Herinner je je Jonathan Bush nog? Tot voor kort was de jongere broer van voormalig president George Bush, een gefrustreerde Broadway-hoofer die geldmanager was geworden en ooit een vooraanstaande Republikeinse machtsmakelaar in New York was, verdwenen in dezelfde leegte die Donald Nixon en Billy Carter opslokte. Maar in tegenstelling tot die ongelukkige First Brothers, is Jonathan Bush terug voor een tweede act.
Zijn terugkeer uit de vergetelheid is eenvoudig: zijn neef, gouverneur George W. Bush van Texas, is de favoriet geworden voor de Republikeinse presidentiële nominatie van volgend jaar, ook al moet hij zijn kandidatuur nog bekendmaken. Vroege peilingen laten zien dat hij vice-president Al Gore, de erfgenaam van Bill Clinton, verslaat, wat betekent dat hij waarschijnlijk allerlei steun zal krijgen van berekenende politici die niet de laatste passagier op de kar willen zijn. Het is dan ook niet verwonderlijk dat machtige New Yorkse Republikeinen zich plotseling herinneren wat een charmante, beminnelijke kerel Jonathan Bush is, en wat een danseres!
De 67-jarige meneer Bush geniet duidelijk van zijn terugkeer als man om te zien, te citeren en te vleien. Dus toen hij met de New York Post sprak over de mogelijke verkiezing van First Lady Hillary Clinton in de Amerikaanse Senaat volgend jaar in New York, bood de heer Bush een citaat aan dat klonk alsof het acht jaar in de maak was: Ze laat Geraldine Ferraro eruitzien als de Maagd Maria. Natuurlijk heeft de mogelijke senaatscampagne van mevrouw Clinton niets te maken met de mogelijke presidentiële campagne van George W. Bush, maar Jonathan Bush wilde duidelijk de kans niet voorbij laten gaan om een partijdige mening te geven, nu hij weer in valuta. De heer Bush, ooit geprezen in The New York Times als eersteklas hooikoorts voor zijn vertolking van Will Parker in een Off-Broadway-productie van Oklahoma, had duidelijk plezier en was grappig, zei zijn zoon Billy Bush, een ochtendradiopresentator op Z104-FM in Washington, DC
Toen zijn oudere broer aan de macht was, dineerde de heer Bush met premiers en koningen in het Witte Huis en gooide hij zijn gewicht met wisselend succes in de Republikeinse Partij van New York. Toen werd Bill Clinton gekozen en de heer Bush ontdekte dat hij niet zoveel bewonderaars had als hij had gedacht. Er waren geen grappige routines meer bij de persdiners in Albany. Niemand belde hem om het publiek in liederen te leiden bij politieke bijeenkomsten. Sommigen zeiden zelfs dat hij werd buitengesloten door voormalig senator Alfonse D'Amato, die Bob Dole had gesteund tegen zijn broer in de Republikeinse presidentiële voorverkiezingen van 1988. Jon werd in feite buitengesloten zodra zijn broer het Witte Huis uit was, zei een Republikeinse agent.
Maar nu een andere Bush een goede kans maakt om president te worden, kunnen mensen plotseling niet genoeg benadrukken wat een geweldige politieke troef hij is. Jon kent zijn weg, zei socialite Georgette Mosbacher, een vrouw van het Republikeinse Nationale Comité. Hij kent deze toestand van top tot teen. Hij kent het landschap, de landmijnen en hij kent de spelers. En hij heeft een institutioneel geheugen dat zijn neef goed van pas zal komen.
Hij wordt zeer gerespecteerd, zei Peter Powers, een voormalige eerste loco-burgemeester en een goede vriend van burgemeester Rudolph Giuliani. Hij heeft zeker een goede naam. Mensen zullen veel aandacht aan hem besteden.
Een groot roddelspel
Het is niet duidelijk welke rol de heer Bush zal spelen als zijn neef besluit een John Quincy Adams aan het Amerikaanse electoraat te trekken. Hij wees het verzoek van The Braganca om een interview voor dit verhaal af. Maar het is duidelijk dat meneer Bush nog steeds van politiek houdt, wat hij ooit een groot roddelspel noemde. Er is dus weinig twijfel dat hij betrokken zal zijn bij de campagne van zijn neef. Hij is al stilletjes aan het contact opnemen met grote New Yorkers namens zijn neef. Wat hij wel kan doen, is enkele voormalige Reagan- en Bush-aanhangers in New York terugbrengen die de afgelopen acht jaar niet actief zijn geweest in de New Yorkse politiek, zei Zenia Mucha, communicatiedirecteur van gouverneur Pataki, die naar verluidt overweegt een goedkeuring van de gouverneur van Texas. Hij zal wat financiële steun kunnen verzamelen.
Veel Republikeinen proberen gouverneur Bush te overtuigen, zei politiek adviseur Norman Adler. Jon heeft een regel voor zichzelf gemaakt.
Als George W. Bush de verkiezingen van volgend jaar wint, zal Jonathan Bush opnieuw de schouders onder de wereldleiders stoten tijdens sociale evenementen in het Witte Huis. En hij zal vrijwel zeker worden omringd door hovelingen en kruiperige partijhacks die hem kunnen aanmoedigen om zijn gloriedagen als New Yorkse politieke macher te herbeleven, laat staan dat hij, hoewel hij een appartement heeft aan de Upper East Side, in Killingworth, Conn stemt. Een Republikeinse insider zei: Een man wiens neef president van de Verenigde Staten is, is altijd een belangrijke man.
De heer Bush heeft altijd geprofiteerd van dergelijke connecties. Er wordt gezegd dat hij een charmante man is die een gemeen partijtje tennis speelt en van een goede grap houdt. Maar mensen hebben er altijd moeite mee gehad hem serieus te nemen, misschien omdat hij er altijd uitzag als iemands gekke broertje. Hij klinkt net als zijn beroemde broer of zus, een mede-afgestudeerde van Yale, als hij zijn mond opent. Maar hij heeft grote oren, een prominente neus en een zelfspot.
Of het eerlijk is of niet, het beeld is begrijpelijk, want hij heeft altijd een ondersteunende rol gespeeld in de familie Bush. Na twee jaar in het leger te hebben doorgebracht, deed meneer Bush een serieuze poging om een professionele zang-en-dansman te worden, studerend bij acteerleraar Stella Adler, goeroe van Marlon Brando en Robert De Niro. Hij gaf zijn zoektocht op 30-jarige leeftijd op toen hij niet slaagde voor een auditie voor de Broadway-productie van Take Me Along.
De heer Bush koos voor een meer traditionele carrière en richtte J. Bush & Company op, een bescheiden vermogensbeheerder. Hij deed het goed genoeg als geldmanager, maar toen zijn broer in 1981 vice-president werd, greep hij de kans om iets spannends te doen.
De heer Bush werd in 1983 de financiële voorzitter van de Republikeinse Partij. Het was een baan waar hij enorm van genoot. Hij haalde niet alleen miljoenen dollars op om de noodlijdende staatspartij overeind te houden; hij imponeerde een publiek tijdens het jaarlijkse diner van de Legislative Correspondents Association in Albany met een muzikaal optreden van de toenmalige regering. Mario Cuomo, gezongen op de melodie van Marian de Bibliothecaris.
Het beste moment van de heer Bush kwam echter toen hij een sleutelrol speelde in de overwinning van zijn broer in de Republikeinse presidentiële voorverkiezingen van 1988 in New York. Hij stompte de staat af, prees de vice-president en leidde het publiek in een lied getiteld Stem voor George Bush. Elke broeder die dat zou doen, moet behoorlijk goed zijn, zei Robert Wood Johnson IV, een prominente Republikeinse fondsenwerver en een vriend van de heer Bush.
Maar de aanstaande First-Brother slaagde er ook in om de drang van meneer D'Amato naar Bob Dole, de aartsvijand van zijn broer, te dwarsbomen. De strijd werd zo emotioneel dat de heer Bush en de heer D'Amato op een gegeven moment bijna met elkaar in botsing kwamen, volgens een persverslag.
Maar de twee mannen bereikten een ongemakkelijke wapenstilstand na de voorverkiezing. In zijn memoires Power, Politics and Pasta bracht D'Amato de heer Bush het hoogste eerbetoon: hij promootte onvermoeibaar zijn broer, dacht er niet aan om 's ochtends in Rochester te spreken en daarna te dineren op Long Island. Hij dronk, dineerde en charmeerde in elke provincie en elk district. Hij werd een van de beste fondsenwervers van onze partij.
Maar een Republikeinse fondsenwerver zei dat de heer D'Amato meer geïnteresseerd was in het gebruik van de heer Bush om donoren aan te trekken dan in een beroep op hem om zijn politieke inzicht. D'Amato zou zijn naam gebruiken, zei de fondsenwerver. Hij zou zeggen: 'Oh, ik heb een grote inzamelingsactie en Jonathan Bush komt eraan.' Hij liet het klinken alsof Joe Torre zou komen of Tino Martinez. Ik denk niet dat [Mr. Bush] ooit enige invloed heeft gehad op het maken van kandidaten of iets dergelijks.
Maar hij was niet verlegen om zijn politieke slagkracht te testen. In het midden van de presidentiële race van 1988 probeerde Mr. Bush de voormalige G.O.P. staatsvoorzitter Richard Rosenbaum uit het Republikeinse Nationale Comité omdat hij weigerde zijn broer te steunen. Ondanks zijn talloze connecties faalde meneer Bush jammerlijk. Ik denk dat iedereen het hem kwalijk nam dat hij de 500-pond gorilla speelde, herinnerde meneer Rosenbaum zich.
Verloren Oorzaken
Het Rosenbaum-debacle was nog maar het begin. Nadat zijn broer was gekozen, verdedigde de heer Bush onvermoeibaar een lange lijst van Republikeinse verloren zaken, waaronder de Amerikaanse senaatskandidaat Robert McMillan en gouverneurskandidaat Pierre Rinfret. Hij probeerde een wapenstilstand te bewerkstelligen tussen Ronald Lauder en Rudolph Giuliani tijdens de Republikeinse voorverkiezingen in 1989 door het idee van een Lauder-Giuliani-ticket te promoten. Het ging nergens heen.
Toen, in 1990, flapte dhr. Bush er tegen de New York Post uit dat hij het niet eens was met de anti-abortushouding van zijn broer, wat de speculatie aanwakkerde dat de familie Bush op het punt stond om de controversiële kwestie te betwisten. Het was het laatste wat president Bush nodig had toen hij conservatieven woedend maakte door belastingen te verhogen ondanks zijn beroemde belofte om geen nieuwe belastingen te betalen.
Maar president Bush bleef trouw aan zijn jongere broer. En Jonathan Bush beantwoordde de gunst. In de laatste dagen van de race van 1992 tegen de heer Clinton, werd hij gezien in een Bush-Quayle T-shirt in een supermarkt in Medford, L.I., met een gedoemde congreskandidaat. Het tij keert, mensen, zei hij. Het komt binnen zoals je nog nooit hebt gezien. Hij had waarschijnlijk de soft-shoe-benadering moeten proberen.
Toen de heer Clinton won, merkte de heer Bush, die in 1989 was teruggetreden als voorzitter van Financiën, dat er weinig vraag was naar zijn talenten - noch in fondsenwerving, noch in zang en dans.
Sommigen verwijten de heer D'Amato, zijn oude tegenstander. Anderen zeggen dat de heer Bush zijn politieke moed verloor toen zijn broer werd verslagen. Maar nu er nog een familielid kandidaat is voor het presidentschap, herinnert meneer Bush de New Yorkers eraan dat hij er nog is.
Hij heeft aan de telefoon gezeten, zei mevrouw Mosbacher. Vergis je niet: hij is aan de telefoon geweest om de basis aan te raken met de krachten die zich in deze staat bevinden. Hij is er al een tijdje mee bezig. Hij is een echte aanwinst. Geen vraag over.
