Preet Bharara, de Amerikaanse procureur van Manhattan.Spencer Platt/Getty Images De Amerikaanse procureur Preet Bharara haalde vandaag uit naar de uitvoerende macht van de staat en de show-the-money-cultuur in Albany toen hij een massale strafrechtelijke klacht onthulde waarbij enkele van de naaste medewerkers van gouverneur Andrew Cuomo betrokken waren, maar hij weigerde te zeggen wat de kennis van de gouverneur van de vermeende regeling zou kunnen zijn.
In een toespraak tot de pers op zijn kantoor in Lower Manhattan, beweerde de federale officier van justitie dat Cuomo's ex-plaatsvervangend uitvoerend secretaris Joseph Percoco op de vlucht was en dat wijdverbreide corruptie en fraude een van de kenmerkende economische ontwikkelingsprogramma's van de gouverneur teisterde.
Bedrijven werden rijk en het publiek werd voor de gek gehouden, zei Bharara. Ik hoop echt dat er in deze zaak een proces komt, zodat alle New Yorkers tot in de kleinste details kunnen zien wat hun deelstaatregering heeft uitgespookt.
De toespraak was anders ongewoon hoogdravend voor de gewoonlijk snauwende en opschepperige Bharara - misschien het gevolg van het feit dat rechter Valerie Caproni hem berispte voor zijn pershongerige tactieken tijdens het in ongenade gevallen parlementsvoorzitter Sheldon Silver's proces vorig jaar. De anti-corruptie-kruisvaarder slaagde er afgelopen december in om niet alleen Silver, maar ook ex-Senaat-meerderheidsleider Dean Skelos te veroordelen voor beschuldigingen van corruptie. (Beide zijn aantrekkelijk.)
De twee hoofden van de staatswetgevende macht en de gouverneur worden vaak de drie mannen in een kamer genoemd - een trojka die bijna alle aspecten van de regering van de staat New York controleert. Bharara heeft persoonlijk schold tegen deze heersende regeling en riep op tot een meer open en democratische hoofdstad.
In totaal worden acht mannen beschuldigd van twee afzonderlijke ringen van vermeende omkoping en fraude. Een daarvan betreft Percoco en Peter Galbraith Kelly, het hoofd van de in Maryland gevestigde Competitive Power Ventures, een bedrijf dat rijkelijk heeft gedoneerd aan de campagnes van de gouverneur.
Bharara beschuldigde Kelly ervan dat Kelly enkele honderdduizenden dollars naar Percoco en zijn vrouw had gesluisd in ruil voor hulp bij de bouw van een energiecentrale in de staat New York en voor andere overheidssteun die het bedrijf nooit heeft gekregen, inclusief een garantie dat de staat een koper zou vinden voor energie uit de staat New York. en de sluiting van de controversiële kerncentrale Indian Point in Westchester, waar de gouverneur al lang voor pleit. Naast een schat aan geld schonk CPV ook een privéjet aan de campagne van de gouverneur in 2010. Kelly nam Percoco ook mee op visreizen en voor dure diners.
Ook onderdeel van de vermeende Percoco-ring was Steven Aiello, de president van Syracuse's COR Development. COR wordt ervan beschuldigd Percoco nog eens $ 35.000 te hebben betaald om de Empire State Economic Development Corporation - een door Cuomo gecontroleerde entiteit - te laten betalen voor het bouwen van een parkeerplaats voor een hotel in Syracuse, ondanks dat het hotel geen vereiste arbeidsovereenkomst heeft bereikt.
Het inkomen dat het bedrijf aan Percoco's vrouw verstrekte, zou het paar hebben geholpen om hun stijgende persoonlijke uitgaven te dekken. De klacht beweert dat Percoco de bijnaam Herb droeg en geld verwees als ziti, in de stijl van de maffiafamilie in HBO's The Sopranos .
De klacht beschrijft ook een andere regeling voor het vervalsen van biedingen en omkoping: deze waarbij het hoofd van de State University of New York, Alain Kaloyeros, de ontwikkelaar van Buffalo - en megadonor van Cuomo - Louis Ciminelli en twee leidinggevenden van het bedrijf van Ciminelli betrokken waren.
Kaloyeros, de bestbetaalde staatswerknemer en een integrale speler in het Buffalo Billion-initiatief van de gouverneur, zou naar verluidt met de ontwikkelaars hebben samengewerkt om aanvragen voor voorstellen op maat te maken, zodat alleen hun bedrijf in aanmerking kon komen. Het instrument om dit te doen was de Fort Schuyler Management Company - een uitloper van SUNY Polytechnic, een tak van het ondermaats presterende START-UP NY-programma van de gouverneur en een beheerder van bouwcontracten in het Buffalo Billion-initiatief.
Als onderdeel van het staatsuniversiteitssysteem vallen SUNY Polytechnic en haar filialen onder de controle van een door Cuomo benoemd bestuur, en dus van Cuomo zelf.
Achter de schermen waren ze op cynische wijze het hele proces aan het manipuleren, zodat de contracten naar zorgvuldig uitgekozen 'vrienden van de regering' zouden gaan - 'vrienden' is een eufemisme voor grote donoren, zei Bharara. Door middel van vervalste biedingen waren staatscontracten ter waarde van miljarden dollars aan openbare ontwikkelingsgelden, bedoeld om de staat New York nieuw leven in te blazen en te vernieuwen, in plaats daarvan gewoon een andere manier om op corrupte wijze trawanten toe te kennen die bereid waren te betalen om te spelen.
Ondanks de intieme banden tussen Cuomo en bijna elke persoon die vandaag wordt beschuldigd, weigerde Bharara commentaar te geven op de vraag of de gouverneur medeplichtig of zelfgenoegzaam was aan een van deze vermeende illegale transacties – of zelfs of zijn onderzoekers Cuomo op enig moment tijdens het onderzoek hadden geïnterviewd.
Er is geen beschuldiging van wangedrag van de kant van de gouverneur, hield de officier van justitie vol toen de waarnemer hem onder druk zette of het realistisch was dat Cuomo zich niet bewust was geweest van de activiteiten van zijn assistenten en bondgenoten.
De gouverneur gaf kort na de persconferentie een verklaring af waarin hij zei dat hij bedroefd en diep teleurgesteld zou zijn als de beschuldigingen waar zouden zijn. Advocaten van de beklaagden hebben al begon de beschuldigingen te ontkennen .
Kaloyeros, die is ontheven van zijn functie bij SUNY Polytechnic, zal worden geconfronteerd met aanvullende beschuldigingen van biedingsfraude door de procureur-generaal van de staat, Eric Schneiderman. Schneiderman heeft vanmiddag een drievoudige aanklacht ingediend tegen de nanotechnoloog voor het sturen van bouwcontracten op de uitgestrekte Albany-campus van de school aan verschillende zorgvuldig geselecteerde bedrijven.
Joseph Nicolla, eigenaar van Columbia Development, wordt op 26 september in Albany voorgeleid in verband met deze aanklachten. Nicolla heeft ook gedoneerd aan Cuomo, beide persoonlijk en via zijn bedrijf Ridgehill, LP .
Politieke insiders beschouwen zowel Bharara als Schneiderman als potentiële kanshebbers voor Cuomo's baan. Zowel de procureur-generaal als de gouverneur zijn voor herverkiezing in 2018, terwijl de Amerikaanse procureur waarschijnlijk zal worden vervangen in de volgende presidentiële regering.
Bijgewerkt om de beschuldigingen van Schneiderman tegen Kaloyeros op te nemen.
