Jachten in het Noord-Amerikaanse kampioenschap 12 meter 2017SallyAnne Santos/WindlassCreative delta 8 te koop bij mij in de buurt
De zeilwereld kent een aantal geweldige wedstrijden. Er zijn de America's Cup, Volvo Ocean, Vendée Globe, Extreme Sailing en Sydney to Hobart races. Het nadeel is dat je er waarschijnlijk nooit in zult zeilen. Ze zijn ofwel alleen voor professionals, of zo moeilijk en duur dat ze zijn gereserveerd voor miljonairs en miljardairs.
Maar de 12-meterklasse van boten (meestal Twaalf genoemd, misschien uit genegenheid, misschien omdat de spelling van meter onderwerp is van wereldwijde discussie) wil daar geen deel aan hebben. Deze eerbiedwaardige categorie heeft het allemaal: een ongeëvenaard historisch erfgoed (ze voeren mee op de Olympische Spelen van 1908), een actieve wereldwijde vloot, een hechte klassenvereniging en een charterprogramma dat zowel toegankelijk als betaalbaar is. Dit zijn boten die eruitzien en aanvoelen als boten. Ze vliegen niet op folie of kapseizen door instabiliteit.
De Twelves werden voor het eerst gelanceerd in 1907 en worden nog steeds gebouwd. Ze zijn ongeveer 70 voet lang en zijn ontworpen volgens wat bekend staat als een box-regel. Ze zijn niet allemaal hetzelfde, maar binnen hun subklasse zijn hun weging en metingen vergelijkbaar, zodat ze tegen elkaar kunnen racen. Op deze manier worden ontwerpinnovaties, zoals moderne bodemplaten en nieuwe rigs, in de klasse opgenomen. Nieuwe en oude boten hebben hun eigen divisies.
Zeillegendes zoals Olin Stephens hebben boten van 12 meter ontworpen. Ik kwam, een ontwerp van Stephens, gebouwd in 1939, is een van de meest geliefde Twaalf aller tijden, en het racet en wint nog steeds in Europa. Philip Rhodes ontworpen weer, en ze racet nog steeds actief en is beschikbaar voor charter in Newport, Rhode Island. Sparkman en Stephens ontworpen Columbia, Intrepid en een die Ted Turner beroemd maakte in de America's Cup van 1977, Moedig . Ze zijn allemaal nog aan het racen. En Colombia en onverschrokken zijn beschikbaar voor charter. 
Een boot in het Wereldkampioenschap 12 meter 2014 in Barcelona.SallyAnne Santos | AnkerlierCreatief
De meest bekwame schippers ter wereld hebben hun sporen verdiend in de 12-meterklasse: Dennis Connor; Ted Hood, Emil (Bus) Mosbacher; en natuurlijk Ted Turner. Ze zeilden allemaal Twaalf in de America's Cup.
De hoogte van 12 meter koorts was tijdens de America's Cup-jaren van 1958 tot 1987 - een lange termijn volgens elke norm. De Twelves waren perfect voor het post-J-Boat-tijdperk. In tegenstelling tot de J's, die gigantisch zijn, hebben Twelves een veel kleinere bemanning nodig, zijn ze een fractie van de grootte en kosten, en kunnen ze gemakkelijk worden aangepast naarmate de racetechnologie vordert. Deze boten hielden de Cup veilig in Amerikaanse handen en toonden aan de wereld, in de wateren van Newport, dat Amerika de beste boten en beste zeilers had.
Nu is er een reeks regatta's georganiseerd om de heropleving van de Twaalf te vieren. Deze zomer waren er drie: twee in Newport en één in Martha's Vineyard. Allemaal gepresenteerd onder de paraplu van Road to the Worlds. Die weg eindigt in 2019, in Newport, met de Wereldkampioenschappen. Peter Gerard, vice-president van de Amerikaanse vloot, gelooft dat er 30 of meer boten zullen zeilen voor de trofeeën. Twaalf van de boten zijn gevestigd in Newport, maar de vloot is echt internationaal; er zijn Twaalf in 17 landen.
De afgelopen jaren zijn verschillende oude Twaalfjes in oude luister hersteld. Anderen hebben grote upgrades gehad. Vrijheid, een ontwerp van Olin Stephens, is volledig vernieuwd. Verdedigen, een ontwerp van David Pedrick, is geborgen en weer nieuw gemaakt. Verdedigen' De eigenaar, Dennis Williams, heeft ook gerestaureerd Overwinning 83. Zoals hij het ziet, zijn we slechts bewakers van deze boten. We willen ze beter achterlaten dan we ze hebben aangetroffen. Verschillende andere eigenaren zijn het daarmee eens.
Bijvoorbeeld de door Ben Lexcen ontworpen Uitdaging XII, het zusterschip van de revolutionaire gevleugelde kiel Australië II die in 1983 voor het eerst de Cup won - debuteerde in 2017 na een complete refit en won zijn eerste regatta. Onderneming, een ander jacht van het legendarische Sparkman en Stephens design board, ligt momenteel in de loods voor een complete refit, in afwachting van de start in juni 2018. 
Jachten in het Noord-Amerikaanse kampioenschap 12 meter 2017SallyAnne Santos/WindlassCreative
Peter Gerard wees erop dat Twelves liefhebbers van jachten en geschiedenis aantrekken, om nog maar te zwijgen van schoonheid. Deze jachten worden beschouwd als een van de mooiste ooit drijvend. Hun lijnen zijn sierlijk en ze zeilen door het water als een echt jacht, zei hij. De klasse wordt gevaren door alle Korinthische (amateur) bemanningen. Het gaat hier duidelijk niet om wie het grootste chequeboek heeft.
De vloot is onderverdeeld in vier groepen: Grand Prix, Modern, Traditional en Vintage. Er is ook een categorie antiek. De groeperingen weerspiegelen leeftijd, roer- en zeilconfiguraties en een hele reeks beperkingen van beoordelingsregels. Het verhoopte resultaat is competitief racen zonder toevlucht te nemen tot handicaps.
Afgezien van het bezitten van een van de Twaalf, een voorstel van een half tot een miljoen dollar per jaar tussen bootaankoop en campagnekosten, is er een manier om deel te nemen aan deze opwindende heropleving van de klasse: charter.
En daarvoor is er een zeer actieve vloot. Huidige boten die beschikbaar zijn voor charter omvatten: Weatherly, Nefertiti, American Eagle, Intrepid, Columbia, Erfgoed, Glans, Onawa, en Noorderlicht. Men kan ze huren voor een regatta, of gewoon om met familie en vrienden rond de baai te zeilen. De Twaalf worden vaak gebruikt voor teambuildingsoefeningen voor bedrijven.
Ik heb het geluk gehad om op gecharterde Twelves in regatta's te zeilen - een keer voor de Opera House Cup in Martha's Vineyard en een keer voor een jongensweekend in Narraganset Bay in Newport. Ik maakte ook deel uit van een groep die een Twelve zeilde in de haven van New York voor een inzamelingsactie. Ik had elke keer een geweldige tijd. De Twaalf zijn groot maar niet te groot, sterk maar niet te overweldigend, krachtig maar niet oncontroleerbaar. Hun sierlijke lijnen vertalen zich in een glad mes door het water.
Je kunt de historische afstamming voelen van alle legendarische zeilers die een Twelve hebben ontworpen, gebouwd of bestuurd. Hun nautische geesten fluisteren je door de tuigage heen.
Zoals Gerard zegt: het is moeilijk om een mooiere boot te zeilen met zo'n ongelooflijke geschiedenis dan een Twaalf. Ik zou het ermee eens moeten zijn.
Jonathan Russo is al 30 jaar een zeilliefhebber. Hij vaart met zijn Sabre 38 Sachem en een Etchell's van de Shelter Island Yacht Club. Hij heeft over zeilen en racen geschreven voor Soundings, Scuttlebut en The Shelter Island Reporter.com.
