Voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton begroet het publiek als ze arriveert om exemplaren van haar nieuwe boek What Happened te signeren tijdens een evenement in de boekhandel Barnes and Noble op 12 september 2017 in New York City.Drew Angerer/Getty Images Toevallig, vorige week het nieuwste boek van Hillary Clinton Wat is er gebeurd en de PBS-special van Ken Burns en Lynn Novick De oorlog in Vietnam werden vrijgelaten. Beide zorgden voor interessant lezen en bekijken. Ironisch genoeg en helaas begreep Clinton niet de cruciale factor die haar verlies bij de presidentsverkiezingen van 2016 veroorzaakte, noch Burns en Novick het Amerikaanse debacle in Vietnam vier decennia eerder.
In haar boek probeerde Clinton met veel moeite uit te leggen waarom ze werd geslagen door Donald Trump , iemand die ze ongeschikt achtte voor het ambt. In een interview voordat de serie op televisie werd uitgezonden, vertrouwde Burns hem toe dat hij nog steeds niet begreep hoe de oorlog in Vietnam uitzaaide in de nachtmerrie die 58.000 Amerikaanse en talloze Vietnamese, Cambodjaanse en Laotiaanse levens eiste. Het is echter heel duidelijk waarom Hillary en de Verenigde Staten werden verslagen - zij het in omstandigheden die universums en tientallen jaren uit elkaar liggen. Zowel Clinton als de gekozen leiders van Amerika, van Harry Truman tot Lyndon Johnson, begrepen de eerste principes van politiek en strategie niet.
Bij de presidentsverkiezingen telt slechts één getal: 270. Dat is het aantal stemmen van het Kiescollege dat nodig is om het presidentschap veilig te stellen. Elke campagne die dat doel niet waardeert en erop focust, zal vrijwel zeker verliezen. In plaats daarvan wilde Hillary het aantal stemmen maximaliseren, wat ze deed, met ongeveer drie miljoen.
Donald Trump, of zijn adviseurs, begrepen deze meest basale realiteit van electorale politiek. Trump won duidelijk het Electoral College, ook al was het met slechts 77.000 cumulatieve stemmen die de dag voor hem droegen in Michigan, Pennsylvania en Wisconsin. Clinton nam die staten als vanzelfsprekend aan en besteedde vrijwel geen tijd aan campagne voeren in een van hen. Terwijl Clinton klaagde dat een combinatie van voormalig FBI-directeur James Comey's onderzoek naar haar geheime e-mails, vrouwenhaat, vernietiging van zwarte kiezers en onvoorbereidheid om het op te nemen tegen een vulgaire televisiepresentator, ervoor zorgde dat ze verloor, wat er gebeurde was een fatale gebrekkige strategie. Clinton vergat dat het pad naar het Witte Huis door het Electoral College liep - niet door de stembus.
De oorlog in Vietnam kan het best worden begrepen als wat er mis gaat wanneer strategie en beleid worden gedreven door ideologie en de daaropvolgende weigering om basisveronderstellingen ter discussie te stellen. Dit zijn bijna zekere garanties voor mislukking. Toen de Koude Oorlog begon te verharden en Winston Churchill tijdens zijn beroemde toespraak in Fulton, Missouri in 1946 verklaarde dat van Stettin in de Oostzee tot Triëst in de Adriatische Zee, een ijzeren gordijn over het continent is neergedaald, de Sovjet-Unie met zijn goddeloze, monolithische communisme werd de niet aflatende vijand van westerse democratieën, net zoals Hitler en het nazisme een decennium eerder waren geweest.
Met Mao's verovering van China en de vorming van de Volksrepubliek in 1949, breidde dit ijzeren gordijn zich naar het oosten uit. Vanuit het perspectief van Washington ontstond een verenigde alliantie tussen Peiping en Moskou. De Koreaanse oorlog van het volgende jaar en de toetreding van China die een patstelling zou veroorzaken, versterkten deze angst die tot paranoia van het monolithische communisme groeide. Met de verkiezing van Dwight Eisenhower in 1953 begonnen de Verenigde Staten hun allianties wereldwijd uit te breiden om de Sovjet-communistische Chinese as in bedwang te houden.
Nadat Ho Chi Minh's overwinning op de Fransen in 1954 Vietnam in tweeën deelde en de Democratische Republiek Vietnam in het noorden vestigde, werd een alfabetsoepassortiment van anticommunistische allianties gevormd buiten de NAVO, namelijk SEATO, METO en CENTO. Om enige reden voor deze allianties te geven, werd de dominotheorie gepopulariseerd. Als bijvoorbeeld één land in Zuidoost-Azië zou vallen, zou de rest volgen.
Weinig Amerikanen waren bereid om de monolithische aard van de as Peiping-Moskou of de relevantie van de dominotheorie in twijfel te trekken. Ironisch genoeg voorspelde Walt Rostow, die de plaatsvervangend nationale veiligheidsadviseur van president John F. Kennedy was en door Lyndon Johnson naar de eerste plaats werd gepromoveerd, de komende breuk tussen deze twee vermeende bondgenoten in zijn 1960 Vooruitzichten voor communistisch China . Helaas werd dat voorgevoel genegeerd.
Kennedy was bereid elke prijs te betalen en elke last te dragen om de vrijheid te behouden. Johnson gebruikte het tweede Tonkin Golf-incident in augustus 1964 (ook al was er geen aanval door Noord-Vietnam tegen Amerikaanse torpedobootjagers in internationale wateren) om de oorlog te laten escaleren, ten onrechte in de veronderstelling dat de Amerikaanse militaire macht Hanoi zou dwingen te stoppen en zijn agressie naar het zuiden te staken . Toch durfden maar weinigen deze veronderstellingen in twijfel te trekken. En tien jaar later werden de Verenigde Staten smadelijk uit Zuid-Vietnam verdreven.
De conclusies zijn vandaag duidelijk. De VS gebruiken vijf grote tegenstanders - Rusland, China, Iran, Noord-Korea en Da'esh - als basis voor hun strategische militaire planning. Waarom? Elk van hen is anders in termen van uitdaging in tegenstelling tot bedreiging en het militaire instrument is misschien op zijn best noodzakelijk, maar niet voldoende. Deze vraag naar het waarom moet worden beantwoord, want als de eerste principes worden genegeerd en aannames niet worden betwist, zal wat er met Hillary en in Vietnam is gebeurd geen geïsoleerde gebeurtenissen blijven.
Dr. Harlan Ullman was lid van de Senior Advisory Group voor Supreme Allied Commander Europe (2004-2016) en is momenteel Senior Advisor bij de Atlantic Council van Washington D.C., voorzitter van twee particuliere bedrijven en hoofdauteur van de doctrine van shock en ontzag. Als voormalig marineman voerde hij het bevel over een torpedojager in de Perzische Golf en leidde hij meer dan 150 missies en operaties in Vietnam als een Swift Boat-schipper. Zijn volgende boek Anatomy of Failure: waarom Amerika elke oorlog die het begint heeft verloren zal in het najaar verschijnen. De schrijver is te bereiken op Twitter @harlankullman.
