Vorig jaar tekende Judith Gimbel Mendelsund, een gepensioneerde onderwijzeres, een contract voor de aankoop van een appartement met twee slaapkamers op 14 East 96ditStreet voor $ 1,8 miljoen contant, de hoogste prijs die ooit in dat gebouw is betaald. Een week voor de afgesproken sluitingsdatum, een aangetekende brief van Peter Cohen, de voorzitter van de raad van bestuur van de flat arriveerde bij het advocatenkantoor van mevr. Gimbel Mendelsund, met de mededeling dat de raad van bestuur ervoor had gekozen om zijn recht van eerste weigering uit te oefenen - en het appartement zou kopen waarvan zij dacht dat ze het zou kopen volgende week.
Voor mevrouw Gimbel Mendelsund was het verlies van het condo-appartement bijzonder rampzalig, omdat ze zei dat alle regelingen waren getroffen om te verkopen haar co-op in Gramercy Park de dag voor haar geplande sluiting van de flat en kon niet worden gewijzigd. Als gevolg hiervan moest ze haar meubels in de opslag zetten; bij haar moeder intrekken; aanzienlijke juridische kosten betalen; en begin opnieuw te zoeken naar een appartement.
Kopers zijn ervan overtuigd dat er veel voordelen zijn aan het kopen van een appartement boven een coöperatie - makelaars noemen de mogelijkheid tot onderverhuur, het ontbreken van bezwarende goedkeuring van de raad van bestuur en de mogelijkheid van een grotere hypotheek - maar veel mensen zijn misschien niet bekend met het recht van een appartement op eerste afwijzing. Hoewel het zelden wordt uitgeoefend, is het in de statuten van bijna elk condominium geschreven en geeft het boards een beperkte hoeveelheid tijd - meestal 20 tot 30 dagen vanaf het moment dat een verkoopcontract is ondertekend - om de overeengekomen verkoopprijs te evenaren en met hun eigen geld om het betreffende appartement te kopen.
Redenen waarom een bestuur dit recht zou willen uitoefenen, zijn dat de potentiële koper: een gewelddadig strafblad hebben; een appartement moet onder de marktprijs worden verkocht en dit kan de waarde van het onroerend goed van de andere deelnemers schaden; of het appartement heeft ruimte nodig voor het appartement of de gemeenschapsruimte van een super.
Maar geen van deze situaties was van toepassing in het geval van mevrouw Gimbel Mendelsund, en in feite onthult het openbare register de 14 East 96ditStreet condo board heeft zijn geld niet eens gebruikt om het appartement te kopen. In plaats daarvan werd het 10 dagen na de weigering verkocht aan Maria Schneider, de schoonmoeder van de heer Cohen. (Hij heeft geweigerd commentaar te geven op dit verhaal.)
Wat kan een afgewezen koper doen als een coöpbestuur zijn recht van eerste weigering uitoefent?
Meestal niets, zegt William M. Dellicato, een advocaat uit Manhattan die gespecialiseerd is in condominiumrecht. De koper bevindt zich in een slechte positie omdat het voor de rechter brengen van een raad van bestuur een langdurige en kostbare aangelegenheid is, en het is moeilijk te bewijzen dat een raad van bestuur in feite regelrechte discriminatie heeft toegepast.
Onlangs echter, toen het condo-bestuur van het Bennet Condominium in Washington Heights zijn recht van eerste weigering uitoefende en probeerde de aankoop van twee aangrenzende appartementen door YAI te blokkeren, een non-profitorganisatie die diensten verleent aan verstandelijk gehandicapte en ontwikkelingsgehandicapte mensen, klaagde de organisatie het bestuur aan en beweerde schendingen van de Federal Fair Housing Act en de mensenrechtenwet van New York. Op 30 maart werd de zaak beslecht in het voordeel van YAI, dat nu de twee appartementen heeft kunnen kopen om er een begeleide groepswoning voor vijf personen van te maken.
Mevrouw Gimbel-Mendelsund heeft niet gezegd of ook zij juridische stappen zal ondernemen.
Jane Garmey is een schrijver die in Manhattan woont.
