Tim Burtons Charlie and the Chocolate Factory, naar een scenario van John August, gebaseerd op het boek van Roald Dahl, liet me volledig verbijsterd achter. Toegegeven, deze film was nooit bedoeld voor een chagrijnige, kinderloze, norse bioscoopbezoeker zoals ik. Toch vraag ik me af of zelfs kinderen zullen reageren op de merkwaardig humorloze en charmeloze stilistische excentriciteiten van Mr. Burton en zijn ster, Johnny Depp, als Willy Wonka, eigenaar van 's werelds grootste en meest mysterieuze chocoladefabriek. Op het moment dat meneer Depp voor het eerst op het scherm verscheen, in de nabijheid van vijf kinderen die een wereldwijde wedstrijd hadden gewonnen om Willy's chocoladefabriek te bezoeken, vroeg ik me af of hij een langdurige parodie op Michael Jackson zou gaan spelen in Neverland. Maar meneer Depp bleef zo vaak schakelen dat zijn karakter nooit tot iets psychologisch coherent werd.
Ik heb nooit de eerste filmversie van het Dahl-boek gezien, Mel Stuart's Willy Wonka and the Chocolate Factory (1971) met Gene Wilder als Willy Wonka, maar ik vermoed dat de kinderlijke gekte van meneer Wilder beter paste bij het Dahlian-merk van inspannende eigenzinnigheid dan de uitgestreken virtuositeit van Mr. Depp. Ik ben me ervan bewust dat er recentelijk een hernieuwde belangstelling is voor Dahl's geschriften voor kinderen, dus ik ging naar buiten en kocht de nieuwe Borzoi Book-editie, uitgegeven door Alfred A. Knopf, met wat op de omslag wordt beschreven als twee klassiekers door Roald Dahl, Charlie en de Chocoladefabriek en Sjakie en de Grote Glazen Lift.
Op de achterkant staat een illustratie van Quentin Blake met de volgende aankondiging: Mr. Willy Wonka, het snoepmakende genie dat niemand de afgelopen tien jaar heeft gezien, stuurde vandaag het volgende bericht: Ik, Willy Wonka, heb besloten vijf kinderen - pas vijf, let wel, en niet meer - om dit jaar mijn fabriek te bezoeken. Deze gelukkige vijf worden door mij persoonlijk rondgeleid en mogen alle geheimen en de magie van mijn fabriek zien. Dan, aan het einde van de tour, zullen ze als speciaal cadeau allemaal genoeg chocolaatjes en snoepjes krijgen om de rest van hun leven mee te gaan!
De grap is natuurlijk dat slechts één van de vijf, Charlie, allesbehalve verschrikkelijk is, en dat hij uiteindelijk een fantastische prijs krijgt. Wat me een beetje in de war brengt, is waarom de eerste film in 1971 Willy Wonka and the Chocolate Factory heette, vooral omdat het scenario door Dahl zelf is geschreven. Was dat de oorspronkelijke titel van het boek? En zo ja, waarom is het veranderd voor de film van Mr. Burton en de nieuwe Knopf-editie?
Let wel, ik klaag niet: Charlie Bucket is een geweldige kinderheld, vooral zoals hier zo winnend gespeeld door Freddie Highmore, die even effectief was tegenover Mr. Depp in het veel gelukkigere Finding Neverland (2004). Inderdaad, de enige charme in de film komt meteen aan het begin, wanneer we voor het eerst kennis maken met Charlie en de rest van de familie Bucket in hun beminnelijk gammele woning, waarin Charlie en zijn ouders gedwongen zijn om in vrijwel dezelfde kamer te slapen, omdat beide sets van Charlie's grootouders dag en nacht bedlegerig zijn in het grootste deel van het huis. Burton en zijn staf van decorontwerpers en artdirectors overtreffen zichzelf hier: de hut straalt van de innerlijke warmte van een wanhopig verarmde maar emotioneel hechte familie.
De sociologische subteksten vermenigvuldigen zich vanaf het begin. Charlie's vader, meneer Bucket (Noah Taylor), heeft zijn saaie, laagbetaalde baan aan een lopende band verloren - het vastmaken van de doppen op tandpastatubes - omdat deze taak, zoals die door veel andere werknemers wordt uitgevoerd, kan worden overgenomen door een machine. Zonder zijn schamele salaris komt de hele familie Bucket bijna aan de hongerdood, maar van de oudste tot de jongste gaan ze vrolijk verder, met mevrouw Bucket (de geschatte en te lang ongeziene Helena Bonham Carter) die de familie bij elkaar houdt als een echte Moeder Courage.
Opa Joe (David Kelly) is de grootouder die het dichtst bij Charlie staat en werkte in zijn jeugd in de chocoladefabriek Willy Wonka - totdat hij en al zijn collega's werden ontslagen om plaats te maken voor de Oompa Loompa, een in bomen levende stam van kleine mensen uit de jungle gerekruteerd door Willy in zijn avontuurlijke jeugd (en allemaal gespeeld door dezelfde acteur, Deep Roy, hoewel de naadloze speciale effecten steeds vervelender worden in het ene middelmatige nummer na het andere). Wanneer Charlie het vijfde kind wordt dat een gouden Willy Wonka-kaartje krijgt, staat opa Joe erop hem naar de fabriek te begeleiden.
(Ik moet hier tussen haakjes toevoegen dat de heer Dahl vaag is over waar zijn verhalen plaatsvinden. Hij schrijft duidelijk voor een Anglo-Amerikaans publiek, wat de occasionele inconsistenties over valuta kan verklaren. In het Knopf-boek vindt Charlie een dollar rekening in de sneeuw die hij gebruikt om de chocoladereep met het gouden kaartje te kopen, waarna mensen in de winkel hem $ 50 en $ 500 voor het kaartje aanbieden; maar eerder gaf opa Joe Charlie een gouden munt die meer op Britse dan op Amerikaanse lijkt waarmee je een chocoladereep kunt kopen, hoewel die pech blijkt te hebben.)
Ondertussen worden vier van de meest onaangename kinderen in de schepping getoond die de eerste vier prijzen winnen. De vraatzuchtige Augustus Gloop is de eerste winnaar, en in de film, geïntroduceerd tegen een achtergrond van worststrengen, wordt hij nadrukkelijk Germaans gemaakt. Dahl is in het verleden bekritiseerd vanwege de kolonialistische implicaties van de Oompa Loompa's, en het is misschien wat overdreven om hem de schuld te geven van het anti-Teutonisme in Burtons puntige weergave van Augustus Gloop - maar in ieder geval, na de Blitz , wie kan hem een beetje Germanofobie misgunnen?
De tweede winnaar is een verfoeilijk meisje genaamd Veruca Salt (Julia Winter), die alles is wat ik wil, ik wil, ik wil! met haar vader, Mr. Salt (James Fox). Hij heeft toevallig een pindafabriek met veel arbeiders, aan wie hij de taak opdraagt om duizenden chocoladerepen uit te pakken totdat ze het winnende kaartje voor zijn kleine lieveling vinden. Door de casting van Mr. Fox lijkt het meisje een lid van de Britse upper class. De derde winnaar is Violet Beauregarde (Annasophia Robb), een onophoudelijk kauwgom-kauwende karikatuur van een Amerikaanse snotaap met een bijpassende moederlijke mevrouw Beauregarde. De vierde winnaar is geüpdatet van de televisiefreak van het boek, Mike Teavee (Jordon Fry), tot een videogamefreak met een sympathieke vader (Adam Godley). Inderdaad, de heer Burton en de heer August hebben de neiging om de vaders wat gemakkelijker te behandelen dan de moeders in hun glans op Dahl's toch al huiveringwekkende afkeer van een groot deel van de mensheid.
Nog twijfelachtiger is de toevoeging van een achtergrondverhaal voor Willy Wonka zelf waarbij een verstandige tandarts-vader (Christopher Lee) betrokken was die probeerde de tanden van zijn zoon te redden door al zijn Halloween-chocolade te verbranden. Een getraumatiseerde kleine Willy (Blair Dunlop) is vervreemd van zijn vader, ondanks een latere, beschamend betraande reünie in de tandartsstoel die de laatste weerstand van meneer Depp om terminaal griezelig te zijn lijkt te belasten.
Het is geen verrassing dat Charlie en de Chocoladefabriek een PG-rating heeft verdiend. Toch is er een merkwaardig intermezzo waarin een horde eekhoorns over het geklede lichaam van Veruca Salt klautert voordat ze haar naar een vuilstortkoker sleept. Het staat allemaal in het boek, maar ik vraag me af wat Dahl in gedachten had met dat quasi-pornografische beeld van eekhoorns die over het lichaam van een klein meisje zwerven. Ik zou nalatig zijn als ik de onmisbare bijdragen van Liz Smith als oma Georgina, Eileen Essell als oma Josephine, David Morris als opa George en Geoffrey Holder als verteller niet zou erkennen. Inderdaad, er is niets mis met het hele ensemble (grotendeels Brits) - ze geven alles wat ze hebben, maar ze hebben uiteindelijk geen kans tegen de warrige en gevoelloze mise-en-scène van Mr. Burton.
Culturele geletterdheid Dai Sijie's Balzac en de kleine Chinese naaister, naar een scenario van de heer Dai en Nadine Perront, gebaseerd op zijn roman Balzac en de kleine Chinese naaister, zet de Chinese invasie van onze Amerikaanse kunstfilmgevoeligheden voort, maar in een meer goedaardige manier dan de ontluikende handelsoorlog tussen onze twee landen doet vermoeden. Hoewel de film in China is opgenomen, is deze eigenlijk grotendeels geproduceerd onder auspiciën van de Franse filmindustrie (de regisseur heeft de afgelopen 21 jaar in Frankrijk gewoond). Het is voor een groot deel het eigen verhaal van dhr. Dai dat in de film wordt verteld, maar de culturele resonanties ervan hebben de neiging ons samen te binden - oost en west - in plaats van ons uit elkaar te scheuren.
Dhr. Dai werd geboren in 1954 in de Chinese provincie Fujian. Hij werd naar Sichuan gestuurd om te worden heropgevoed van 1971 tot 1974 tijdens Mao's Culturele Revolutie. Toen hij werd vrijgelaten, ging hij terug naar de middelbare school tot 1976. Na Mao's dood volgde de heer Dai cursussen kunstgeschiedenis aan een Chinese universiteit en ging vervolgens, nadat hij een studiebeurs had gekregen, in 1984 naar Frankrijk. Hij ging naar IDHEC (de Franse filmschool) en regisseerde later zijn eerste korte film in China.
China, My Sorrow won de Jean Vigo-prijs in 1989; Dhr. Dai volgde dit op met Le Mangeur de Lune in 1994 en The Eleventh Child in 1998. Balzac and the Little Chinese Seamstress (uitgebracht in Europa in 2002) is een bewerking van zijn grotendeels autobiografische eerste roman, die werd gepubliceerd door Gallimard. Het boek, een bestseller in de winter van 2000, verkocht 250.000 exemplaren in Frankrijk, won vele prijzen en is vertaald in 25 talen, behalve in het Chinees.
Hoewel de heer Dai na lange onderhandelingen met de Chinese autoriteiten toestemming heeft gekregen om de bewerking in China te filmen, heeft hij de film daar niet mogen vertonen. Volgens de regisseur hadden de oorspronkelijke bezwaren tegen de opname van de film in China weinig of niets te maken met het onderwerp van de Culturele Revolutie en alles met de vermeende karikaturen van partijleiders in deze periode in het script en met het feit dat dat de levens van de personages worden veranderd door buitenlandse literaire werken en niet door Chinese literaire klassiekers. Natuurlijk zijn er Chinese literaire klassiekers, geeft meneer Dai toe, maar deze waren gericht op de heldendaden van keizers en andere aristocraten, terwijl de buitenlandse werken een groter deel van de mensheid besloegen.
De film begint in een achterlijk bergachtig gebied waar twee tienervrienden uit de stad, Luo (Kun Chan) en Ma (Ye Liu), zijn gestuurd voor maoïstische heropvoeding. De twee zonen van reactionaire intellectuelen worden gedwongen om samen met de al even onderdrukte lokale bewoners slopende handenarbeid te verrichten onder toezicht van de altijd verdachte hoofdman (Shuangbao Wang).
Als op een dag een viool wordt ontdekt in Ma's bagage, eist de hoofdman dat hij wat muziek speelt. Wanneer Ma Mozart noemt, stormt de hoofdman tegen deze buitenlander - totdat Ma het stuk discreet identificeert als Mozart die naar Mao luistert. De hoofdman geeft toe, waarop de werkelijk magische melodieën van Mozart over het landschap zweven en betoverde uitdrukkingen oproepen van de naïeve inwoners. Dit is de eerste aanduiding van de culturele transcendentie en transformatie die Luo en Ma in het kamp gaan introduceren door de sirenenliederen van het Westen - eerst door de muziek van Mozart, en vervolgens door de romans van Balzac, Flaubert, Dostoevsky, Dickens , Dumas, Stendahl en anderen.
Luo en Ma leren hun geletterdheid onder hun ongeletterde buren uit te buiten door kleine diensten voor de hoofdman te verrichten. Hij stuurt ze naar een nabijgelegen stad om politiek correcte films uit Albanië en Noord-Korea te bekijken, zodat ze ze kunnen beschrijven aan de andere leden van hun collectief. Tijdens zo'n bezoek ontmoeten ze een groep jonge meisjes die aan het baden zijn in een meer. Nadat ze enigszins gênant zijn ontdekt, ontmoeten de twee jongens voor het eerst de persoon die de enige grote liefde van hun leven zal zijn, een mooi jong meisje dat ze Little Chinese Seamstress noemen.
Later ontdekken ze de cache van buitenlandse boeken verborgen in een grot door Four Eyes, een vervolgde intellectueel zoals zij, en Luo begint de naaister het hof te maken. Hij slaagt erin om haar zwanger te maken; dan moet hij weg omdat zijn vader ziek is geworden. Ma daarentegen, die verliefd is op de naaister zelf, is vastbesloten haar bij te staan, zelfs tot op het punt om te onderhandelen over een onwettige abortus voor haar. De naaister is Ma dankbaar, maar ze houdt nog steeds van Luo - hoewel ze hen uiteindelijk allebei verlaat, omdat de boeken die ze haar hebben voorgelezen haar hebben geleerd dat de kracht van de schoonheid van een vrouw haar in staat stelt haar eigen leven in kaart te brengen. lotsbestemming. Luo probeert wanhopig haar te vinden, maar de kleine Chinese naaister is verdwenen in de buitenwereld die de grote boeken van het Westen haar de moed hebben gegeven om de confrontatie aan te gaan.
Terwijl ik toekeek hoe dit drama zich ontvouwde, kon ik niet anders dan getroffen worden door de ironie van de enorme inspanningen van deze personages om de autoriteiten te omzeilen - allemaal om gebruik te maken van literaire schatten die vandaag de dag door jonge mensen in Amerika ongelezen liggen in bibliotheken aan de andere kant van de wereld. het land. Ik werd ook getroffen door de genereuze nuances waarmee de heer Dai zijn eigen onmiskenbaar bittere ervaringen heeft nagebootst. Verre van het brutaal karikaturiseren van zijn voormalige onderdrukkers, doet hij een poging om de situatie vanuit hun oogpunt te bekijken. Er is echte aanbidding in de passie waarmee zijn camera naar de lager opgeleiden en minder bevoorrechten onder de mensen van zijn land kijkt. Toen hem eens door een interviewer werd gevraagd: Bent u nu meer Frans dan Chinees?, antwoordde de heer Dai: Ik heb meer dan 15 jaar in Frankrijk gewoond, maar mijn roots liggen in China. Toch draag ik mijn pijn met me mee.
Er is meer dan een beetje pijn in deze film, maar er is ook veel compassie, liefde en vergeving. Zijn welverdiende humanistische opschudding zou moeten dienen als een wake-up call voor de grote meerderheid van de Amerikaanse films, met hun onuitputtelijke voorraad zelfvoldaanheid en zelfgenoegzaamheid, maar dat zal waarschijnlijk niet het geval zijn. Mis Balzac en de kleine Chinese naaister niet. Het zal weerklinken als een emotionele echo op een berghelling.
La Cava! Het Museum voor Moderne Kunst presenteert van 22 juli tot 15 augustus een uitgebreide en langverwachte retrospectieve van de gevarieerde, veelal komische werken van de schrijver, regisseur en animator Gregory La Cava (1892-1952). La Cava was de enige regisseur naast Ernst Lubitsch die bekend stond om zijn aanraking in klassieke komedies als Stage Door (1937), My Man Godfrey (1936), The Half-Naked Truth (1932), 5th Ave Girl (1939) en Wat elke vrouw weet (1934).
Daarnaast toont het museum twee animatieprogramma's met klassieke stripfiguren uit die tijd als Krazy Kat, de Katzenjammer Kids en Mutt en Jeff. La Cava begon zijn filmcarrière in 1913 met het maken van animatiefilms voor de Raoul Barre Studio - en twee jaar later, op 24-jarige leeftijd, werd hij benoemd tot hoofd van de nieuw opgerichte animatiestudio's bij William Randolph Hearst Enterprises. Hij maakte zijn eerste speelfilm in 1921, His Nibs, met in de hoofdrollen Charles (Chic) Sale, Colleen Moore en Harry Edwards.
La Cava was de favoriete regisseur en drinkmaatje van de legendarische W.C. velden. Hoewel het moeilijk te geloven is dat Fields grappig was in stomme films, aangezien zijn kenmerkende stem en levering zo'n groot deel van zijn komische vaardigheden waren, was de pure hilariteit van Fields-La Cava-stilte als So's Your Old Man (1926) en Running Wild (1927) bewijst het tegendeel.
Als je smaak naar bijdehante dames gaat, mis dan Stage Door niet, met Ginger Rogers, Katharine Hepburn, Eve Arden en Lucille Ball die de razendsnelle grappen maken en Andrea Leeds voor het vlammende drama; My Man Godfrey, met Carole Lombard op haar mafste; The Half-Naked Truth, met Lupe Valez op haar meest sexy manier gepromoot door de altijd uitbundige Lee Tracy (die Manny Farber ooit beschreef als een betere acteur dan Spencer Tracy); Mary Astor in Slimme Vrouw; Claudette Colbert in Ze trouwde met haar baas; en Ginger Rogers in 5th Ave Girl.
En als je op zoek bent naar opzienbarende post-Production Code sensualiteit, dan zou Preston Fosters soepele verleiding van Irene Dunne in Unfinished Business (1941) hoog op je lijst moeten staan, en Ginger Rogers die ontsnapt aan een familietraditie van prostitutie in Primrose Path (1940). Met zijn achtergrond in cartoons stond La Cava vaak bekend om het maken van gedetailleerde schetsen van zijn scènes voordat hij ging fotograferen, hoewel hij, net als Leo McCarey, creatief verslaafd was aan improvisatie. Laten we zeggen dat Gregory La Cava al die tijd schandelijk onderschat en verwaarloosd is, en dat het nu tijd is voor wat late erkenning.
