Waarom 'The Giving Tree' je aan het huilen maakt (het is niet waarom je denkt)

boeken over een beter mens zijn

Onlangs benaderde mijn 4-jarige zoon me met het klassieke prentenboek van Shel Silverstein De gevende boom . Ik wist niet dat we een exemplaar hadden of waar het vandaan kwam, maar ik herinnerde me het boek zeker uit mijn kindertijd.

Ik begon hardop te lezen, en een derde van de weg in het boek viel me in een hinderlaag: ik verslikte me, balanceerde op het punt van ronduit huilen. Bepaalde zinnen trokken me van binnen. Ik kwam nauwelijks door het boek heen en moest verschillende keren stoppen om mezelf bij elkaar te rapen (terwijl ik natuurlijk deed alsof ik de illustraties bewonderde).

Dit was een intens, onuitsprekelijk gevoel: niet helemaal verdriet, zeker geen vreugde, maar zelfs geen nostalgie - iets diepers.

Een Google-zoekopdracht onthult dat volwassenen vaak huilen tijdens het lezen De gevende boom , hoewel ze vaak niet helemaal zeker weten waarom. Net zo Chrissy Teigen twitterde vorig jaar:

kan de gevende boom niet lezen zonder te huilen, ondanks het 100 keer gelezen te hebben. wat is hier de moraal?

- christine teigen (@chrissyteigen) 9 juni 2016

Of deze man:

De gevende boom maakt me aan het huilen van boeken

Op het eerste gezicht gaat het verhaal over de opofferende liefde van een boom voor een jongen. Ze spelen elke dag vrolijk samen, maar de jongen groeit op en jaagt op de attributen van de volwassenheid: geld, een huis, een gezin, reizen. Dus de boom geeft de jongen haar appels om te verkopen, haar takken om een ​​huis te bouwen en haar slurf om een ​​boot te maken. Tegen het einde is de boom een ​​stronk, maar de jongen - nu een vermoeide oude man - heeft niets meer nodig dan een rustige plek om te rusten, dus hij gaat in de boom zitten en zij is gelukkig. Het einde.

Lezers hebben gedebatteerd over de betekenis van het boek sinds de publicatie in 1964, met het primaire meningsverschil vastgelegd door de titel van een NY Times Sunday Book Review uit 2014: 'The Giving Tree': teder verhaal van onvoorwaardelijke liefde of verontrustend verhaal van egoïsme? Op verschillende manieren geïnterpreteerd als een beeld van ouderlijke liefde, goddelijke liefde, gewelddadige relaties of zelfs roofzucht op het milieu, verdeelt het boek de lezers scherp.

Dit is het fascinerende: het boek raakt volwassenen diep, ongeacht of ze het als een boek beschouwen verheerlijken de onvoorwaardelijke liefde van de boom of jammeren de zelfdestructieve liefde van de boom.

Wat is hier aan de hand?

Dit: wat leent? De gevende boom zijn opmerkelijke ontroering is niet de liefde van de boom, maar het canvas van het verhaal - het verstrijken van de tijd. In tien minuten zijn we getuige van de reis van de jongen van kinderjaren naar ouderdom, met al het verlies en verlangen dat het leven met zich meebrengt.

Het boek opent met scènes van kindergeluk. De jongen speelt elke dag met de boom: rennen, klimmen, slingeren, doen alsof. Zij zijn blij. Zij zijn blij.Auteur verstrekt

Dit is een groen beeld van heelheid: shalom.

Maar elk goed verhaal gedijt op conflicten, en op de volgende pagina komen we die van dit boek tegen. Maar de tijd ging voorbij.Auteur verstrekt

Maar de tijd ging voorbij . Met slechts een vleugje jeugdglimlach over, herinnert de jongen zich nostalgisch zijn gelukkige kinderjaren met de boom.

De jongen wordt steeds ouder en speelt niet meer met de boom. Drie keer smeekt de boom de jongen om te komen spelen en wees gelukkig - terugkijkend op hun verloren kinderjaren - maar de jongen is te groot, of te druk, of te oud en verdrietig. De jongen speelt niet meer met de boom.Auteur verstrekt

De tijd heeft de jeugdvreugde van de jongen weggenomen en hij kan nooit meer terug.

Dit roept niet alleen het verlies van kindergeluk op, maar een oergevoel van het verlies dat de tijd onvermijdelijk veroorzaakt: van jeugd, van onschuld, van illusies, van hoop, van dromen, van liefde. Conceptueel is dit het verloren paradijs: verbanning uit Eden, de verre plaats van shalom waar we heelheid kunnen vinden en gelukkig kunnen zijn in de ruimste zin, als we maar terug konden.

Met verlies komt verlangen. De jongen, ondanks het verlaten van de boom voor bezittingen en familie, keert altijd terug naar de boom. Want op die plek blijft de herinnering aan heelheid hangen, voor altijd gegraveerd in de voet van de boom. Met verlies komt verlangen.Auteur verstrekt

Maar het is de boom die het meest verlangt naar wat verloren was, en het is hier - op het kruispunt van de tijd die verstrijkt en de liefde van de boom - het verhaal is het krachtigst. Elke keer dat de ouder wordende jongen terugkeert, geeft de boom tegen hoge kosten om de verlangens van de jongen te vervullen, en smacht hij ernaar om Eden voor hem terug te krijgen: Dan kun je... gelukkig zijn , zoals toen de jongen lang geleden tussen haar takken speelde.

Maar ze kunnen niet terug. De jongen keert telkens ontevreden terug naar de boom en verlangt naar meer, totdat hij te oud en verdrietig wordt om te spelen. Het boek eindigt met een schaduw van Eden: de jongen en de boom weer samen, maar geteisterd door de tijd. Het boek eindigt met een schaduw van Eden.Auteur verstrekt.

rupaul alle sterren 2 finale

Zoals Silverstein schreef, heeft het een behoorlijk triest einde.Leven is oud worden, en dus verliezen en lang.

In een liefde van lang geleden, een vriendschap op de basisschool, beelden van een grotendeels vergeten vakantie, een lied gekoesterd op de middelbare school, een eerste kus, de babyfoto's van je kind of een jeugdherinnering aan het spelen op een zomerse middag: bitterzoet houden we de geheugen, rouwen om het verlies en verlangen naar een nog completer herstel. De tijd ontneemt ons deze geneugten en laat een diep verlangen achter.

Dit nostalgische verlangen is nostalgie , het rijke Duitse concept dat C.S. Lewis beschreef als het ontroostbare verlangen naar we weten niet wat. Het is onze levenslange nostalgie, ons verlangen om herenigd te worden met iets in het universum waarvan we ons nu afgesneden voelen.

Hoewel dit verlangen volgens Lewis vaak voortkomt uit jeugdherinneringen of dingen van schoonheid, zijn dat slechts stand-ins: uiteindelijk verlangen we naar iets dat nooit echt in onze ervaring is verschenen. Deze Lewis identificeerde zich als ons verre land, het thuis waar we nooit zijn geweest.

Wanneer we het verlies van zijn jeugdgeluk door de ouder wordende jongen zien en het verlangen van de boom om het terug te krijgen, ontmoeten we het verlies dat inherent is aan het leven en verlangen we naar de plek waar heelheid wacht. We zijn zowel de jongen als de boom.

Tegen deze achtergrond wint de liefde van de boom aan kracht. In deze kosmische leegte stroomt de boom: onbaatzuchtig, tragisch, misschien zinloos, maar mooi. Dit is een liefde door tijd en ruimte om de tijd te ontspannen en de diepste duisternis te verdrijven - een epische liefde die ernaar verlangt ons thuis te brengen in ons land, waar eindeloze dagen rennen en spelen wachten.

***

Ik schreef aan het begin dat ik niet wist waar ons exemplaar van De gevende boom vandaan kwam, maar ik leerde eigenlijk toen ik het boek opensloeg: De gevende boomAuteur verstrekt

Het boek was een kindercadeau van lang geleden van onze buren, die we liefkozend oom en tante noemden. (Mijn moeder heeft het boek blijkbaar ooit bij mij thuis geplaatst.) De inscriptie riep verre herinneringen op aan het lezen van het boek in mijn kinderkamer.

En nu de crux ervan: voor degenen onder ons die zich met plezier herinneren dat ze hebben gelezen De gevende boom als kind wekt die herinnering zelf ons verlangen op. We lezen het boek nu voor aan onze kinderen, zoals ons werd voorgelezen voordat we wisten dat de leeftijd van verlies met zich meebrengt, toen het verhaal over niets meer ging dan de tedere liefde van een boom.

Samen roepen de handeling van het lezen en het verhaal zelf het onuitsprekelijke verlies en verlangen op sinds we voor het eerst lazen over de boom die van een kleine jongen hield. En we huilen.

Maar we kunnen niet terug. We zijn te oud om te spelen en de boom die we ons herinneren is verdwenen. Onze dagen van heelheid liggen niet in het verleden, maar in de toekomst: in ons verre land.

Anthony Ford is de mede-oprichter van Move On Pluto en mede-maker van de interactieve kinderboeken-app Max & Meredith: De zoektocht naar Percival . Hij oefende eerder effecten- en commerciële geschillen in New York City. Vind hem op Twitter: @Model_TFord. Dit artikel eerder verschenen in The Coffeelicious op Medium.