Kal Ruttenstein, de in sneakers geklede modedirecteur van Bloomingdale, was een week na Thanksgiving aan de telefoon en sprak lijzig over een nieuwe jonge ontwerper die in de winkel in de etalages te zien was geweest. Tot onze grote vreugde en verbazing en schok hadden we een grote doorverkoop van deze kleding. We hebben in twee dagen een paar honderd stuks verkocht, zei hij. We hebben meer dan 50 procent verkocht van wat we kochten, wat in deze tijd ongehoord is.
Over de ontwerper zei hij: Ze is heerlijk, ik wist echt niet wat ik moest verwachten van al dat Seinfeld-gedoe. Ah, dat Seinfeld gedoe.
Ja, de ex-vriendin van Jerry Seinfeld, Shoshanna Lonstein, nu 23, die een begrip werd als de tienervriendin van Amerika's beroemdste tv-grappige, staat op het punt het laatst te lachen. Hoewel veel New Yorkers enig vermoeden hebben dat mevrouw Lonstein zich in de modewereld heeft vertakt, weten maar weinigen dat haar kleding - die slim en schattig is, zoals katoenen jurken met gingham- en Liberty-prints met bijpassende tassen (bijpassende string die erin zit) in beweging. De kleding - die Stefani Greenfeld, eigenaar van de hete East Side-boetiek Scoop, lingerie-geïnspireerde sportkleding noemt - is extreem goed geprijsd (de jurken kosten ongeveer $ 130) en gericht op jonge vrouwen met grote borsten. Vrouwen die, net als mevrouw Lonstein, moeite hebben om flatterende kleding te vinden die bij hun lichaamsbouw past. Na de eerste plons van mevrouw Lonstein bij Bloomingdale's, heeft meneer Ruttenstein haar resortlijn opnieuw besteld, een grote bestelling voor de lente geplaatst en mevrouw Lonstein, die als tiener in de Upper East Side bij Bloomie's winkelde, gevraagd om een lijn exclusief voor de winkel te ontwerpen .
Maar zal mevrouw Lonstein ooit kunnen voorkomen dat haar naam in dezelfde zin als Jerry Seinfeld staat? Als er één plek is waar ze het zou kunnen doen, is het thuis in haar stad, niet degene die Mr. Seinfeld creëerde op een podium in Hollywood. Het is hier dat mevrouw Lonstein het respect heeft gewonnen van de heer Ruttenstein en andere high-end mode-inkopers, en evolueerde van de roddelkolommen boezem Shoshanna tot president van een bedrijf met drie fulltime werknemers en waarvan ze voorspelt dat het een omzet zal hebben van $ 1 miljoen in 1999. En wie vindt degenen die haar ontmoeten veel mooier dan haar korrelige tabloidfoto's en wie is, in alle opzichten, ontwapenend ... aardig.
En terwijl haar ex gevangen lijkt te zitten in de romantische terminale puberteit – getuige zijn van zijn brutale, tabloidklare uithaal van pasgetrouwde Jessica Sklar van haar man van drie maanden – wuift Lonstein haar Seinfeld-verleden weg met: Dat is een deel van mijn leven dat zo voorbij is. ik denk er echt niet aan. Het was een relatie, dat is alles.
Mevrouw Lonstein zei dat ze niet bepaald alle aandacht miste. Ik kon me een deel van de eerdere kritiek op mijn leven niet voorstellen. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik iets verkeerd deed, dus het stoorde me nooit. Toch, gaf ze toe, vond ze meedogenloze jacht en de obsessie van de media met haar borst, proberen. In plaats van 'Shoshanna', zei ze, is het altijd 'goed gevormde Shoshanna'. Het is erg moeilijk om het een seksueel deel van je lichaam te laten zijn. Het is anders als het lange benen zijn.
Het kost inderdaad tijd voor mensen om haar serieus te nemen. The New York Times merkte in een artikel dat de dag voor haar modeshow in november liep, spottend op: Als je jong bent en vroeger met een beroemd iemand uitging, kun je een kledingontwerper worden. (Ik vind dit niet leuk, zei mevrouw Lonstein over het item. Het is verontrustend en niet nuttig.)
De redacteur van Page Six van de New York Post, Richard Johnson, was het ermee eens dat hij een van de ergste overtreders was (ik denk dat we haar curvy, goed gestoffeerd... hebben genoemd), maar vond het een geval van te veel protesteren van de dame. Ze baseert haar hele carrière erop dat ze enorme toeters heeft, en nu klaagt ze? hij lachte. Ze klaagde niet tegen me de laatste keer dat ik haar zag terwijl ik langs haar weelderige richel staarde. De laatste keer dat ik haar zag, droeg ze een van die bustiers en het was gewoon geweldig ‚Ķ Je had daar beneden een bagel kunnen verliezen. Desalniettemin beschreef het meest recente item van Page Six over haar haar slechts als ravenzwart.
De heer Ruttenstein van Bloomingdale's gaf toe dat hij vrouwen met grote borsten nooit als een nichemarkt had gezien. Maar mevrouw Lonstein bewees dat hij ongelijk had. Daar was ze op de vrijdag na Thanksgiving, en maakte een gepubliceerde verschijning in de winkel, omringd door junior versies van ... Shoshanna. De middelbare scholieren haalden de creditcards van hun ouders tevoorschijn en kochten de kleren bij de armvol. Tweemaal eisten shoppers dat mevrouw Lonstein hen de laag uitgesneden roze gingham-jurk zou verkopen die ze droeg. Wat ze deed. Kun je het geloven? zei mevrouw Lonstein. Het is wild.
'Ik speel graag'
Een paar weken voor het verschijnen van haar Bloomingdale, trok mevrouw Lonstein de aandacht bij E.A.T., het chique Madison Avenue-eetcafé dat $ 14 rekent voor een broodje gegrilde kaas. Ze droeg een camel jas met riem, jeans, laarzen, een trui en geen beetje make-up. Haar glanzend steil haar was lang en natuurlijk, en haar teint was onberispelijk. Ze leek duidelijk lekker in haar vel. Dit is haar terrein, in de buurt waar ze opgroeide en naar school ging. Het territorium waarop ze de vrienden afruimde met wie ze constant op feestjes wordt gefotografeerd en in roddelcolumns wordt genoemd. Ik ben in de stad opgegroeid, zei mevrouw Lonstein. Ik ga naar feestjes waar camera's hangen. Ik vind uitgaan leuk. Ik speel graag. Ik ben 23. Dat maakt nu deel uit van mijn leven. Ik heb er geen spijt van. Ze haalde haar schouders op.
Mevrouw Lonstein was een laatstejaars op de Nightingale-Bamford School, een week verlegen van 18, toen ze meneer Seinfeld ontmoette tijdens een wandeling in Central Park. Ze waren de volgende vijf jaar samen, voornamelijk in Los Angeles, waar mevrouw Lonstein was overgestapt naar U.C.L.A. van de George Washington University in Washington, D.C. Het was duidelijk dat meneer Seinfeld geslagen was. We waren erg verliefd, vertelde hij vorig jaar aan Vanity Fair. Maar de timing was niet helemaal goed. Ik was bijna getrouwd met Shoshanna. Misschien was het niet alleen de timing. Ik wil niet dat mijn vrouw werkt, zei meneer Seinfeld tegen de glossy. Ik heb genoeg carrière gehad voor ons allebei.
Nadat ze was afgestudeerd aan de U.C.L.A., overwoog mevrouw Lonstein om de financiële wereld in te gaan. Toen bedacht ze zich. Ze zat in een interview voor een bankbaan en merkte dat ze de waarheid in de schaduw stelde. De man vroeg of ik sociaal was, zei mevrouw Lonstein. Ik wist dat het juiste antwoord nee was, maar het was een zware ervaring. Ze kreeg de baan aangeboden, maar wees die af. Ik wil echt niet van dag tot dag ongelukkig zijn. Ze besloot haar passie na te jagen, kleding te ontwerpen, en begon met iets waar ze een beetje verstand van had, lingerie. Als vrouw met een dubbele D-bh-maat had mevrouw Lonstein altijd moeite met het vinden van beha's en badpakken die goed pasten en er mooi uitzagen, en ze zou ze uiteindelijk op maat laten maken. Als je mooi ondergoed aan hebt, voel je je een beetje beter, lachte ze. Zelfs als ik alleen een spijkerbroek en een trui aan heb, draag ik er graag iets onder. Ik ben zeker een fantasie dressoir!
Na een jaar in de leer te zijn geweest bij een lingeriebedrijf in de kledingwijk, waar ze leerde over de bouw, hoe je aan stof kwam en hoe je het juiste soort elastiek moest kiezen, ging ze over op jurken en sportkleding en tekende ze ontwerpen met een magische stift op een kladblok. Toen besloot ze om alleen te gaan. Ik voelde dat als ik faalde, het O.K. was. om nu te falen, zei ze, toen ik jong was. Dus benaderde mevrouw Lonstein haar vader Zach, een ondernemer die een jaar na zijn studie een computerbedrijf was begonnen. Mijn ouders zijn mijn beste vrienden, zei ze, en inderdaad, ze kiest er nog steeds voor om in het appartement van haar ouders op Fifth Avenue te wonen. De Lonsteins, Shoshanna, Zach, haar moeder Betty en broer David, spreken elkaar minstens drie keer per dag. Ze maakte haar pitch aan haar vader. Hij wilde echt niet meteen toegeven, zei mevrouw Lonstein. Maar meneer Lonstein besloot zijn dochter het absolute minimum te geven: huur voor een gedeelde showroom en geld om de lijn te produceren, en hij zou helpen het salaris van een medewerker te betalen.
Shoshanna Scooped
Op de avond van 23 november probeerde Zach Lonstein te spreken boven de pulserende muziek en stemmen van de 500 mensen die in Scoop zaten. Het was het lanceringsfeest voor Shoshanna. Op Third Avenue stond een haak en ladder, met knipperende lichten. Aan een fluwelen touw op het trottoir stond Lara Shriftman, publicist van het moment, glimlachend terwijl It-meisjes zoals de Ronson-tweeling, Samantha en Charlotte, de Boardman-zussen, Serena en Samantha, en Aerin Lauder Zinterhoffer passeerden. Ze werden gevolgd door rapmagnaat Russell Simmons (ik denk dat Shoshanna's kleren hot zijn) en zijn beeldschone jonge vrouw, Kimora Lee Simmons. Meneer Lonstein keek geamuseerd. Ik had dit nooit verwacht, zei hij. Ik dacht niet dat ze wist wat ze niet wist. Over produceren, leveren. Maar ze was zo vastberaden, ik dacht dat ze een kans verdiende. Ik zei: ‘Je hebt nog nooit een baan gehad.’ Ze zei: Jij ook. Je bent je eigen bedrijf begonnen.' Meneer Lonstein keek om zich heen. Ik had dit nooit verwacht, herhaalde hij. Het staat op de rekken. Het is in Bloomingdale's.
Zijn dochter zat met zijn rug in een hoek, gekleed in een diepblauwe bustier met Liberty-print en een bijpassende lange rok. De outfit klampte zich vast aan elke ronding van haar. Jay Aston, de vriend van mevrouw Lonstein, een knappe 24-jarige investeringsbankier, bleef in de buurt. Toen vrienden naderden, schonk mevr. Lonstein elk haar kenmerkende brede glimlach. Ze zag er versuft, maar gelukkig uit.
Stefani Greenfield, de eigenaar van Scoop, was extatisch. We hebben hierover gesproken tijdens een etentje in juli, en ik kan niet geloven dat ze dit allemaal heeft gedaan, zei ze. Ze is geweldig. Mensen zoals Shoshanna die zo nuchter zijn, zijn degenen die echt lang zullen leven. Ze was de avond voor mijn feest de cadeauzakjes aan het vullen met mijn personeel! Ze is vier tot vijf keer in de winkel geweest, zowel in de bovenstad als in de binnenstad om klanten te helpen...
Mevrouw Greenfeld keek naar de in Shoshanna geklede modellen die circuleerden. Er is een zekere frivoliteit rond dit product, zei ze. Het is girlie, het is leuk en de prijs is fenomenaal. Mensen kopen er niet zomaar één, ze kopen er twee en drie! We hebben bijna 70 procent van het aankoopproduct verkocht in iets minder dan drie weken.
Toen het feest ten einde liep, vertrokken de mensen met geruite cadeauzakjes (Altoids, haarspeldje met strassteentjes, badspullen …). De brandweerwagen was weg, de straten waren stil. Zach Lonstein keek naar zijn dochter. Ze wilde altijd gewoon winnen, zei hij. Ze haatte het om te horen dat ze iets niet kon doen.
