Waarom, Tosca? Werkelijk. Deze uitvoering deed ons aan alles twijfelen

Tegen het einde van de tweede akte vanPuccini's Tosca , bidt de belegerde heldin om een ​​oplossing voor haar gecompliceerde hachelijke situatie in een weelderige melodie die naar de top van het sopraanbereik zweeft op de woorden perchè, perchè, Signor, of waarom, o Heer, waarom?

In een geweldige, of zelfs goede uitvoering van deze opera, kun je niet anders dan je identificeren met het existentiële dilemma van de gekwelde diva. Maar bij zo'n middelmatige uitvoering als die vorige week werd aangeboden door de New York City Opera Renaissance, gaat de geest een iets andere richting uit. Je denkt niet zozeer waarom gebeurt dit met Tosca, maar waarom is dit? Tosca gebeurt er met mij?

Om zeker te zijn - ik heb veel erger gehoord Tosca s door de jaren heen, nachten waarop de hoofdrolspeelster de hoge noot op die Perchè, perchè, en nachten waarop de zogenaamd trefzekere steekscène onmiddellijk daarop het publiek liet gillen. Nee, wat NYCOR leverde was niet slecht Tosca , maar in feite iets ergers: a Tosca zonder waarom dan ook, zonder reden van bestaan.

Er zijn uitstekende redenen voor de heropleving of heruitvinding van de New York City Opera, een bedrijf dat in relatie staat tot het monolithische Met, ongeveer zoals off-Broadway doet met Broadway. Van 1943 tot 2013 presenteerde NYCO zeldzaam materiaal, herbekeek het bekend repertoire door middel van innovatieve producties en bood het een showcase voor twee generaties getalenteerde jonge Amerikaanse artiesten, van Dorothy Kirsten tot David Daniels. Tosca , uitgevoerd door New York City Opera Renaissance. (Foto door Sarah Shatz)

Maar de renaissance die op deze nieuwste versie van het gezelschap is geplakt, lijkt, althans op basis van een handvol optredens vorige week in het Rose Theatre in Jazz at Lincoln Center, een valse hoop. Dit was opera op zijn meest retrograde, een poging om een ​​gouden eeuw te herscheppen uit een handvol klatergoud.

De focus van dit project lag op de visuele presentatie, een bewuste poging om de nostalgische grootsheid op te roepen van de weelderige producties ontworpen door Franco Zeffirelli die een halve eeuw de ruggengraat van de Met vormden. Deze worden daar nu geleidelijk uitgefaseerd ten gunste van modernere ensceneringen, zoals een grimmige, onsentimentele Tosca van regisseur Luc Bondy die in 2009 in première ging.

Een vroeg prospectus voor NYCOR duidde zelfs op een heropleving van Mr. Zeffirelli's Met Tosca , die de heer Bondy heeft vervangen. Wat het gezelschap uiteindelijk afleverde, was echter nog iets ouderwetser dan dat: een reproductie van de wereldpremière van de opera in 1900. Originele schetsen uit die tijd door de vooraanstaande decorontwerper Adolf Hohenstein werden gerealiseerd in het antieke medium van beschilderde canvasachtergronden .

Het resultaat was vreemd en sentimenteel, met toneelfoto's die leken op vintage sepia-foto's van een eeuw geleden. Elke keer dat de gemene politiechef Scarpia de deur van zijn kantoor dichtsloeg, wapperde de achterwand van de kamer als een zeil in een woelige wind, en de zogenaamd spelonkachtige kathedraal van Sant'Andrea della Valle zag er zo krap uit als een appartement in East Village.

In 1900, in wat een beter geproportioneerde speelruimte moet zijn geweest, waren de zangers in die eerste Tosca vermoedelijk een acteerstijl zou hebben aangenomen die in overeenstemming was met de bewust kunstmatige beelden eromheen, een reeks statige poses en opzettelijke, statige bewegingen. Maar in de productie van Lev Pugliese speelden de artiesten in de stijl van de standaarduitgave van het einde van de 20e eeuw, vaag Methode maar onmiskenbaar modern. Het resultaat was geen historische recreatie of zelfs maar iets artistiek bevredigends op zijn eigen voorwaarden. Het was een visuele mengelmoes.

Als de presentatie echte muzikale waarden had gekenmerkt, iets onthullends in de zang of het orkestspel, zou dat voldoende reden zijn geweest om opnieuw te bezoeken Tosca . Maar wat te horen was van de twee afwisselende casts op 20 en 21 januari bood slechts incidentele en geïsoleerde momenten van plezier te midden van een moeras van begrafenistempo's en gezwollen klanken van het orkest, geleid door Pacien Mazzagatti.

Wat het meest intrigerende stuk casting op papier was, bleek de meest bevredigende uitvoering te zijn. In haar debuut als Tosca pronkte de Amerikaanse sopraan Latonia Moore met een stem van een miljoen dollar, rijk en goudkleurig over twee volledige octaven. Bijzonder glorieus was de top van haar assortiment, enorme gloeiende hoge B-flats en stalen, opwindende C's. Alleen in het gezelschap leek ze te passen in de gestileerde omgeving, bewegend met waardigheid en doelgerichtheid, zelfs in een mauve en kelly-groene outfit waardoor ze eruitzag als Diamond Lil op een Bowery-kroegentocht. Tosca , uitgevoerd door New York City Opera Renaissance. (Foto door Sarah Shatz)

TDe andere uitblinker van het gezelschap, bariton Michael Chioldi, had helaas geen contact met mevrouw Moore sinds hij in een alternatieve cast optrad. Deze woeste artiest, een stand-by van Amerikaanse regionale operagezelschappen, is gewoonweg een geweldige Scarpia, die het giftige kwaad van het personage overbrengt terwijl hij een warm, viriel baritongeluid uitstort. Hij was verreweg de meest volledige en meest gedetailleerde karakterisering van elke artiest in beide casts.

Verderop in de castlijsten was het nieuws niet zo bemoedigend. Kristin Sampson, de alternatieve Tosca, las een sterk gevoel voor stijl samen met een klein, glasachtig timbre. Van de twee tenoren (die Cavaradossi speelde, Tosca's minnaar), pronkte Raffaele Abete met een mooie stem die werd ontsierd door slordige muzikale fouten, maar James Valenti was meestal onhoorbaar, behalve een paar blatende hoge noten.

Het ergste was echter de plaatsvervangende Scarpia, Carlo Guelfi, die de hele nacht nauwelijks een noot zong. Zo'n afschuwelijk geblaf en gejammer hoort op geen enkel podium ter wereld thuis, laat staan ​​op slechts vijf blokken ten zuiden van de Met.

Ironisch genoeg heeft de heer Guelfi heeft zong deze rol in de Met, als een van de castleden voor het controversiële Bondy Tosca . Die brute kijk op het melodrama van Puccini oogstte veel gejuich van het publiek op de openingsavond toen het een traditioneel detail van de enscenering aan het einde van de tweede akte durfde weg te laten, toen Tosca eerbiedig kaarsen en een kruisbeeld naast het lijk van de vermoorde Scarpia plaatst.

NYCO Renaissance herstelde vorige week dat geliefde stukje zaken. Maar ook al was het vakkundig uitgevoerd door mevrouw Moore, het voelde net zo banaal en zinloos aan als al het andere aan dit bedrijf.