Bob Odenkirk als Jimmy McGill.Ursula Coyote/Sony Pictures Television/AMC Gedurende het tweede seizoen, Beter Caul Saul heeft de parallelle paden van Jimmy McGill en Mike Ehrmantraut opgetekend, en die paden leiden nergens anders dan naar beneden. Jimmy blaast zijn schot op de grote baan op het partnerspoor van een prestigieus advocatenkantoor met het scherpe, smerige, licht misdadige gedrag waarvan zijn oudere broer Chuck altijd zei dat het aangeboren was in zijn karakter, culminerend in een wraakzuchtige daad van vervalsing die kostte niet alleen hem, maar ook zijn vriendin en quasi-partner Kim hun ontluikende carrière in de zelfstandige praktijk. Ondertussen trekt Mike's bijverdienste als lage spier in de methhandel hem langzaam in een bloedvete met het Salamanca-kartel, waarin zowel zijn koppige trots als zijn natuurlijke criminele vaardigheden hem steeds dichter bij de lijn van koelbloedige moord brengen die hij zal de komende jaren keer op keer oversteken. We weten natuurlijk waar deze beide paden naartoe leiden: respectievelijk naar Walter White, Jesse Pinkman, Gus Fring en schande en dood. Maar tegen de tijd dat Klick, de seizoensfinale van gisteravond, ten einde liep, hadden hun paden elkaar niet opnieuw gekruist en hadden ze het punt van geen terugkeer bereikt. Chuck betrapte Jimmy op het toegeven van een misdrijf op tape (ik zou Nixon trots hebben gemaakt! hij schept nederig op, de tape bewijst dat hij gelijk heeft dan hij weet), maar de aflevering eindigde voordat hij het voor iemand kon afspelen. Mike had Hector Salamanca in het vizier van zijn sluipschuttersgeweer, maar een mysterieus bericht van een onzichtbare indringer - NIET DOEN - weerhield hem ervan de trekker over te halen. In zijn terughoudendheid, zijn rust, zijn geometrisch nauwkeurige shotcomposities en zijn algehele gebrek aan iets anders dan hints van zijn voorgangerserie Breaking Bad 's wit-knokkel chaos, Je kunt beter Saul bellen Seizoen twee was een krachtig statement van makers Peter Gould en Vince Gilligan, maar dat statement eindigde met een vraagteken.
Vraag nummer één: Wie heeft het briefje voor Mike achtergelaten? Het was iemand die slim en bekwaam genoeg was om hem naar zijn schans in de woestijn buiten de Salamanca-hut te volgen, zijn autoclaxon te gebruiken om onophoudelijk te toeteren en de anonieme waarschuwing achter te laten, en dat allemaal zonder te worden opgemerkt door de meest capabele bewakingsexpert die je je kunt voorstellen - en het is iemand die, zonder dat hij zelf een Salamanca is (ze zijn allemaal verantwoordelijk op de compound behalve Tuco, en stealth is niet de stijl van die man), een reden heeft om de Salamanca's aan hun lot over te laten, maar toch doet niet een reden hebben om de man te vermoorden die hen op zijn beurt wil vermoorden. Met andere woorden, het klinkt heel erg als het werk van een zekere zachtaardige fastfoodketenondernemer die Mike de komende jaren intiem zal leren kennen. Maar als de Chicken Man inderdaad naar huis is gekomen om te slapen, Je kunt beter Saul bellen zegt nog niet... nog niet. In plaats daarvan zijn we net zo op zee als Mike zelf: we zijn getuige geweest van een executie, we hebben de dader in het vizier gehad en we zijn gedwarsboomd door een derde partij die we niet eens kunnen zien. De aflevering riep Mike's morele isolement zo wonderbaarlijk op - met name in een adembenemende reeks sneden waarin een close-up van Ehrmantraut en zijn vriendelijke wapenhandelaar in de buurt in fasen wordt teruggetrokken tot een schot dat hen klein als mieren in de uitgestrekte woestenij achterlaat - dat dit de laatste handeling om hem over te laten aan mysterie en onzekerheid voelt minder als een schokkende onderbreking dan als een logische uitkomst.
Vraag nummer twee: Wat gaat Chuck met de tape doen? Ondanks alles dat hij heeft gewerkt om zijn kleine broertje door de jaren heen te ondermijnen, en in dit seizoen in het bijzonder, was de toestand van de oudere McGill deze aflevering soms bijna ondraaglijk om over na te denken. Het ondraaglijke, eindeloze schot van hem vastgebonden op een brancard in het ziekenhuis, zijn paniekaanval en schedelrammelende val in de kopieerwinkel waar Jimmy's criminele spoor hem de laatste aflevering naartoe leidde, was vooral verschrikkelijk: Gilligan, regisserend vanuit een script dat hij mede schreef met Heather Marion, ensceneert het schot ondersteboven om het ongemak te vergroten, alsof Chuck aan het plafond is geketend om te worden gepord, gepord en een algemeen spektakel gemaakt door zijn onzichtbare Torquemadas van de eerste hulp. Hij verliest zijn vrijheid aan een tijdelijke voogdijbevel van Jimmy. Hij verliest het bewustzijn nadat een CAT-scan hem psychosomatisch catatonisch maakt. En als het niet voor een scène was waarin hij zijn garage in sluipt om een bekend rechthoekig apparaat uit de opslag te graven, zou het kunnen lijken alsof hij zijn verstand volledig heeft verloren en zijn woonkamer van vloer tot plafond bedekt met folie om de dodelijke, en denkbeeldige, elektronische stralen waarvan hij vertelt dat zijn nog steeds liefhebbende broertje zijn hersens hebben gefrituurd. Maar dit laatste is in ieder geval een daad die is ontworpen om eerlijkheid uit zijn eeuwig oneerlijke broer of zus te halen, en het werkt als een charme. En waarom zou het niet mogen? Vanuit een visueel perspectief, althans, roept de kriskras doorlopende ducttape die zijn geïmproviseerde krachtschild bij elkaar houdt de eindeloze parade van vierkante en rechthoekige raamkozijnen op die de personages bij elke andere gelegenheid insluiten - in het ziekenhuis waar de broers wachtten op de dood van hun moeder in de flashback die de aflevering beëindigt, in het omgebouwde tandartsenkantoor waar Jimmy het nieuws van Howard Hamlin ontvangt dat Chuck de firma heeft verlaten die hij mede heeft opgericht, en zo maar door en door. Het enige wat Chuck heeft gedaan, is zijn sluwheid en zijn ziekte combineren om de omstandigheden te creëren die Jimmy's ware aard keer op keer hebben onthuld.
Jimmy zelf heeft de dubbelhartigheid van zijn broer hier misschien niet opgemerkt, maar hij ziet het zeker in zichzelf. Hij is zo geschokt door de manier waarop zijn plan Chuck heeft beïnvloed dat hij het risico loopt te worden blootgesteld door de kopieerwinkel binnen te rennen om de leiding te nemen over de poging om hem te redden. Hij blijft elke minuut aan zijn zijde in het ziekenhuis, een vrijgevigheid van geest die zelfs zijn heilige moeder niet had. Hij riskeert de woede van zijn broer door de tests te bestellen waarvan hij denkt dat ze de oudere man ondanks zichzelf zullen helpen, en blaast dan op naar de dokter (gespeeld door een pitch-perfecte Clea DuVall) die hem erover heeft gesproken toen die tests Chuck's geest leken te hebben gebroken. En uiteindelijk komt hij vrij over de vervalsing in plaats van zijn grote broer er zelf voor te laten boeten. Maar zijn meest aangrijpende en verontrustende moment van herkenning komt wanneer hij en Kim de commercial tegenkomen die hij heeft gemaakt voor zijn praktijk voor ouderenzorg - een brouwsel van puurste onzin en flauwekul, met de schattige oude mensen die Hitler stopten en een man op de maan zetten maar nu kunnen ze geen eerlijke kans krijgen tenzij ze de telefoon opnemen en Gimme Jimmy zeggen! Terwijl de man die op een bepaald moment in de niet al te verre toekomst een meth-koningin zal adviseren hoe de moord op kinderen het beste kan worden verdoezeld, afgetekend voor een Amerikaanse vlag, straalt Kim omhoog naar het scherm, bijna tot tranen toe bewogen van vreugde en bewondering voor haar vriend, een man in wie ze gelooft. Er is echter niets om in te geloven. Helemaal niets.
