Op wonderbaarlijke wijze geproduceerd en onderzocht, ambitieus geacteerd en hoogdravend gescoord door de eeuwige John Williams, is Saving Private Ryan van Steven Spielberg de ultieme buddy-buddy-foto van de jaren 90 met verrassend weinig morele, historische of emotionele weerklank, dat wil zeggen dat ik het vond vervelend manipulatief ondanks zijn Herculische energie. Toch is het bijna drie uur durende boom-boom shaggy-dog-verhaal dat zich afspeelt in de tijd en plaats van D-Day in 1944, het soort heteluchtballon dat alleen al vanwege zijn productiewaarden Oscars wint. En deze zijn, geef ik toe, aanzienlijk.
Superster Tom Hanks hier in de overheersende hoofdrol van Captain Miller is O.K., denk ik, evoluerend van stoïcijnse geheimzinnigheid naar snikkende kwetsbaarheid. Matt Damon is ook OK, als de ongrijpbare Pvt. James Ryan. Ook goed. zijn Edward Burns, Barry Pepper, Adam Goldberg, Vin Diesel, Giovanni Ribisi en Jeremy Davies als de leden van de missie van Captain Miller om soldaat Ryan levend terug te brengen naar zijn moeder nadat zijn drie oudere broers zijn omgekomen in een gevecht. Generaal George Marshall van Harve Presnell, stafchef van de Amerikaanse strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog, leest ook de beroemde brief van president Abraham Lincoln aan mevrouw Bixby over het verlies van haar vijf zonen in het leger van de Unie tijdens de burgeroorlog. als een prikkel naar zijn ondergeschikten om de overlevende Ryan-zoon veilig van de oorlog naar huis te brengen.
Dit moet scenarist Robert Rodat en dhr. Spielberg hebben geleken als een wonderbaarlijk uitgangspunt om een verhaal van quixotische moed rond de enorme pijn en het lijden van de geallieerde invasie van het door de nazi's gecontroleerde Europa te vertellen. Meneer Spielberg was er niet, maar hij heeft verhalen van zijn vader gehoord. Veel van de jongere bewonderaars van Mr. Hanks en Mr. Damon hebben misschien oorlogsverhalen gehoord van hun grootvaders. D-Day vond immers meer dan 54 jaar geleden plaats. Dus waarom $ 60 miljoen uitgeven om het opnieuw te creëren aan de kust en de vlaktes van Ierland? Is er een historisch anti-oorlogsrevisionisme aan de gang zoals er was na de Eerste Wereldoorlog met odes aan de geallieerde-Duitse broederschap als King Vidor's The Big Parade (1925), Lewis Milestone en Erich Maria Remarque's All Quiet On the Western Front (1930) en Jean Renoir's Grote Illusie (1937)? Niet in deze film.
De Duitsers in Saving Private Ryan zijn hetzelfde soort zwijnen die we in de Tweede Wereldoorlog-films van de jaren 40 zagen. Inderdaad, in een minidrama in de film wordt de les geleerd dat de enige goede Duitse soldaat een dode Duitse soldaat is, zelfs als hij een krijgsgevangene is. Naar de hel met de Geneefse Conventie. De pornografie van geweld en wreedheid wordt in Saving Private Ryan even ijverig nagestreefd als in alle oorlogsfilms, zelfs de meest goedbedoelde. In welk ander genre kan het massaal willekeurig afslachten van mensen door andere mensen worden gerechtvaardigd als een opbouwend historisch feit? De twee uitgebreide gevechtsscènes die de rest van de film insluiten, tonen zulke griezelige geneugten als armen en benen die uit elkaar vliegen van hun eigenaars in een rivier van rood bloed. Allerlei apparaten voor het werpen van vlammen, van molotovcocktails tot de meer geavanceerde technologie, werpen hun vruchten af bij het zien van Duitse soldaten die tot een kern worden verbrand. Zoals ik me herinner, beperkten zelfs journaals van de Tweede Wereldoorlog de vlammenwerpende sequenties tot de Pacifische sector, waar een soort interraciale oorlog woedde.
Wat Saving Private Ryan bezit dat eerdere oorlogsfilms uit de Tweede Wereldoorlog niet hadden, is een perspectief na de Holocaust. In die tijd konden sympathieke acteurs als Peter Van Eyck en Erich von Stroheim onder leiding van Billy Wilder in Five Graves to Cairo (1943) intelligente en charismatische Duitsers spelen, zo niet de heroïsch goede Duitser in Spielbergs Schindler's List (1993), voor welke niet-joodse absolutie Mr. Spielberg is aangevallen door de meedogenloze David Mamet. Maar tot 1945 hadden maar weinigen van ons enig idee van de verschrikkingen van de vernietigingskampen. Toch nam geen enkele oorlogsfilm de moeite om te suggereren dat de oorlog tegen Hitler verband hield met zijn jodenvervolging. In Saving Private Ryan wordt een scène ingevoegd waarin een Joodse G.I. bespot Duitse krijgsgevangenen door te zeggen Juden, Juden als een bezwering. Zelfs links in Hollywood zou de tolerantie van het reguliere publiek niet hebben durven testen met een scène als deze vóór 1945 en de vrijgave van de beelden van het vernietigingskamp.
Er is een mooie scène met een klein Frans meisje dat haar vader boos in elkaar slaat nadat hij probeert haar in veiligheid te brengen bij de Amerikanen. Bovendien waardeerde ik als amateur-militair historicus de opgraving bij veldmaarschalk Montgomery's beruchte traagheid bij het oprukken naar de kanaalhavens, een opgraving die werd gedeeld door kapitein Wilson en een collega-officier. Een opname van Edith Piaf-platen op een oude grammofoon tussen het puin van een verwoeste stad kan worden omschreven als bevoorrecht. Toch is er geen opbouw naar een bevredigende climax en conclusie, althans niet voor mij. De heer Spielberg probeert de meer voor de hand liggende etnische en regionale tegenstellingen in zijn eenheid te vermijden, maar hij krijgt nog steeds de gebruikelijke verdachten uit Brooklyn en daarbuiten die sommigen van ons zich maar al te goed herinneren uit William Wellmans The Story of G.I. Joe (1945) en Lewis Milestone's A Walk in the Sun (1945).
Wat het meest ontbreekt aan Saving Private Ryan is de creatieve excentriciteit van een persoonlijke visie zoals die te vinden is in Stanley Kubricks Full Metal Jacket (1989) en Oliver Stones Platoon (1986). Als de heer Spielberg kan worden bekritiseerd voor het uitvergroten van de erbarmelijk kleine aftrek die Oscar Schindler heeft gemaakt van het tragisch en monsterlijk grote aantal slachtoffers van de Holocaust in Schindler's List, kan hij hier worden verweten dat hij de spectaculaire schaal van een invasie van het Europese vasteland miniaturiseert door een multinationale coalitie zonder eerdere ervaring in de taak. Alles moest voor de eerste keer. Alles moest ter plekke worden getest en een tijdlang hing de overwinning zelf op het spel. Ik krijg het gevoel dat het te laat is voor mensen van de generaties van de heer Spielberg, de heer Rodat, de heer Hanks en de heer Damon om soldaat te gaan spelen alsof zij en zij alleen het verleden kunnen authentiseren.
Toen The Sullivans van Lloyd Bacon in 1944 uitkwam, zat ik op de middelbare school en we moesten allemaal huilen om dit waargebeurde verhaal van vijf broers die tijdens gevechten op hetzelfde schip werden gedood. Zoals ik me herinner, verordende het Ministerie van Oorlog dat leden van dezelfde familie daarna in verschillende eenheden zouden worden verdeeld, maar niemand suggereerde dat een overlevende broer of zus van een toekomstige catastrofe naar huis zou worden gestuurd. Misschien is dat de reden waarom Saving Private Ryan me niet zo ontroerde als de treurige soundtrack suggereerde dat het zou moeten.
Preston Sturges op 100
Ik zing al 50 jaar de lof van Preston Sturges (1898-1959), sinds ik vier double-bill-programma's van zijn fantastische jaren '40-uitbarsting van schittering in het oude 55th Street Playhouse inhaalde. Hij had zeven Paramount-komediehits op rij en één onverdiende flop met gemengde stemmingen, een slaggemiddelde hoger dan dat van elke andere Hollywood-regisseur uit het verleden of heden. Nu lanceert het onschatbare Film Forum, 209 West Houston Street (727-8110), Preston Sturges 100, een honderdjarig retrospectief dat loopt van 24 juli tot en met 6 augustus. De serie wordt geopend met twee van Hollywood's grappigste en grappigste sekskomedies ooit. decennium, maar niets minder dan wonderen in de zwaar gecensureerde jaren '40. The Lady Eve (1941) koppelt Barbara Stanwyck en Henry Fonda aan een van de vrolijkste mismatches sinds Samson en Delilah. Charles Coburn, William Demarest, Eugene Pallette, Melville Cooper en Eric Blore vormen een dissonant, hilarisch refrein voor de stormachtige shenanigans van de twee hoofdrolspelers. The Palm Beach Story (1942) brengt Claudette Colbert en Joel McCrea in een romantische quadrille met Mary Astor en Rudy Vallee. Met twee sets van tweelingen en eindeloze misverstanden ontcijfert Sturges deze komedie van fouten met Shakespeariaans lef. Dit programma loopt van 24 juli tot en met 28 juli.
The Great McGinty (1940), nog steeds de grappigste Amerikaanse film over politiek, met Brian Donlevy, Akim Tamiroff, Muriel Angelus en de alomtegenwoordige William Demarest, is op 29 en 30 juli, samen met Kerstmis in juli (1940), een van de minder -bekend van de Sturges-klassiekers, maar een van de emotioneel rijkste en liefste, met Dick Powell en Ellen Drew op de achtbaan van het Amerikaanse succesverhaal. Sullivan's Travels (1941), met Joel McCrea, Veronica Lake en het hele Sturges-aandelenbedrijf en nog wat, komt op film het dichtst in de buurt van het zelfportret van de regisseur, en is een van Hollywood's grootste grappen over zichzelf, loopt van 31 juli tot en met 3 augustus samen met Hail the Conquering Hero , een complexe satire van heldenverering die in 1944 meer lef vergde dan nodig was om Saving Private Ryan in 1998 te maken, met Eddie Bracken, Ella Raines en een heel klein stadje vol stedelingen en United States Marines, met dank aan de Sturges-aandelenmaatschappij.
Later in augustus komt Mad Wednesday (1946), met Eddie Bracken en de helaas vergeten Frances Ramsden; The Miracle of Morgan's Creek (1944), met Eddie Bracken, Betty Hutton en Diana Lynn; en Unfaithfully Yours (1948), met Rex Harrison, Linda Darnell en Rudy Vallee. Ik hou je op de hoogte.
