Kan Jim Johnson de Democratische Machine van NJ verslaan?

Jim Johnson, de voormalige ondersecretaris voor handhaving bij het Amerikaanse ministerie van Financiën, deed eind 2016 mee aan de race van de gouverneur van New Jersey nadat er al een winnaar was geroepen.

Sinds begin oktober was de conventionele wijsheid van nieuwsverslaggevers en experts van mening dat de Democratische voorverkiezingen - gepland voor 6 juni - in feite voorbij waren omdat de voormalige Amerikaanse ambassadeur Phil Murphy zoveel goedkeuringen had gekregen dat hij klaar stond om de volgende gouverneur van de staat te worden.

Voor Johnson was de kroning van Murphy, acht maanden voordat de primaire kiezers hun intrede deden, verontrustend en een symptoom van een breder probleem met de transactiepolitiek in New Jersey.

Van allerlei mensen hoorde ik de klacht: ‘We hebben geen stem in het proces. Er wordt ons verteld wie onze leiders zijn. We kiezen ze niet.' Dat leek mij volkomen verkeerd, vertelde Johnson aan Braganca NJ. Ik was op dat moment vrij duidelijk dat ik me kandidaat zou stellen voor gouverneur, maar het idee dat, zelfs voordat de presidentsverkiezingen waren beslist, mensen probeerden te bedenken wie de volgende gouverneur zou zijn, voor mij, was ondemocratisch en had uitgedaagd zijn.

Dus ging hij een uitdaging aan.

Na een gematigde start in de schaduw van Murphy, is de campagne van Johnson nu een van de meest succesvolle van dit jaar op het gebied van fondsenwerving. Meer dan $ 100.000 van zijn donaties zijn afkomstig van voormalige leden van zijn advocatenkantoor, de New Yorkse krachtpatser Debevoise en Plimpton, waar Johnson tot voor kort een partner was die gespecialiseerd was in regelgevend en witboordenstrafrecht. Hij nam grote openbare projecten op zich, zoals het toezicht op een juridische regeling over betaalbare woningen in 2009 die de federale regering had bereikt met Westchester County, New York, wat leidde tot spanningen met Republikeinse County Executive Rob Astorino . Johnson leidde ook een taskforce in New Jersey die in 2015 politiecamera's aanbeveelde.

John Kiernan, de voorzitter van de ethische commissie en tot voor kort medevoorzitter van de procesafdeling van Debevoise en Plimpton, zei dat Johnson geen flair heeft voor of een oriëntatie op de technicolor.

Zijn grootste prestatie was de tijd dat hij werd gevraagd om een ​​centrale figuur te zijn in het helpen oplossen van brandgevaarlijke kwesties … met diepe passies aan beide kanten, zei Kiernan, een donor van Johnson’s campagne. Als iedereen schreeuwt, streeft hij ernaar de meest professionele persoon in de kamer te zijn.

In de jaren negentig werkte Johnson bij het Amerikaanse ministerie van Financiën tijdens de regering van president Bill Clinton en hield hij toezicht op een aantal instanties, waaronder het Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, de Secret Service en de Amerikaanse douane. Tijdens zijn Treasury-stint waren Johnson en Deval Patrick, de voormalige gouverneur van Massachusetts en directeur van Bain Capital, medevoorzitter van de National Church Arson Task Force, een reactie op een reeks branden in zwarte kerken in 1994.

Toen ik als ondersecretaris bij de Schatkist zat, hield ik direct en indirect toezicht op meer dan 29.000 mensen, zei Johnson. Ik had een begrotingsautoriteit van meer dan $ 4,6 miljard. Ik had te maken met zeer, zeer moeilijke kwesties rond, niet alleen de kwesties van overheidsprestaties, maar ook over kwesties van overheidsveiligheid, de veiligheid van onze straten, de veiligheid van onze grenzen.

Johnson is tot op heden een van de twee kandidaten in de Democratische voorverkiezingen, samen met raadslid John Wisniewski, om in aanmerking te komen voor openbare matchingsfondsen. En hij heeft het meeste ontvangen van alle Democratische of Republikeinse primaire kandidaten in dergelijke fondsen, $ 1,16 miljoen.

Dat plaatst hem ver achter op de lening van $ 10 miljoen die Murphy zijn campagne gaf, maar het is iets meer dan de $ 1,16 miljoen die luitenant-gouverneur Kim Guadagno - een Republikein - heeft verzameld aan bijpassende fondsen voor haar primaire race. De staatswet staat kandidaten die minimaal $ 430.000 inzamelen toe om openbare matchingfondsen te ontvangen: twee dollar voor elke ingezamelde dollar, met een maximum van $ 6,4 miljoen voor een primaire campagne en $ 13,8 miljoen voor algemene verkiezingen.

Kandidaten die bijpassende fondsen krijgen, moeten deelnemen aan twee debatten. Volgende maand zullen die debatten Johnson de kans geven om samen met Murphy (die geen overheidsfinanciering aanneemt), Wisniewski en staatssenator Ray Lesniak het publiek onder ogen te zien.

Democraat Phil Murphy wordt al lang beschouwd als de favoriet om de race van de gouverneur te winnen.Kevin B. Sanders voor Braganca

---

Ze zullen zien hoe we denken, zei Johnson. Ze zullen zien hoe we reageren onder druk en ze zullen horen hoe we elkaars ideeën uitdagen. In die context denk ik dat het een geweldige kans voor mij is en ik ben van plan mijn beste beentje voor te zetten.

Johnson loopt in veel opzichten als de buitenstaander en valt het New Jersey-systeem van democratische machines op provinciaal niveau meer aan dan een bepaalde kandidaat. Het is een beetje een paradox, want in veel andere staten zou Johnson worden gezien als een volmaakte insider. Hij studeerde tweemaal af aan Harvard (undergrad en law school), diende als een hooggeplaatste functionaris in Washington onder Bob Rubin, en werd partner bij een van de meest prestigieuze advocatenkantoren van het land. Het is een hoogvliegende reeks banen en referenties - en de Murphy-campagne heeft deze kant van Johnson's biografie benadrukt terwijl ze onder zijn aanvallen komen.

Johnson was zeven jaar voorzitter van de raad van bestuur van het Brennan Center for Justice aan de New York University, waar hij zich toelegde op stemrechten en campagnefinanciering en hervorming van het strafrecht, en in het begin van zijn carrière was hij assistent-advocaat van de VS in het zuidelijke district. van New-York.

Hij heeft de organisatie echt laten groeien en getransformeerd, het veel effectiever gemaakt denk ik en ook beter bekend, zei Michael Waldman, president van het Brennan Center en een campagnedonor van Johnson.

Hij was een ideale bestuursvoorzitter omdat hij een duidelijk doel had, maar ook ondersteunend was en niet micromanageerde, zei Waldman, die een Johnson was bij het Brennan Center. Het budget van de groep begon bij $ 5 miljoen en is nu drie keer zo groot, met een deel van die groei na het vertrek van Johnson, zei hij.

Volgens Johnson zal het scala aan ervaring onmisbaar zijn als hij tot gouverneur wordt gekozen.

Crises wachten niet tot je de ene hebt beëindigd om een ​​andere te beginnen, zei Johnson. Ik zou een gouverneur zijn die zich niet alleen richt op hoge ethische normen voor de mensen, maar ook zijn mouwen opstroopt en ingaat op de details van wat er nodig is om de overheid effectief te maken. Het kan niet worden opgelost door iemand die nog niet eerder grote openbare instellingen heeft geleid. De schade is gewoon te groot.

Het platform van Johnson richt zich op het vernieuwen van de economie van de staat en het verbeteren van de transportinfrastructuur, die volgens hem in een catastrofale staat van verval verkeert. Hij zei dat hij zich ook wil concentreren op het uitbreiden van onderwijsmogelijkheden en het betaalbaarder maken van de staat, zodat jonge mensen in New Jersey kunnen blijven en hun gezin kunnen grootbrengen in de Garden State.

Vergeleken met sommige andere Democraten en Republikeinen in de race, zijn de beleidsvoorstellen van Johnson aan de spaarzame kant. In een belastingvoorstel dat hij vorige week uitbracht, werd uiteengezet hoe hij in zeven en een half jaar $ 1,3 miljard meer aan federale fondsen zou hebben gekregen dan de regering van gouverneur Chris Christie. In een staat met een jaarlijks budget van $ 35 miljard en een gat van $ 135 miljard in het pensioenstelsel, is volgens gegevens van Bloomberg $ 1,3 miljard over acht fiscale jaren geen groot bedrag.

Op de vraag hoe hij Murphy's verbiedende campagne kon verslaan, die miljoenen op de bank heeft en de goedkeuringen van alle politieke partijen in het graafschap die cruciaal zijn voor het verkrijgen van de Democratische stemming, noemde Johnson de presidentsverkiezingen en zei dat er genoeg onaangeboorde kiezers zijn die de politiek beu zijn zoals gebruikelijk in New Jersey. Twee politici die tekeer gingen tegen het establishment – ​​president Trump en de democratische Amerikaanse senator Bernie Sanders – hadden vorig jaar contact met miljoenen mensen die de politiek normaal gesproken niet volgen.

Kunnen die mensen zijn boodschap horen? Johnson heeft een aantal vroege pogingen gedaan om zijn naam-ID bij kiezers te vergroten - hij kocht een dure tv-reclame die begin maart werd uitgezonden tijdens Saturday Night Live – maar volgens de directeur van het Monmouth University Polling Institute, Patrick Murray, is het moeilijk om een ​​betrouwbare lezing van de race te krijgen uit recente openbare opiniepeilingen, omdat enquêtes onder geregistreerde kiezers niet echt de subset van kiezers weerspiegelen die komen voor gubernatoriale voorverkiezingen.

Het is echt heel moeilijk om die anti-establishmentstemmers die voor Bernie Sanders kwamen enthousiast te maken voor de politiek in New Jersey, zei Murray. Historisch gezien zal een competitieve Democratische staatsprimeur in New Jersey overal uitkomen van 250.000 tot 500.000 kiezers. De provincielijn zal goed zijn voor 200.000.

Hij vervolgde: Murphy heeft elke beschikbare county-lijn opgesloten en om Johnson, Lesniak, Wisniewski of een van de andere Democraten in die omgeving te laten winnen, betekent dit alleen dat de verlichting moet toeslaan op een manier die nooit eerder is gebeurd .

Het zou geweldig zijn als we geen provinciale lijnen hadden en we konden praten over beleid, zei Murray.

Johnson, 56, inwoner van Montclair en geboren in New Jersey, is getrouwd met Nancy Northup, de voorzitter van het Centrum voor Reproductieve Rechten. Hij is de vader van twee dochters, Bronx-schoolleraar Abigail en Columbia-student Amalya, en stiefvader van de twee kinderen van Northup, Miles en Natalie. Hij zei dat hij wil regeren op een manier die zijn kinderen in staat stelt om in hun staat te blijven en te gedijen.

Het zou geweldig zijn om hun talenten terug te brengen naar een staat waar ze het zich kunnen veroorloven om te leven, zei Johnson, erop wijzend dat zijn dochters de vijfde generatie van zijn familie zijn die in de staat wordt opgevoed. Ik hou van mijn staat. Ik ren om verandering teweeg te brengen. Daar zal ik verder mee aan de slag gaan.