Elke hond die in een decennium als hopeloos oncool is bespot, heeft zijn dag ergens langs de lijn. Kijk naar de entiteiten die tot bloei zijn gekomen in het licht van recente herwaardering. Disco? Stoer. De Bee Gees? Stoer. Burt Bacharach? Stoer. Kus? Stoer. Fleetwood Mac? Stoer. Een dergelijke late iconografie is altijd ironisch bedoeld, maar heeft tot gevolg dat kunstenaars die oorspronkelijk over het hoofd werden gezien een tweede leven krijgen, hetzij omdat hun carrière werd vervloekt door ingebouwde veroudering, hetzij omdat hun verzadigingssucces ervoor zorgde dat ze werden gezien als ruggengraatloze dienaren van een enorme, onzichtbare , smaakloze consensus.
Dus laten we 15 jaar vooruit springen naar een tijd waarin Celine Dion als cool wordt beschouwd. Het zal waarschijnlijk tot 2012 duren voordat de samenleving zover is gevorderd dat een publieke uiting van waardering voor mevrouw Dion niet wordt beschouwd als een uitgebreide zet. In deze sfeer van verdraagzaamheid zullen liefhebbers van Celine Dion in staat zijn om haar kolossale longkracht te bespreken en hoe deze haar vogelachtige gestalte verloochent. Ze zullen het glas heffen om te proosten op de vasthoudendheid waarmee de Frans-Canadese kanarie niet alleen fonetisch vloeiend Engels sprak, maar ook het onhandelbare kroeshaar temde waarmee ze worstelde tijdens haar ambtstermijn als Québécois LeAnn Rimes. Ze zullen hulde brengen aan haar onbeschaamde vierkantigheid, waarbij ze opmerken dat terwijl Janet Jackson, Madonna en Mariah Carey zware pogingen deden om hun muziek eigentijds en hun teksten bekentenis en libidineus te houden, mevrouw Dion onaangetast bleef door tijd of trend. Haar niche, zullen ze concluderen, was een groot drama; gegeven een klagende drie minuten durende verklaring van hartzeer, was ze in staat om een stijgende, opzichtige prestatie te leveren. Uiteindelijk, zullen ze beslissen, was ze de meest unfunkiest van alle diva's. Dan zal de vermelding van haar album uit 1997, Let's Talk About Love (550 Music/Epic), ter sprake komen, en ze zullen zwijgen. Want zelfs in die mythische toekomst waarin Celine Dion als cool wordt beschouwd, zal Let’s Talk About Love worden gezien als haar minst coole album.
Voor het ongeoefende oor is deze plaat net zo'n zak van zuigen als haar vorige uitje, Falling Into You. Maar ik zeg nee. Falling Into You bevatte de in de hemel gemaakte samenwerking van mevrouw Dion met Jim Steinman, de catastrofale It's All Coming Back to Me Now. Het bevatte een van de meest dodelijke brouwsels van huurmoordenaar Diane Warren, Omdat je van me hield. Het bevatte mevrouw Dion's verscheurde vertolking van Eric Carmen's All By Myself. Er zouden zelfs enkele door Phil Spector geproduceerde nummers op hebben gestaan, behalve dat het dwalende genie mevrouw Dion zes maanden in de vocale cabine opgesloten wilde houden. Zelfs in zijn waanzin bleek Mr. Spector zich echter bewust van het feit dat Celine Dion het beste functioneert als het oog van de storm.
Er is natuurlijk geen Phil Spector-samenwerking op Let's Talk About Love. Er zijn geen Diane Warren-nummers en de aanwezigheid van Jim Steinman is beperkt tot een magere extra productie-tegoed. In hun plaats zijn zware vrienden aan het werk gezet op een album dat is ontworpen om het idee van mevrouw Dion als minder zangeres en meer als internationaal monument in steen te zetten.
Het hele project is naar mijn mening een regelrechte ramp. Het begint op aloude wijze met een bombastische powerballad, The Reason, mede geschreven door Carole King en geproduceerd door Sir George Martin. Zo ontdekken we meteen de inherente dwaasheid van deze plaat. Carole King heeft in vele jaren geen gedenkwaardig nummer geschreven en - hallo? - heeft George Martin onlangs niet aangekondigd dat hij stopte met het produceren van racket omdat zijn gehoor achteruit ging? De laatste aandoening werd waarschijnlijk veroorzaakt door een stil gebed dat tijdens de opname van De reden om doof te worden geslagen werd opgedragen.
De samenwerking van mevrouw Dion met de Bee Gees is eveneens ontmoedigend. Een van de tot nu toe onveranderlijke wetten van de wetenschap is dat als je de gebroeders Gibb bij een zangeres plaatst, de resultaten sensationeel zullen zijn. De geschiedenis is bezaaid met voorbeelden: Love Me van Yvonne Elliman; Is niets dat me van je weghoudt door Teri De Sario; Emotie door Samantha Sang; en Heartbreaker van Dionne Warwick. Onsterfelijkheid hoort op een heel ander soort lijst. De met cement beladen klaagzang, op gruwelijke wijze overgenomen van de aankomende musicalbewerking van Saturday Night Fever, verslaat zowel mevrouw Dion als de Gibbs. Afwijken van de dramatiek blijkt, zoals altijd, een flagrante fout voor deze meest rigide en niet-spontane performer. Ze is eerder op haar gezicht gevallen toen ze probeerde om één te worden met het ritme, maar Celine Dion heeft zichzelf nog nooit zo uitgebreid vernederd als wanneer ze het in een dance-hall-stijl vermorzelt op Treat Her Like a Lady. Zoals George Costanza van Seinfeld in een vergelijkbare situatie opmerkte: Sweet fancy Moses!
Het middelpunt van Let's Talk About Love is Tell Him, een duet met Barbra Streisand. De laatste keer dat mevrouw Streisand een plaat maakte met een andere vrouwelijke artiest was op Enough Is Enough met Donna Summer. Tijdens de opname was mevr. Summer naar verluidt zo geïntimideerd dat ze probeerde haar partner te overtreffen door een briefje zo lang vast te houden dat ze flauwviel. Iedereen die door de kieren van zijn of haar vingers getuige is geweest van de video voor Tell Him waarin mevrouw Dion zich tot mevrouw Streisand verhoudt als een pasgeboren reekalf dat tegen zijn moeder aansnuffelt, zal voelen dat dit geen diva-face-off is. De twee zangers geven elkaar de ruimte om te emote, houden zich in tot de laatste refreinen voordat ze transformeren in iets dat lijkt op een paar dronkaards die op karaoke-avond over de microfoon worstelen.
Maar dit is niets vergeleken met het andere enorme gastoptreden van het album. Luciano Pavarotti heeft gezongen met Bryan Adams, Elton John en Bono. Maar Celine Dion heeft iets wat zijn vorige poppartners ontbraken. Ze is hoorbaar. Dit blijkt een afschuwelijke misrekening te zijn, gezien het kaliber van het lied dat ze hebben gekozen om te delen. I Hate You Then I Love You, een retitled remake van een oud nummer van Shirley Bassey, Never Never Never, is een kletterende kamptravestie waarin de grote man en de kleine mus zich overgeven aan een opgekropte seksuele steekspel. Alle ontketende octaven in de wereld slagen er niet in om het mentale beeld van de meest onhaalbare koppeling sinds Biggie Smalls en Li'l Kim uit te wissen.
Een vleugje verlossing is te vinden in de redelijke versie van Leo Sayer's When I Need You en een parmantig stukje clubpop, Just a Little Bit of Love. Maar het enige moment dat Vintage Dion nadert, is de verpletterende ballad My Heart Will Go On. Eindelijk zijn alle componenten op hun plaats: het sierlijke arrangement, de overdreven orkestratie, de daverende drums en het refrein dat hysterisch genoeg is om mevrouw Dion voorbij het Valkyrie-niveau te laten komen. Het nummer blijkt het slotthema te zijn van James Camerons Titanic. Passend, want zelfs voor de cheerleaders van Celine Dion in 2012 zal Let's Talk About Love als dat noodlottige schip ten onder gaan.
