Een van de meest duurzame erfenissen van de Bush-Gore presidentiële race in 2000 was het gebruik van de kleuren 'blauw' en rood om respectievelijk Democratische en Republikeinse staten te identificeren. Deze toevoeging aan het politieke idioom van Amerika was het resultaat van de kleuren op de NBC Election Night-kaart van 2000 die werd gebruikt om staten te identificeren die door elke presidentskandidaat werden gedragen.
Gedurende dit decennium is het conventionele wijsheid geweest om te zeggen dat New Jersey absoluut een 'blauwe' staat is. New Jersey is dit decennium zeker een blauwe staat geweest met het oog op 1) de democratische greep op het gouverneurschap en de wetgevende macht sinds 2002; 2) hun stemregistratievoordeel; 3) hun greep op beide Amerikaanse Senaatszetels sinds 1979; en 4) hun behoud van een meerderheid van de delegatie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in New Jersey sinds de verkiezingen van 1998.
Ik ben echter van mening dat er vanuit historisch oogpunt een sterk argument is dat New Jersey op verschillende momenten een 'paarse' staat is geweest - een combinatie van 'blauw' en 'rood' - en dat er een mogelijkheid is dat New Jersey zou weer in een paarse richting kunnen bewegen. Overweeg in dit verband de volgende historische feiten:
– In zes opeenvolgende presidentiële wedstrijden van 1968 tot en met 1988 droeg de Republikeinse kandidaat New Jersey bij elke verkiezing. Verder heeft George H.W. Bush zou in 1992 zeker New Jersey hebben gedragen, ware het niet dat de Ross Perot-stem van invloed was op de stemtotalen van de president in de provincies Morris en Somerset.
– Van januari 1992 tot januari 2002 hadden de Republikeinen de controle over zowel de New Jersey Assembly als de Senaat.
– Van januari 1995 tot januari 1999 hadden de Republikeinen de meerderheid van de 13-koppige New Jersey-delegatie in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
– De Republikeinen hebben het gouverneurschap van New Jersey gedurende 16 van de afgelopen 28 jaar gecontroleerd op grond van de twee ambtstermijnen van Tom Kean en Christie Whitman. Bovendien is er gedurende deze 28-jarige periode geen enkele democraat herkozen als gouverneur, en het lijkt steeds onwaarschijnlijker dat Jon Corzine in 2009 zal worden herkozen.
– De door Larry Bartels goedgekeurde herverdeling van het wetgevende district in 2001 heeft de Democraten een veel stevigere controle gegeven over de staatsvergadering en de Senaat dan ze op de vorige kaart zouden hebben gekregen. Het belangrijkste bewijs hiervoor zijn de resultaten van de parlementsverkiezingen van 2003. De Republikeinse wetgevende kandidaten hadden zelfs 53 procent van het totale aantal uitgebrachte stemmen over de hele staat; toch verloor de New Jersey GOP zetels in beide huizen.
Dus hoewel New Jersey in 2009 duidelijk een blauwe staat is, is het eerlijk om te zeggen dat het blauw niet onuitwisbaar is. De toenemende kans dat Chris Christie in november het gouverneurschap wint, zal de staat zeker in een meer paarse richting helpen. Er zijn echter vier serieuze uitdagingen die de GOP van New Jersey nog steeds het hoofd moet bieden bij het doorbreken van de huidige solide Democratische controle over de Garden State.
De eerste is ironisch: de New Jersey Republikeinse partij, de zogenaamde partij van de rijken, heeft geen geld.
De GOP van New Jersey in de jaren negentig was in staat om op alle niveaus geld in te zamelen, niet alleen vanwege zijn zittende status, maar grotendeels dankzij de inspanningen van twee mega-fondsenwervers van nationaal formaat: Lew Eisenberg en Cliff Sobel. Beiden zouden bewijzen dat ze ook uitstekende ethische en competente ambtenaren waren, Eisenberg als voorzitter van het Havenbedrijf van New York en New Jersey en Sobel als ambassadeur in Nederland en later Brazilië. De Republikeinen van New Jersey hebben nu een enorme behoefte aan een soortgelijke mega-inzamelingsactie voor in de dertig of veertig om de staat in het komende decennium naar een paarse politieke status te brengen.
Ten tweede, met de opmerkelijke uitzondering van Tom Kean in zijn herverkiezingscampagne van 1985, zijn de Republikeinen in New Jersey erbarmelijk in geslaagd om de groeiende Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse stemmen aan te trekken. In feite is de stijgende opkomst van de Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse bevolking in New Jersey de afgelopen twee decennia de belangrijkste verandering geweest in de politieke cultuur van New Jersey. Een grotere deelname aan stemmen door Afro-Amerikanen en Hispanics uit New Jersey is inderdaad een zeer welkome en heilzame ontwikkeling in de politiek van de Garden State. Het falen van de Republikeinen om kiezers in deze gemeenschappen aan te trekken, heeft de partij echter zowel op staatsniveau als op lokaal niveau gekwetst.
In 1988 maakten Republikeinse partijleiders in New Jersey een historische fout in dit opzicht toen ze Pete Dawkins kozen om zich kandidaat te stellen voor de Amerikaanse Senaat tegen Frank Lautenberg in plaats van Len Coleman, een Afro-Amerikaan en de toenmalige commissaris van het departement van New Jersey van Gemeenschapszaken. Coleman was een uitstekende regeringsfunctionaris met grote steun, niet alleen in de Afro-Amerikaanse gemeenschap, maar ook van Reagan-democraten, grotendeels van Midden- en Oost-Europese afkomst. Hij is een uitstekend persoon die ook uitstekend heeft gediend als president van de National League van honkbal. Als hij Lautenberg had verslagen, zoals ik denk dat hij zou hebben gedaan, zou Coleman de komende decennia een magneet zijn geweest voor het vergroten van de Afro-Amerikaanse steun voor de GOP van New Jersey. In plaats daarvan zalfde de partijleiding Dawkins, die een absoluut pathetisch onbekwame campagne voerde. Deze historische fout vormt misschien wel de grootste gemiste kans voor de New Jersey GOP in de afgelopen drie decennia.
Veel belangrijke GOP-spelers in New Jersey schrijven eenvoudigweg de Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse stemmen af, in de hoop hun steun aan Democratische kandidaten te compenseren door hogere Republikeinse stemtotalen elders. Zo'n strategie is gedoemd te mislukken. Als de Republikeinen van New Jersey hun stemtotalen van Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse kiezers niet verbeteren, zal de staat in zijn solide blauwe status blijven, ongeacht eventuele GOP-overwinningen bij gouverneursverkiezingen.
Ten derde moeten de Republikeinse leiders van New Jersey een gedegen strategie ontwikkelen wanneer de New Jersey Legislative Apportionment Commission in 2011 opnieuw wordt samengesteld om de nieuwe grenzen voor de veertig wetgevende districten van New Jersey te bepalen. Tenzij er substantiële afwijkingen van de huidige kaart zijn, zullen de Republikeinen er niet in blijven slagen om een meerderheid te behalen in beide wetgevende kamers, ongeacht welk succes een gouverneur Chris Christie kan behalen.
Ten vierde worden de Republikeinen geconfronteerd met een delicate en moeilijke situatie met betrekking tot de kwestie van de herindeling van het Congres in 2012. De volkstelling van 2010 kan ertoe leiden dat de delegatie van New Jersey naar het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden wordt teruggebracht van dertien naar twaalf.
Het zal ongetwijfeld een democratische strategie zijn om Scott Garrett en Leonard Lance in hetzelfde congresdistrict te gooien, en zo niet alleen een wedstrijd op te zetten tussen twee eminente Republikeinse congresleden, maar ook van dit nieuwe district een locatie te maken voor een bittere conservatieve versus gematigde Republikeinse broedermoordende burgeroorlog. Republikeinse partij- en wetgevende leiders zullen zowel overtuigende argumenten als Kissingeriaanse diplomatieke vaardigheden moeten hebben om het beslissende lid van de Verdelingscommissie ervan te overtuigen Garrett en Lance niet in hetzelfde district te duwen en tegelijkertijd veranderingen te vermijden die de relatief veilige status van congresleden Rodney Frelinghuysen, Frank aantasten LoBiondo en Chris Smith.
Alle vier de bovengenoemde problemen vormen een enorme uitdaging voor de Republikeinen in hun pogingen om New Jersey van een blauwe staat in een paarse staat te veranderen. De Republikeinen van New Jersey kunnen echter enige troost en aanmoediging putten uit de politieke geschiedenis van New Jersey van 1973 tot 1985. Na de verpletterende overwinning van Brendan Byrne in 1973 en de schande van Nixons Watergate en het ontslag van het presidentschap in 1974, voorspelden politieke experts van New Jersey de ondergang van de Republikeinse Partij als een serieuze politieke factor in de Garden State.
In 1982 had New Jersey echter een Republikeinse gouverneur gekozen, Tom Kean, die in zijn verpletterende herverkiezingscampagne in 1985 een aanzienlijke Republikeinse meerderheid, bestaande uit 50 leden, in de Staatsvergadering zou brengen. Als Chris Christie in november tot gouverneur wordt gekozen, zal hij de staat van dienst van Tom Kean ongetwijfeld niet alleen beschouwen als een gids voor uitstekend bestuur van de Garden State, maar ook als een precedent voor het bereiken van de heropleving van de Republikeinse Partij van New Jersey.
