Waarom de Maels op Edgar Wright vertrouwden om 'The Sparks Brothers' te maken

Niemand vergeet hun eerste verliefdheid, en nergens is dat duidelijker dan die van scenarioschrijver/regisseur Edgar Wright ( Babychauffeur , Shaun van de Doden ) allereerste documentaire, The Sparks Brothers , een met sterren bezaaide, jubelende liefdesbrief aan Sparks, waarin iedereen zich hun eerste keer levendig herinnert - de eerste keer dat ze voor Sparks vielen, dat wil zeggen. Het was inderdaad de baanbrekende verschijning van Sparks in 1974 in de Britse tv-show Top of the Pops , waar ze This Town Ain't Big Enough for Both of Us optraden, dat meteen fans maakte van Björk, The Sex Pistols en Duran Duran, om maar een paar beroemde muzikanten te noemen die meteen gegrepen waren door Ron Mael (songwriter/toetsen ) en zijn jongere broer Russell (zang), ook bekend als Sparks.

In schril contrast met Top of the Pops optredens van de Zweedse popsensatie ABBA en The Wombles, een Britse novelty-popact (verkleed als personages uit The Wombles, een tv-programma voor kinderen gebaseerd op een kinderverhalenboek), Sparks' debuutoptreden kwam rechtstreeks uit het linker veld. Ron, met achterover gekamd haar en een snor die vaak wordt vergeleken met die van Hitler, droeg een overhemd met knoopsluiting en stropdas alsof hij rechtstreeks van zijn kantoorbaan het podium op liep, zat stijf op zijn toetsenbord te spelen en staarde af en toe onheilspellend recht in de camera. Ondertussen danste Russell met ruig haar, ontbloot bovenlijf onder een blazer en een sjaal om zijn nek gebonden, en eruitziend als T. Rex singer/songwriter Marc Bolan, ter plekke gedanst, compleet met stilstaande marsen en zijn arm hoog in de lucht geheven , als een bezeten commandant die een glamrockleger leidt. Afgezien van het sterke visuele contrast tussen de broers, liet Sparks' progressieve glamrock-merk - met Russell's hoge vocalen die Ron's bizarre teksten zingt, inclusief: As twintig kannibalen je vastgrijpen, hebben ze hun eiwit nodig, net als jij - de kijkers gebiologeerd achter . De single verkocht als zoete broodjes.

Niemand die het zag was het vergeten, en ook heel veel mensen in het publiek stonden op het punt de volgende golf van grote muzikale helden te worden, vertelt Wright aan Braganca via een Zoom-oproep. Het is gewoon geweldig om te bedenken dat die ene tv-show op die ene donderdagavond, gewoon thuis zitten kijken Joy Division, Duran Duran, The Sex Pistols, Siouxsie (en de Banshees), Depeche Mode, en ze nemen allemaal iets van het.

Om een ​​Beatle een indruk van je te laten maken, ging ik op dat moment bijna met pensioen.
– Ron Mael

Maar terwijl de invloed van Sparks zich uitstrekt over generaties artiesten in talloze muziekgenres, waaronder new wave, punk, rock en dance, is de mainstream roem altijd ontgaan aan het in Californië geboren en getogen duo dat, paradoxaal genoeg, alomtegenwoordig is en toch aanzienlijk over het hoofd wordt gezien. Bijna ondenkbaar onthult de documentaire van Wright dat er zelfs een periode was waarin radiostations Sparks beschuldigden van het oplichten van de bands die ze in feite hadden beïnvloed. Niet alleen dat, maar de muzikant Beck merkt in de documentaire, die vandaag in de theaters aankomt, op dat er waarschijnlijk huidige bands zijn die niet weten dat hun muzikale afkomst teruggaat tot Sparks.

Toch heeft Sparks een opmerkelijke en benijdenswaardige carrière achter de rug, die zowel vanwege hun muziek als hun filmische video's en kunstzinnige en vaak oneerbiedige albumhoezen wordt beschouwd. Zelfs Paul McCartney merkte het op en bracht hulde aan Sparks toen hij Ron (onder andere) imiteerde in zijn Coming Up-muziekvideo in 1980. Om een ​​Beatle een indruk van je te laten maken, ging ik op dat moment bijna met pensioen, zegt Ron Mael over Zoom.

Sparks, opgericht in de late jaren '60 en oorspronkelijk Halfnelson genoemd, hernoemde zichzelf in de vroege jaren '70. Toen hun eerste twee elektronische platen geen commerciële deuk maakten op de Amerikaanse markt, verhuisde Sparks naar Engeland, waar ze hun doorbraak beleefden met hun derde plaat, de glamrock en pop-infused, Kimono Mijn Huis (1974), geproduceerd door Muff Winwood, wat de doorbraaksingle This Town Ain’t Big Enough for Both of Us van Sparks en de opvolger Amateur Hour opleverde. Toen ze echter momentum verloren in het VK, verhuisde Sparks terug naar de Verenigde Staten, waar ze sindsdien records hebben gemaakt. Sparks in concert uit de film van regisseur Edgar Wright The Sparks Brothers .Met dank aan Focus-functies

Hoewel ze in hun geboorteland nog nooit zo populair zijn geweest als elders, heeft Sparks in de Verenigde Staten enig succes gehad met verschillende nummers, waaronder hun samenwerking met Jane Wiedlin (The Go-Go's) op het nieuwe nummer Cool Places (1983) en, later, met hun elektronische dance-single When Do I Get to Sing 'My Way' (1994), een nog grotere hit in het buitenland, waar Sparks altijd een veel grotere indruk heeft gemaakt met hun muziek, en belandde op hitlijsten in het VK, Duitsland, Frankrijk, Australië, Nederland, België en Zwitserland.

Veel van de Sparks-muziek is volkomen oprecht in zijn songcraft en zijn emoties, en toch hebben ze nog steeds plezier met de vorm, en ik denk dat ik hetzelfde doe met mijn films.
–Edgar Wright

Tekstueel eigenzinnig, complex en slim, Sparks-nummers zijn vaak liefdevol bespottelijk songwriting, hun carrière en popcultuur. Hun nummer Lighten Up, Morrissey (2008) grapt bijvoorbeeld als Morrissey maar niet zo Morrissey-achtig was. Toch, zo oprecht als hilarisch, pakken Sparks ook belangrijke sociale kwesties aan, meestal met ironie. En hoewel je geen traditioneel liefdeslied van Sparks zult vinden, bevatten hun teksten vaak het verlangen naar romantische liefde en het verlangen naar menselijke verbinding, zij het vanuit het gezichtspunt van een buitenstaander.

Er is veel commentaar in de documentaire over waarom Sparks nog nooit zo bekend is geweest in de Verenigde Staten, inclusief Flea's speculatie dat hun gevoel voor humor heeft verhinderd dat ze serieus werden genomen. Tegelijkertijd zegt Wiedlin dat ze teveel zijn geweest voor Amerika. Anderen suggereren dat ze onterecht zijn afgedaan als een rare nieuwigheid, terwijl sommigen vermoeden dat het grote publiek de aanpak van Sparks niet volledig kan begrijpen. Edgar WrightFocusfuncties

Ze nemen iets dat echt geweldig en kunstzinnig lijkt en schieten het in de broek. Andere keren denken mensen dat ze grappen maken over iets als ze bloedserieus zijn. Ze zijn nogal ondoorgrondelijk, die gasten, zegt voormalig Sparks-gitarist Earle Mankey.

Na te hebben gewerkt met een diverse groep legendarische platenproducenten, waaronder Todd Rundgren (XTC), Tony Visconti (David Bowie) en Giorgio Moroder (Donna Summer), is de kameleonachtige act vaak muzikaal onherkenbaar van het ene tijdperk naar het andere. Wright laat behendig zien dat het raadsel rond de raadselachtige Sparks ook het antwoord is. Zijn Sparks glam, pop, elektronica, rock, dance, opera, swing of orkest? Zijn ze tekstueel oprecht, satirisch, oneerbiedig, grillig, serieus, aangrijpend, grappig, pervers of lief? Ja inderdaad.

Wright wil de langverwachte universele come-uppance van Sparks ontsteken met The Sparks Brothers , een gefilmde mengelmoes van humor, ernst en eerbied, en een hartverwarmende ode aan broederschap. Zijn boeiende documentaire, die lang niet zo lang aanvoelt als de looptijd van ongeveer twee en een half uur, is een traktatie voor zowel Sparks-enthousiastelingen als voor degenen die nog nooit van Sparks hebben gehoord. Veel muziekdocumentaires zijn een beetje exclusief in termen van prediking voor het koor. Ze zijn alleen voor fans, zegt Wright. Het idee van deze documentaire is dat het zowel een introductie als een feest moest zijn.

Wright vertelt het verhaal van Sparks aan de hand van oude foto's en filmbeelden van hun vijf decennia lange carrière, animatie, commentaar van de Maels en maar liefst tachtig interviews met producenten (Todd Rundgren, Tony Visconti, Giorgio Moroder), komieken (Patton Oswalt, Adam Buxton), acteurs (Mike Myers, Jason Schwartzman), muzikanten (Nick Rhodes en John Taylor/Duran Duran, Steve Jones/The Sex Pistols, Beck), voormalige bandleden van Sparks, platenbaas en meer.

In twee videogesprekken die enkele dagen na elkaar werden gevoerd, spraken Sparks en Wright afzonderlijk met Braganca over: The Sparks Brothers , de unieke reis van Sparks en hun wederzijdse bewondering voor elkaar. Broers Ron en Russell Mael en regisseur Edgar Wright uit hun film The Sparks Brothers .Jake Polonsky / Focus-functies

De Maels, momenteel in de zeventig, maken verbinding met Zoom vanuit hun respectievelijke huizen in Los Angeles, en zijn precies zoals ze lijken in de documentaire van Wright: evenwichtig, gearticuleerd, zelfverzekerd en toch nederig en zichzelf wegcijferend.

Als Wright inlogt vanuit zijn huis in Londen, Engeland, is het vroeg in de avond. Hij is uitgeput en wagenziek na een autorit van drie en een half uur. Toch is de veelgeprezen filmmaker enthousiast en onfeilbaar beleefd terwijl zijn hond blaft en gilt op de achtergrond.

De 47-jarige Wright was net 5 toen hij Sparks voor het eerst hun disco-synth popsingle Beat the Clock (1979) zag uitvoeren op Top of the Pops in zijn huis in Bournemouth, Engeland. Maar zoals verschillende mensen die in zijn documentaire verschijnen, verloor Wright soms Sparks uit het oog, alleen voor de excentrieke broers en zussen die jaren later op zijn radar verschenen, zij het met een heel ander geluid. In de loop van de tijd merkte Wright dat hij vaak hun deugden prees aan vrienden, toen het hem uiteindelijk drong dat Sparks goed zou dienen als de focus van een documentaire. Maar hij zag zichzelf niet aan het roer staan.

Het lijkt een Edgar Wright-film in plaats van alleen een documentaire die toevallig door Edgar is gemaakt. Dat was onze enige hoop, dat hij niet zou afzwakken wat hij normaal doet, alleen maar omdat het een documentaire is.
– Ron Mael

Aangemoedigd door zijn vriend, regisseur Phil Lord, gooide Wright de Maels backstage na een Sparks-concert in Los Angeles in het El Rey Theatre in oktober 2017. De opnames begonnen in de zomer van 2018 en de laatste montages werden vorig jaar afgerond. The Sparks Brothers ging in première en kreeg lovende recensies op het Sundance Film Festival van dit jaar.

The Maels zijn al lang fans van Wright en wezen regelmatig andere regisseurs af die een documentaire wilden maken. In het verleden waren we terughoudend omdat we vonden dat de regisseur niet gelijk had of niet de gevoeligheid had die verenigbaar was met die van ons, maar vanuit onze kennis en liefde voor Edgars films dachten we dat hij de juiste persoon zou zijn, gewoon omdat zijn gevoeligheid zo overeenkwam met die van ons, zegt Russell, die zegt toen hij en Ron toekeken? The Sparks Brothers voor het eerst waren ze dolgelukkig.

Het lijkt wel een Edgar Wright-film in plaats van zomaar een documentaire die toevallig door Edgar is gemaakt, zegt Ron. Dat was onze enige hoop, dat hij niet zou afzwakken wat hij normaal doet, alleen maar omdat het een documentaire is. Het is net zo kinetisch en opwindend als zijn verhalende films.

Het was niet bij me opgekomen, maar de overeenkomsten tussen mij en Sparks werden duidelijker naarmate ik de documentaire maakte, zegt Wright. Veel van de Sparks-muziek is volkomen oprecht in zijn songcraft en zijn emoties, en toch hebben ze nog steeds plezier met de vorm, en ik denk dat ik hetzelfde doe met mijn films. Ik ben rusteloos van aard. Ik wil niet echt twee keer hetzelfde doen, en zij ook niet.

Wright beschrijft zijn films vaak als valentijnskaarten, verwijzend naar het speels prikken van wat hij tegelijkertijd aanbidt, en The Sparks Brothers is niet anders. Ik hou oprecht van Sparks. Ik hou ook van muziekdocumentaires, zegt hij, maar dat weerhoudt me er niet van om de spot te drijven met het medium. Dus dat was het grappige eraan, waar het een soort daad van liefde is, maar je kunt tegelijkertijd ook de spot drijven met de vorm.

Je moet op zijn minst je integriteit intact hebben, anders heb je helemaal niets.
–Russell Mael

Maar Wright laat humor niet afbreuk doen aan de oprechtheid van de film, waarbij hij serieus net genoeg van het achtergrondverhaal van de Maels laat zien om de basis te leggen voor de artistieke gevoeligheid van Sparks, terwijl ook hun muzikale invloeden worden onthuld en wat hun vormende jaren heeft gevormd. Hij verzandt niet in de film met vreemde details of exploiteert zijn onderwerpen niet door gratis in hun persoonlijke leven te graven, waarbij het grootste deel van de documentaire gericht blijft op de carrière van Sparks, die alle 25 van hun albums beslaat. Het is belangrijk om er uitgebreid over te zijn, omdat het zo'n lange reis is, zegt Wright. Toen ik in het montageproces zat, had ik het gevoel dat ik maar één keer de kans zou krijgen om een ​​film over Sparks te maken, en als ik de Wikipedia-artikelversie ervan maak en het is 80 minuten lang, zullen fans zeggen: 'Ik ben verrast dat je dit niet behandelde. Het verbaast me dat je dat niet hebt behandeld, 'dus ik dacht dat ze een carrière van 50 jaar hebben die nog steeds loopt, en er is veel om over te praten, en ik vond dat ze het verdienden.

Wright beschrijft hun carrière als een vreemde zigzag, trekt met zijn vinger een kromme lijn door de lucht en zegt dat de dieptepunten van Sparks, en hoe ze erop reageerden, net zo belangrijk waren voor de documentaire als hun hoogtepunten. Of het nu ging om heen en weer reizen over de oceaan, het sluiten of verliezen van platencontracten, het samenstellen en uit elkaar halen van bands, het vinden van nieuwe producers of het leren produceren en engineeren van hun eigen platen, de Maels zijn nooit gestagneerd en zijn altijd van muzikale richting veranderd. Russell Mael, regisseur Edgar Wright en Ron Mael.Jake Polonsky / Focus-functies

Vanuit het perspectief van Sparks hadden ze geen andere keuze dan zichzelf herhaaldelijk op te rapen, zichzelf af te stoffen en de envelop te blijven duwen. We zijn van mening dat de enige manier om vooruit te komen, de enige manier om iets te laten gebeuren of een publiek te laten weten wat we doen, is om voortdurend met iets nieuws te komen, zegt Russell. Dus als er een periode is dat het niet zo goed gaat, is het alternatief niet gewoon lui worden en niets doen. Voor ons is het alternatief om te bewijzen dat iedereen ongelijk heeft.

Het is juist die veerkracht, gecombineerd met hun onverzettelijke discipline en muzikale gedaanteverandering, die bij Wright een krachtige snaar raakt. Ik ben zo onder de indruk van hun eindeloze innovatie en hun weigering om op hun lauweren te rusten en dat ze altijd naar iets streven, zegt Wright, die zich ook verbaast over de integriteit van de Maels, altijd trouw aan zichzelf, ongeacht de prijs. Ik denk dat het belangrijkste met Ron en Russell is dat ze succes en mislukkingen hebben gehad op hun eigen voorwaarden, en ik denk dat dat de enige manier is waarop je echt door het bedrijf kunt gaan, zegt Wright.

Het is inherent aan de manier waarop we werken, zegt Russell. We willen niets van die integriteit opofferen met het risico van: 'O, als we dit of dit zouden doen, zou het commercieel acceptabeler kunnen zijn', want het zou niet werken en we zouden niet eens weten hoe we dat moeten doen hoe dan ook, om er iets van te maken dat op een meer massale manier zou werken. Dus je moet op zijn minst je integriteit intact hebben, anders heb je zo'n beetje niets.

Sparks was zich niet bewust van hun verreikende muzikale impact terwijl het gebeurde - dat ze, zoals Beck ze treffend beschrijft in de documentaire, muzikale bijen waren die het ecosysteem van muziek bestoven. Het is dus zoet als honing voor Sparks om hun ingrijpende impact te ontdekken. Toen The Sex Pistols er waren, hadden we geen idee dat we niet alleen volledig werden afgewezen, zoals al het andere dat door The Sex Pistols werd afgewezen, zegt Ron. Om te weten dat ze het leuk vonden wat we deden en dat het iets voor die mensen betekende, is echt inspirerend.

En de breedte van de muzikale componenten die in de documentaire zitten, is voor ons echt iets bijzonders, zegt Russell. Het gaat van Steve Jones tot Duran Duran en zoveel daartussenin. De genres van muziek en de artiesten zijn zo schijnbaar onverenigbaar met elkaar. Er is Vince Clark, en Erasure was elektronisch, en de New Order-mensen, die zo aardig waren over wat ze zeiden over Sparks, en dan Thurston Moore (Sonic Youth) waar het een schijnbaar hele andere wereld is, of Faith No More, maar dan Jack Antonoff die met Taylor Swift heeft gewerkt, dus waar past dat bij Sparks? Maar het doet op deze manier die we hebben ontdekt, dus dat is behoorlijk buitengewoon voor ons. Russell en Ron MaelAnna Webber / Focus-functies

Wright deed alle interviews voor de documentaire zelf, een onconventionele keuze voor een documentairemaker. Ik had nog nooit een documentaire gemaakt, zegt hij. Ik wist niet echt wat andere mensen wel of niet deden, dus een ding dat ik leerde dat ongebruikelijk was, waar ik verbaasd over was, is dat ik alle interviews deed. Soms doet de regisseur bij deze documentaires niet noodzakelijk alle interviews. Als de interviews op een leuke manier vrij ontspannen, ongedwongen en informeel lijken, komt dat omdat ik gewoon zat te kletsen met deze mensen.

Even informatief als ontspannen, de interviews werden allemaal in zwart-wit gefilmd, een eerbetoon aan de albumhoes van mode- en portretfotograaf Richard Avedon voor Sparks' Grote beat opnemen (1976). Ik vind het gewoon zo'n iconische cover. Het is net een van mijn favoriete afbeeldingen van Sparks, zegt Wright. Hij merkt op dat de zwart-witinterviews een tijdloos gevoel geven en zorgen voor gelijkheid tussen de geïnterviewden. In termen van het democratische gevoel ervan, als je die interviews doet, en ze zijn allemaal op dezelfde manier opgenomen, dan is er geen verschil tussen Julia Marcus, een Sparks-fan, en Duran Duran. Iedereen houdt evenveel van Sparks, dus dat was ook de bedoeling.

Het zou moeilijk zijn om Sparks volledig te waarderen zonder te worden blootgesteld aan hun verschillende muzikale incarnaties. Wright laat hun muziek prominent zien, waardoor nummers langer kunnen worden afgespeeld dan muziekdocumentaires die muziek degraderen tot fragmenten die nauwelijks aanwezig zijn. Er zijn muziekdocumentaires die tot op een centimeter van hun leven zijn geknipt, en dat is geweldig als je The Beatles of The Rolling Stones bent en je niet hoeft uit te leggen wat de nummers zijn, zegt Wright. Maar veel muziekdocumentaires gaan er gewoon uit van bekendheid met het onderwerp en geven je in die zin geen kans om verliefd op ze te worden.

In het licht van hun ongekende carrièrepad, zijn Sparks klaar voor wat misschien wel hun meest commercieel succesvolle jaar tot nu toe is. In aanvulling op The Sparks Brothers , Annette , een filmmusical geschreven door de Maels, geregisseerd door Leos Carax, en met in de hoofdrollen Marion Cotillard en Adam Driver, zal debuteren op de openingsavond van het filmfestival van Cannes.

Stralend en zijn handen ineengevouwen, kon Wright niet gelukkiger zijn voor Sparks. Het is als de schildpad en de haas, zegt hij. OK, dus je hebt het op een ander pad gemaakt dan andere bands. In tegenstelling tot Queen, ging je in de jaren '70 niet op dezelfde manier woosh en supersterren worden, maar je gaat nog steeds door in 2021. Dat is echt indrukwekkend. Om het nog steeds te doen als ze in de zeventig zijn, dat is echt geweldig. Aan het kijken Annette Laatst wist ik dat het goed zou komen, maar ik dacht nog steeds: 'Ik vind het geweldig dat jullie nog niet zijn afgeluisterd!', lacht hij. Ik zou graag willen zien en horen wat de toekomst biedt, want ze lijken niet te stoppen.

Zoals altijd zijn de ijverige Sparks al bezig met het schrijven van een nieuwe filmmusical. Ze werken ook aan een nieuw Sparks-record. Hoe het zal klinken, is een gok. Uiteraard zullen de broers het u als laatste vertellen. Het is in veel opzichten erg Sparks-achtig, en je kunt invullen op welk tijdperk je hoopt dat het lijkt, zegt Russell. Het is nogal moeilijk om te zeggen.

Het is niet country en western, voegt hij er brutaal aan toe. Ik veronderstel dat we Edgar ook een cameo in een van onze liedjes verschuldigd zijn.

The Sparks Brothers komt op 18 juni in de bioscoop.