Hunnam. wat kan ik nemen om mijn eetlust te onderdrukken?
Het is zeldzaam om moeilijke, controversiële kwesties onderzocht te zien in een hedendaagse verhalende film, en De richel, geschreven en geregisseerd door Matthew Chapman, is onbevreesd over het gevaar van commerciële mislukking waarmee het duidelijk wordt geconfronteerd. In een tijd waarin de meeste films niet over iets belangrijks gaan, verdient deze de eer voor het aanpakken van impopulaire thema's zoals door religie aangewakkerde homofobie en atheïsme. Het faalt uiteindelijk, niet vanwege zijn filosofische ideeën, maar omdat het er zoveel tegelijk introduceert dat zelfs een kijker met een scoreblok het niet kan bijhouden.
Een radeloze jongeman genaamd Gavin (Britse acteur Charlie Hunnam, de originele hoofdrolspeler in de originele Engelse televisieproductie van Queer als Folk ) stapt op de bovenste verdieping van een hoog gebouw om zelfmoord te plegen. Een agent genaamd Hollis (Terrence Howard) wordt gestuurd om hem om te praten. Dit is voor geen van beiden een goede dag. Gavin is een hotelmanager die een ongelukkige affaire heeft met een verontruste hotelmedewerker en boekhoudkundige genaamd Shana (Liv Tyler, te lang in de tand om een overtuigende student te zijn). Hollis is een vrome katholieke en loyale echtgenoot die net heeft ontdekt dat hij sinds zijn geboorte onvruchtbaar is geweest en zich plotseling realiseert dat zijn twee kinderen niet van hem zijn. Gavin heeft ook een kamergenoot met aids, wat de film opzadelt met een ander zwaarwegend probleem om over na te denken, en Shana heeft ook een fanatieke wedergeboren christelijke echtgenoot genaamd Joe (Patrick Wilson), die problemen voor hen allemaal veroorzaakt.
Gavin heeft een deadline. Als hij om 12.00 uur niet springt, sterft iemand anders om redenen die pas aan het einde worden onthuld. Over geloof vraagt de agent aan de man op de richel: heb je die? Dit geeft de cynische blanke man zonder hoop en de gedesillusioneerde maar spirituele zwarte man met de survival peptalk voldoende tijd om talloze standpunten over de dood, overspel, vrijheden van minderheden, homorechten en het door de mensheid in het algemeen verdiende wantrouwen omver te werpen. Als partners op de richel lijken de conflicterende Gavin van Mr. Hunnam en de afgeleide Hollis van Mr. Howard geloofwaardiger dan de rest van de personages in de film bij elkaar. Ze konden gemakkelijk van plaats ruilen.
Omdat geen van beiden het toneel kan verlaten, worden hun verhalen in flashbacks verteld. We zien dat Shana en Joe hun nieuwe buren, Gavin en zijn homoseksuele kamergenoot Chris, uitnodigen voor een etentje, waarbij ze worden aangezien voor geliefden. Gavin stormt naar buiten als Joe verwijst naar een passage in de Bijbel die hen tot de hel veroordeelt, en biedt vervolgens aan om voor hun zonden te bidden. Het is een breuk die dieper wordt wanneer Gavin verliefd wordt op de onderdrukte Shana, die seksueel onvervuld is maar aan Joe verplicht is om van haar drugsverslaving af te komen. Gavin is misleid door de kerstman, de tandenfee en de dood van een dochter. God is gewoon een denkbeeldige vriend. Voor Gavin schept God oorlogen, genociden, aardbevingen en plagen. Voor Joe is de schoonheid van eeuwige redding dat God het leven zin geeft. Het verandert allemaal in een abstract debat tussen blind vertrouwen en het niet accepteren van de hemel als een geldig concept zonder een greintje bewijs. Goede ideeën, zeker, voor een betere film, maar de personages in De richel bestaan voor het enige doel van argument, en het script is te smal om de kijker onvoorwaardelijk te betrekken.
Geen spoilers, maar het gesprek leidt allemaal tot de onvermijdelijke confrontaties tussen Joe en Gavin, Joe en Shana, Gavin en Hollis, en Joe die de 23e Psalm leest met een geladen pistool in zijn hand. Hoewel er geen setting is geïdentificeerd, is de film opgenomen in Baton Rouge, La., en het uitzicht op de rivier op de achtergrond is duidelijk de modderige Mississippi. De regie is plichtmatig, de acteurs allemaal goed, met uitzondering van Liv Tyler, die minder op Ava Gardner lijkt dan normaal - waarschijnlijk omdat ze ontdaan is van alle make-up en zo grauw als een bot. In de ondersteunende cast vond ik Christopher Gorham vooral leuk in de kleine maar cruciale rol van Gavins homoseksuele kamergenoot Chris. De atheïst maakt de meest uitdagende pleidooi voor debat, maar hij is te arrogant en te kortzichtig om een echte liberaal te zijn, terwijl de fundamentalistische fanaticus het soort extremistische vuur-en-zwavel dogma's en religieus geïnspireerde haat spuugt die hem niet alleen onsympathiek maken in 2011, maar naïef. De enige spanning in De richel draait om één vraag: zal hij springen of niet? Je komt er uiteindelijk achter, maar het is het wachten nauwelijks waard.
rreed@observer.com
DE RICHEL
Looptijd 101 minuten
Geschreven en geregisseerd door Matthew Chapman
Met Liv Tyler, Charlie Hunnam, Patrick Wilson en Terence Howard
2/4
