In Cuba, geen geld voor Gringos

jessica chastain donker feniks karakter

Als je niet veel geld hebt in Havana, kost een pizza tenminste maar ongeveer 10 nationale pesos (ongeveer $ 0,50, in Amerikaans geld). Het is niet echt waar Amerikanen aan denken als pizza. Het is meer een pannenkoek met een beetje kaas en wat rood getint water, maar je komt er wel doorheen. Voor drie pesos meer kun je een klein glaasje vruchtensap toevoegen. Meestal is het guavesap, en dat is echt goed.

Ik arriveerde op 2 december in Cuba, de tweede dag van Delta's lijndienst van New York City naar Havana. Het personeel bij mijn gate op JFK was uitgeput met het uitzoeken van de nieuwe procedures. Ik was uitgeput, bang dat iets wat ik had gemist over de Cuba-sancties, me ervan zou weerhouden om op het vliegtuig te stappen. Waar ik me zorgen over had moeten maken, was het vinden van een geldautomaat.

Kijk, als je staatsburgerschap Amerikaans is, kun je in feite geen geld krijgen in Cuba. Ik heb dit op de harde manier geleerd gedurende vijf bijna berooide dagen daar. American Airlines en JetBlue waren de eerst met regelmatige lijnvluchten aan de communistische natie, als de Wall Street Journal gemeld. Binnenkort zullen meer Amerikanen daarheen gaan en ongetwijfeld zullen er meer dezelfde fout maken die ik heb gemaakt. Het goede nieuws: je kunt rondkomen. Het slechte nieuws: ik weet niet zeker wat je kunt doen als je merkt dat je het niet kunt [Update: er is een manier om het te doen, die we aan het einde hebben toegevoegd].

Als een Amerikaan eenmaal in Cuba is, kan ze niet meer geld in handen krijgen dan ze bij aankomst heeft, althans niet zonder te bedelen, lenen, stelen of een buitenlandse bankrekening. Amerikaanse creditcards werken op maar heel weinig plaatsen. Geldautomaten accepteren geen Amerikaanse debetkaarten. Het land draait nog steeds op cash.

Ik kwam opdagen in Cuba met iets meer dan $ 100 in contanten bij me. Bij het wisselkantoor veranderde het in ongeveer 90 CUC - de meest waardevolle van Cuba's twee officiële valuta's. Cuba heft 10 procent belasting op dollars. Het zou 50 CUC kosten om me naar de plaats te brengen waar ik verbleef en terug naar het vliegveld. Met andere woorden, ik had het equivalent van $ 9 per dag om van te leven terwijl ik op het eiland was. Gelukkig was mijn kamer al betaald.

Dit was de eerste internationale reis die ik alleen had gemaakt en dat was te zien. Een Wushu-school in Chinatown, net ten zuiden van waar ik verbleef.Brady Dale voor waarnemer

Ontkenning

Nadat ik op de internationale luchthaven José Martí in Havana was aangekomen, waren er twee geldautomaten naast de geldwissel. Eentje was buiten dienst. Ik heb de andere geprobeerd. Het maakte indruk op me hoe snel de geldautomaat wist dat mijn pinpas niet goed was. Ik heb het een paar keer geprobeerd, voor de zekerheid. Niets. Een Amerikaanse geldautomaat is er nog nooit achter gekomen dat ik zo snel waardeloos was.

Ik telde mijn magere uitbetaling en wachtte om het in de lokale valuta te veranderen. Het duurde extra lang omdat de bonprinter bleef vastlopen en de vrouw achter de balie het niet alleen kon repareren, dus moesten we wachten tot de manager terugkwam en het drie keer deed. In de rij vroeg ik het echtpaar achter mij of ze iets wisten van Amerikaanse banken in Cuba. Voordat ze konden antwoorden, antwoordde een Amerikaan achter hen namens hen. Het is hier vrijwel alleen contant geld, man, en hij gaf me dit. Je bent de lul, bro kijk.

Ik denk dat er maar één Amerikaanse bank in Cuba is, een bank uit Florida, de man aan wie ik de vraag had gesteld. Stonegate Bank is de alleen Amerikaanse bank actief in Cuba, maar het vermeldt geen filiaal op zijn website. Stonegate heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Terwijl ik in de rij stond te wachten, zag ik een andere reiziger proberen de geldautomaat niet te gebruiken. Later meer over hem.

John Caulfield, een gepensioneerde diplomaat die de Cubaanse belangenafdeling leidde voordat hij de buitenlandse dienst verliet, legde aan de Braganca uit dat het gebruik van Amerikaanse creditcards daar tot december 2014 verboden was. Toch hebben de meeste Amerikaanse banken hun kaarten in Cuba niet gevalideerd, zei hij. Hij zei dat hij persoonlijk mensen kent die daar Stonegate-kaarten hebben gebruikt. Visa weigerde commentaar te geven op dit verhaal. Mastercard heeft niet meerdere verzoeken om commentaar geretourneerd.

Caulfield dient nu als adviseur voor bedrijven die zaken willen doen met Cuba. De regering-Obama, zegt hij, is van mening dat ze het land zoveel mogelijk heeft opengesteld zonder dat het Congres het huidige embargo wijzigt. In oktober heeft het Amerikaanse ministerie van Financiën het rapport van deze regering vrijgegeven laatste bijgewerkte begeleiding , die voornamelijk betrekking heeft op het vermogen van Amerikaanse bedrijven om goederen en diensten voor civiele doeleinden te verkopen. Maar niets in de nieuwe richtlijnen zou het voor mij gemakkelijker hebben gemaakt om een ​​paar dollar meer te bemachtigen.

Ik taxiede naar waar ik verbleef, een Casa Particular die ik op Airbnb vond. Mijn gastheer was een erg aardige vrouw genaamd Maria die geen Engels sprak. Een Londenaar uit Portugal die voor een multinational werkte, verbleef daar ook nog een nacht. Mijn 24-uurs kamergenoot sprak vloeiend Spaans en Engels. Ik legde haar mijn verhaal uit en ze zei dat de geldautomaten prima werkten. Dus leidde ze me naar een paar in de buurt, maar die werkten niet voor mij.

Maar een vrouw op het vliegveld had me gezegd dat ik Western Union moest proberen. Dus begon ik te lopen naar de Obispo-straat in Habana Vieja, het meest toeristisch georiënteerde deel van de stad. Mijn tijdelijke huisgenoot ging met me mee. Toen we bij de Western Union aankwamen, werd deze al snel gesloten en stond er een rij van ongeveer tien mensen voor de deur. Alles wat belangrijk of institutioneel is in Cuba lijkt een lijn te hebben. Dus ik deed mee en mijn kamergenoot ging op eigen gelegenheid op pad.

We maakten plannen om elkaar om 18.00 uur weer te ontmoeten, voor een drankje, ook al was er nog een verbod op alcoholverkoop omdat het land nog steeds in rouw was om Fidel Castro.

Terwijl ik in de rij wachtte, stuurde ik mijn ouders in Kansas een paar sms'jes over mijn hachelijke situatie. Ik zei dat ze zich geen zorgen moesten maken, maar ik moest proberen uit te vinden hoe ze me wat geld konden sturen. Ik wist dat ze zich zorgen zouden maken. Dat deden ze. Slaap viel weg. Ik bracht een groot deel van mijn reis door met me zorgen te maken over hoeveel zorgen mijn familie maakte - een tijdverdrijf in het Midwesten.

woede

Eenmaal binnen bij de Western Union hoorde ik dat de diensten van het bedrijf alleen beschikbaar zijn voor Cubanen. Het bedrijf heeft een pagina over het sturen van geld daar op haar website . Geen probleem, dacht ik, ik kan mijn gastheer zover krijgen om het geld voor mij aan te nemen. Ik zou haar graag betalen om dat te doen. Dus schreven ze alle informatie op die ik nodig had om van haar te krijgen en gaven het aan mij.

Een paar uur later ontmoette ik mijn kamergenoot. Ik vertelde haar dat ik bij de geldwissel geen geld meer kon krijgen. Ze zei: ik zal je wat geld lenen voordat ik vertrek. Het is geen probleem. Ik zei dat dat veel zou helpen.

Geld is voor mij een lastig onderwerp. Ik heb er nooit graag over gesproken. Ik ga niet graag naar groepsdiners omdat je altijd moet praten over het delen van de cheque. Toen ik met andere mensen samenwoonde, vond ik het niet leuk om met de rekeningen om te gaan.

Toen ik haar vertelde over het idee dat mijn ouders geld zouden sturen naar Maria, mijn gastheer, zei ze: Oh, dat zal geen probleem zijn. Ik zal het aan Maria uitleggen.

Het probleem was: ik zag veel problemen. Ik moest mijn ouders in Kansas instructies e-mailen. Wat als mijn telefoon geen verbinding zou maken? Mijn ouders moesten ze precies begrijpen. Als er zich een probleem voordeed, moesten ze het gewoon oplossen en me niet terugmailen om het voor hen op te lossen. Ik zou mensen in het middenwesten vragen te helpen met het regelen van het sturen van geld naar een communistisch land onder een handelsembargo. Er kan veel mis gaan. Wat als de mensen bij Western Union me niet de juiste informatie gaven?

Die avond telde ik 25 CUC voor mijn taxirit terug op woensdag. Die heb ik samen met mijn terugkeervisum, mijn paspoort en mijn instapkaart (die als bewijs van zorgverzekering dient) gevouwen. Dit waren de belangrijkste documenten in mijn leven. Ik vroeg me af hoe iemand ooit het lef had gehad om transcontinentale telefoondiensten te reizen.

Waren dit de eerste problemen die ik ooit had die geen #FirstWorldProblems waren? Vergeet dat ik het vroeg. In het wifi-park waar ik de meeste pogingen deed om verbinding te maken.Brady Dale voor waarnemer

De volgende ochtend maakte mijn gastheer een uitgebreid ontbijt van vier vers fruit, broodjes, twee eieren en ham en kaas. Ze legde het gewoon elke dag uit. Het leek erbij te horen. ikwas opgewonden dat elke dag een fatsoenlijke maaltijd zou bevatten.

Mijn kamergenoot en ik besloten de dag samen door te brengen tot ze wegvloog. Eerst gingen we naar het Parque Fe del Valle, het dichtstbijzijnde toegangspunt tot een wifi-toegangspunt dat is opgezet door de staatstelecom, Etecsa. Je kunt deze plekken altijd spotten, want er zullen altijd tientallen mensen over hun apparaten gebogen zijn en mannen zullen je herhaaldelijk benaderen en vragen: wifi? Ze verkopen de kaarten waarmee mensen online kunnen gaan. Ik betaalde 3 CUC aan zo'n jonge vrouw voor een toegangskaart en, na een paar pogingen, mijn Blackberry Priv online gekomen.

Ik had al een e-mail naar mijn ouders opgesteld. Ik heb het verzonden.

We liepen naar een bushalte in de buurt van het Capitolio en brachten 5 CUC uit voor een reis naar het strand voor een paar uur. Eenmaal daar heb ik 1 CUC uitgegeven aan een grote fles water. Het was een van mijn meest losbandige dagen.

Afdingen

In de bus herhaalde mijn kamergenoot nogmaals dat ze me graag wat geld zou lenen. Ik zei nogmaals dat dat geweldig zou zijn. Zelfs het equivalent van $ 20 zou een enorme hulp zijn geweest.

Ik vroeg haar naar het ontbijt. Was het inbegrepen? Ze zei dat ze dat dacht, maar als dat niet zo was, zou het maar een paar CUC per dag zijn. Het probleem was dat ik niet een paar CUC's had. Dit feit leek nooit helemaal door te dringen tot mijn kamergenoot.

Toen we terug in de stad waren, stopte ik weer in het park om mijn e-mail te checken. Mijn ouders hadden teruggeschreven en gezegd dat het filiaal van Western Union in een kruidenierswinkel die ze in mijn woonplaats hadden bezocht, had gezegd dat alle informatie die ik had gestuurd nutteloos was. Ze hadden de geboortedatum van mijn gastheer nodig. Gelieve te adviseren, schreef mijn moeder.Zoals mijn familie zou uitleggen nadat ik terug was in de Verenigde Staten, was het duidelijk dat de supermarkt niet veel zaken deed met Western Union, vooral niet met Cuba. Een woordvoerder van Western Union legde me later uit dat in feite meer dan 90 procent van de overmakingen van de VS naar Cuba uit Florida komt.

Of ik mijn ouders iets adviseerde of niet, het deed er niet toe. Dat zou de laatste keer zijn dat ik erin zou slagen om met hen te communiceren totdat ik thuiskwam. Ik heb nooit meer succesvol kunnen e-mailen.

Toen ik thuiskwam, stond mijn kamergenoot op het punt weg te vliegen. Ik vertelde haar dat mijn ouders toch geen geld hadden kunnen sturen en ik was bang dat het niet zou lukken. Ze vertelde me dat het allemaal goed zou komen envertrokken zonder mij iets te lenen. Ik heb het ook niet ter sprake gebracht, want, zoals ik al zei, ik heb moeite om over geld te praten. In plaats daarvan vroeg ze een vriend van Maria's familie (die alleen Spaans sprak) om me te vertellen waar ik naartoe kon gaan als de rouwperiode voor Fidel voorbij was. Ik staarde hem aan terwijl hij woorden sprak die voor mij nergens op sloegen.Ze vertrok en de laatste hoop die ik had om wat meer geld te bemachtigen ging met haar mee.

De meeste Amerikanen in deze situatie in Cuba krijgen hulp van hun medetoeristen, legde Caulfield later uit. Dit zou betekenen dat ik mijn benarde situatie aan vreemden moest toegeven, en ik was niet gemaakt van zulke strenge dingen.

Die nacht lag ik in bed en telde de 29,70 CUC (de taxiprijs niet meegerekend) op die ik nog had. Ik telde ook vier dagen af ​​die ik nog had: zondag, maandag, dinsdag en woensdag of 7,42 per dag. Dit leek heel erg slecht, hoewel het genoeg was als ik maar één grote fles en twee kaaspizza's per dag nodig had, maar wat als er iets zou gebeuren? Het begon er slecht uit te zien.Brady Dale voor waarnemer

Harry's Scheermessen vs Dollar Shave Club

Op zondag ging ik wandelen door Habana Vieja. Buiten de Museum van de Revolutie, waar ik even stopte om uit te rusten, ontmoette ik een Amerikaanse vrouw. We spraken over mijn reis en ze vroeg waarom ik alleen in Havana verbleef. Ik loog. Ze vroeg me de details over waar ik verbleef, en op de een of andere manier werd het duidelijk dat gratis ontbijten met een kamer helemaal niet de norm was in Cuba.

Dus toen ik die avond thuiskwam, vroeg ik mijn gastheer, via haar man, of het ontbijt al dan niet iets kostte. Ze zei dat het 4 CUC kostte. Ik was verpletterd. Maria, die begreep dat ik een probleem had met geld tijdens de reis, zei dat het geen probleem was. Haar man was blijkbaar minder begripvol. Hij was een beetje koud voor mij de rest van mijn tijd daar. Dit had gewoon mijn hoofd kunnen zijn. Ik beloofde ze allebei dat ik een manier zou vinden om ze voor het ontbijt te betalen als ik terugkwam.

Sinds ik terug ben, heb ik haar het geld terugbetaald dat ik haar verschuldigd was en nog wat, via Western Union. Ik kon het niet online doen, omdat het bedrijf alleen gezinsovermakingen toestaat via zijn website, maar ik kon een niet-gezinsoverschrijving voltooien bij een Duane Reade in het financiële district. Het was waar: ik had de geboortedatum van Maria nodig. Tegen die tijd had ik het.

Die avond zou ik de cijfers van wat ik nog had, weer nalopen. Als ik dat zou doen, zou ik een geweldige realisatie maken. Woensdag hoefde ik niet te rekenen. Het enige wat ik woensdag zou doen, was naar het vliegveld gaan. Dus eigenlijk kon ik gewoon rekenen voor maandag en dinsdag. Apropos straatkunst in Havana.Brady Dale voor waarnemer

Ik had een goede prijs gevonden voor die grote waterflessen en kocht er die dag meerdere, waardoor ik 22,25 CUC overhield. Dit betekende dat ik ongeveer 11 CUC per dag had. Ik heb me nog nooit zo rijk gevoeld. Ik zou waarschijnlijk de laatste dag naar één museum kunnen gaan.

Met mijn hernieuwde uitbundigheid keerde ik terug naar het park om wat verslaglegging te doen. Ik sprak met een paar Cubanen over hoe ze internet gebruikten. Ik sprak met een paar Amerikanen over naar Cuba te komen. Ik ontmoette zelfs een man in het park die zich in dezelfde situatie bevond als waarin ik me bevond. Hij had een kleine smaakredder onder zijn onderlip en wilde zijn naam niet geven, hoewel hij me vertelde dat hij uit New York kwam. York. Sterker nog, ik denk dat hij degene was die ik vrijdag zag proberen en er niet in slaagde om geld uit de geldautomaat op het vliegveld te halen.

Het is gewoon een grappig verhaal, vertelde hij me. Zijn reisschema bracht hem tot de 19e in Cuba. Ik hoop dat hij nog leeft, maar misschien hebben zijn dagen van problemen hem ertoe gebracht zijn keuzes in gezichtshaar te heroverwegen. Dan kan er iets goeds voortkomen uit ons gedeelde ongeluk.

Ik ontmoette die avond ook twee jonge filmmakers. Het paar ging naar school in Zwitserland en ze maakten een film over het wifi-park. We zagen hoe de politie een danscirkel opbrak die vorm had gekregen voordat muziek nog opnieuw werd goedgekeurd na de nationale rouw om Castro. We probeerden te ontcijferen wat er gebeurde, en toen vroegen ze me of ik ze de volgende avond wilde ontmoeten voor een drankje, toen het weer legaal was.

Ja, dacht ik, ik kan het me veroorloven om maar liefst 3 CUC aan drinken uit te geven.

Misschien, dacht ik, zou ik ze kunnen vragen me geld te lenen? Hij had geen zin om te helpen.Brady Dale voor waarnemer

Depressie

Ik bracht maandag door met wandelen naar het westen, door de wijk Vedado. Ik liep langs de Malecon en zag voor het eerst in negen dagen mensen aan zee drinken. Overdag, als ik onderweg was, maakte ik me niet zoveel zorgen. Het was niet zo erg om gewoon rond te lopen en te kijken, te praten met degene die me tegenhield, ook al wist ik dat het voor een beetje drukte was. Ik vond banken in de schaduw en tekende wat ik zag. Ik heb veel foto's gemaakt. Het was niet zo erg.

Ik heb mijn drinkmaatjes niet om een ​​lening gevraagd toen we elkaar eenmaal hadden ontmoet. Wat maakte het op dat moment uit? Ik had een plek gevonden waar de bieren zeker minder dan 1 CUC per stuk kosten, maar ze leidden me naar een chique plek waar een vrouw opstond en Spaanse versies van jazzstandaarden begon te zingen. Uiteindelijk heb ik die avond 5 CUC gespendeerd. Hoge rollen.

Er waren momenten geweest tijdens de reis dat ik overwoog om enkele van mijn elektronische apparaten te verkopen om geld te krijgen. Later bedacht ik dat ik nog een aanwinst bij me had die ik misschien had verkocht: bitcoin. In 2015 voltooide Fernando Villar de eerste gedocumenteerde bitcoin-transactie in Cuba, met behulp van de openbare Wi-Fi. Ik nam contact op met Mike Dupree van Easybit, een bitcoin ATM-operator die Cuba verschillende keren heeft bezocht. Hij is er nooit in geslaagd om bitcoin voor contant geld te verkopen tijdens een van zijn bezoeken, zelfs niet als hij aantrekkelijke wisselkoersen heeft gepost.

Om bitcoin gemakkelijk te gebruiken, heb je een internetverbinding nodig, schreef Dupree in een e-mail. Dit kan een van de grotere belemmeringen zijn voor wijdverbreid gebruik van bitcoin in Cuba.

In een e-mail aan de Braganca voegde Villar, de pionier, zijn eigen optimistische toon toe, ik ben nog steeds optimistisch dat dingen vroeg of laat zullen veranderen, maar vanwege het gebrek aan internet, kennis van cryptocurrency en strenge overheidscontroles, is het geruime tijd niet zal gebeuren.

Ik heb nooit mijn spullen verkocht omdat ik niet wist waar ik het kon doen. Om eerlijk te zijn, heb ik waarschijnlijk alleen wat beter eten en misschien nog een of twee musea gemist. Toen ik niet werd gekweld door angst voor een noodgeval, zei ik tegen mezelf: ik heb duizend restaurantmaaltijden gehad die ik me niet kan herinneren, maar mijn financiële situatie maakte deze reis onvergetelijk.

Aanvaarding

Op mijn laatste dag ging ik naar het Nationaal Museum voor Schone Kunsten van Havana, de site gewijd aan Cubaanse kunstenaars. Ik nam de tijd, schetste mijn favoriete werken en bleef hangen. Toen ik thuiskwam, bracht ik de rest van de nacht door met lezen en ging ik maar even weg voor mijn laatste droevige kaaspizza en een paar laatste glazen vruchtensap. Ik kon niet wachten om naar huis te gaan. Breng me weg.Brady Dale voor waarnemer

Toen de taxi me de volgende ochtend naar het vliegveld bracht, bracht hij me naar de verkeerde terminal. Ze wisten niet waar Delta's poorten waren en ik ook niet. Toevallig was daar ook een stel uit Texas, ook verdwaald. Een medewerker stelde voor dat we een taxi naar de juiste terminal moesten nemen, omdat het twee kilometer verderop was en superheet was. Ik vroeg of ik de taxi met hen mocht delen en ze stemden toe.

Toen we bij de juiste terminal aankwamen, zei de taxichauffeur dat het 10 CUC zou zijn. Dit leek exorbitant in het licht van de rit van 25 CUC vanuit Havana, maar wat konden we doen? De Texanen betaalden het. Ik heb ze 3 CUC gegeven. Ik denk niet dat het echt mijn deel van de rit was, maar het was het laatste geld dat ik had. Een laatste vernedering voordat ik vertrok.

Toen ik eenmaal terug was in de Verenigde Staten, stuurde mijn 24-uurs kamergenoot me op WhatsApp vanuit Londen om te vragen of ik uiteindelijk van mijn verblijf had genoten.

Ik zou zeggen, schreef ik, het was een waardevolle ervaring.

UPDATE: sinds het plaatsen van dit verhaal heeft de waarnemer geleerd dat Amerikanen kunnen hebben contacten thuis sturen geld via Western Union zorg voor de Amerikaanse ambassade in Cuba. 14 december 2016 16:16.