Benedict Wong als Kublai Khan. (Phil Bray voor Netflix) Het is niet elke ochtend dat je in een hotelkamer 42 verdiepingen boven de straten van New York doorbrengt met Marco Polo en Kublai Khan. En zelfs als deze situatie zich zou voordoen, is het niet waarschijnlijk dat Marco Polo en Kublai Khan enthousiast schreeuwen over hoe dol ze zijn op het Netflix-model om alle afleveringen van een show tegelijk uit te brengen. Maar zo is het leven soms.
We zaten op een evenement in het Mandarin Oriental in Columbus Circle, bedoeld om een voorproefje te geven van de nieuwste 'prestige'-show om te streamen, en ik had net gevraagd naar binge-watching.
Vrijheid van de klant! schreeuwde Lorenzo Richelmy, die het titulaire personage van Netflix speelt Marco Polo .
Vrijheid van de klant! dicteer niet hoe ik naar mijn tv wil kijken! herhaalde zijn co-ster Benedict Wong, die Kublai Khan, kleinzoon van Genghis Khan, portretteert in de nieuwste originele serie van Netflix.
Laat je niet hersenspoelen door reclames, man. Dat is de filosofie. Je wil het zien? Open gewoon je pc en druk op play, zei meneer Richelmy me met zijn dikke, Italiaanse accent. Dit zal in feite de filosofie zijn wanneer Netflix alle twaalf afleveringen van Marco Polo morgen, 12 december voor 's werelds binge-watching-plezier.
Maar jaren eerder Marco Polo klaar was voor release, het was een groots project dat de ontdekkingsreiziger zelf waardig was. De show, die de tijd van Marco Polo verbeeldt die hij tegen zijn wil doorbracht aan het Mongoolse hof van Kublai Khan, wordt ondersteund door de machtige Weinstein Company. De show verzamelde voor het eerst een A-lijst achter de schermen, aan het roer van producers John Fusco en Dan Minahan. Elke persoon met wie ik sprak, was betrokken bij Marco Polo , cast en crew, noemden de naam Tim Yip, de kostuumontwerper van de show die eerder een Oscar won voor Gehurkte tijger, verborgen draak.
De acteurs zelf bleken een bont gezelschap te zijn, samengesteld uit zowat alle uithoeken van de wereld. De heer Richelmy zelf, geboren in La Spezia, Italië, sprak amper zeven maanden voordat hij met mij sprak nul Engels. Hij kreeg de rol van Marco Polo alleen door zijn eigen auditietape te maken en te verzenden naar de beroemde castingdirector Nina Gold. Met een beetje geluk belandde die tape van de stapel en in handen van de producenten van de show. De relatief onbekende Australische acteur Uli Latukefu deed auditie voor de heer Fusco, die in Mongolië was, via Skype terwijl hij in Sydney was. Ze moesten de camera steeds naar achteren bewegen om me volledig in beeld te krijgen, zei meneer Latukefu. Het is vermeldenswaard dat Mr. Latukefu een enorm mens is.
Het filmen zelf besloeg honderdduizenden kilometers. De meerderheid van de productie vond plaats in Maleisië, met een aantal scènes die in Venetië werden opgenomen, maar de producenten ontdekten al snel dat niets op deze locaties verdubbelde voor de Mongoolse steppe . Dat betekende natuurlijk scènes oppikken en opnemen in Kazachstan.
Dit alles — acteurs, makers, locaties — voor een bedrag van $ 90 miljoen, het hoogste bedrag dat Netflix tot nu toe voor een show heeft uitgegeven.
Maar je kunt geen prijs stellen op authenticiteit, neem ik aan, en Marco Polo is niets anders dan authentiek. De kostuums van Mr. Yip, in combinatie met het decorontwerp van Lilly Kilvert, vermengd met de opnamelocaties maakt Marco Polo een van de meest visueel opvallende tv's op elk platform. Deze omgeving, deze letterlijke culturele osmose, hielp de cast niet in het minst. 
Benedict Wong, Uli Latukefu en Lorenzo Richelmy in Marco Polo. (Phil Bray voor Netflix)
echt gratis reverse lookup telefoon
In Kazachstan zou je vijf uur buiten de stad rijden, waar wegen eigenlijk geen wegen meer zijn, en het was gewoon in de bergen en doodstil, zei meneer Wong. En je kon alleen echt het klonteren van de paarden horen, en het was een soort mooie stilte. Alsof het je omhult.
De cast van meneer Wong, Mahesh Jadu, die Khan-adviseur Ahmad speelt in de show, vertelde me over een veel persoonlijkere, muzikale ervaring.
Ik herinner me dat ik een kiezelsteen oppakte en zei: 'Deze kiezelsteen kan voor het laatst zijn opgeraapt door iemand uit het tijdperk van [Marco Polo], vertelde meneer Jadu me. Ik luisterde naar Mongoolse muzikanten in de auto terwijl ik door de steppen reed. En het was zo subtiel, maar zo echt als je kunt krijgen. Deze locatie inspireerde hen om deze muziek te maken.
Ben je erg bekend met Mongoolse keelzang? onderbrak Remy Hii, die de zoon van Kublai Khan in de show speelt. Het is beklijvend. Het is keelgeluid. Ze gebruiken er veel van in de show.
Dit alles - deze enorme productie, deze grootse ideeën - komt terug bij Mr. Fusco, die de show vele jaren geleden bedacht. Gelukkig ontdekte hij dat hij en Harvey Weinstein een voorliefde voor Chinese cinema deelden, en ze gingen naar de races. Ik moest echter vragen waarom Marco Polo van alle mensen?
Met deze grote interesse in Azië ben ik opgegroeid. En ik was die onwaarschijnlijke Italiaans-Amerikaanse jongen die van het Oosten hield, en ik las altijd over het oude China. En je kunt die wereld niet binnengaan zonder Marco Polo tegen te komen, zei meneer Fusco. Wat me de afgelopen jaren heeft achtervolgd, is dat ik er gewoon versteld van sta dat Marco Polo verborgen is gebleven onder deze sluier van historisch stof en deze mythologie. Zoals, 'oh, hij bracht noedels terug naar het Westen.' Dat is alles wat ik hoor. Ik heb met een paar heel slimme mensen gesproken die zeggen: 'Ik weet het niet, hij is een ontdekkingsreiziger?'
Ik heb tot nu toe de eerste drie afleveringen van de serie gezien, en de wens van meneer Fusco, dat kijkers dingen over Marco Polo leren die een basiscursus Geschiedenis 101 hen nooit zou leren, is zeker vervuld. En zoals Marco Polo en Kublai Khan me zelf zouden vertellen, als ik verder wilde gaan dan die eerste drie afleveringen, zou ik de vrijheid hebben.
We noemen de secties uren, geen afleveringen. Dit is eigenlijk een film van tien uur, zei meneer Fusco. Het is net als literatuur, het is een heel romanistisch formaat. Je sluit een boek aan het einde van een hoofdstuk, je hoeft niet tot volgende week te wachten om naar het volgende hoofdstuk te gaan. Dat is zo bevrijdend als verteller en als kijker.
(Uitgelichte afbeelding: Lorenzo Richelmy in een scène uit Marco Polo van Netflix. Photo Credit: Phil Bray voor Netflix.)
