Een archeologisch werker kijkt naar het gezicht van de in linnen gewikkelde mummie van koning Toetanchamon terwijl hij wordt verwijderd uit zijn stenen sarcofaag in zijn ondergrondse tombe in de beroemde Vallei der Koningen in Luxor, 4 november 2007.BEN CURTIS/AFP/Getty Images Het heeft meer dan twintig jaar gekost, maar eindelijk zijn wetenschappers in staat om het DNA van een oude Egyptische mummie te sequensen - en de resultaten zijn verrassend. Stephen Schiffels, hoofd van de Population Genetics Group van het Max Planck Instituut, en zijn team hebben de ongekende bevindingen gepubliceerd in het Nature Communications Journal van 30 mei. meldt WordsSideKick.com . Het blijkt dat de oude Egyptenaren genetisch meer gemeen hadden met mensen uit het huidige Syrië, Libanon, Israël, Jordanië en Irak.
Onderzoekers waren over het algemeen sceptisch over DNA-behoud in Egyptische mummies, vertelde Schiffels aan WordsSideKick.com. Vanwege het hete klimaat, de hoge vochtigheidsgraad in de graven en sommige van de chemicaliën die worden gebruikt tijdens mummificatie, allemaal factoren die het DNA moeilijk maken om zo lang te overleven.
De eerste poging om DNA van een mummie te sequencen was in 1985, volgens WordsSideKick.com. De resultaten werden echter weggegooid toen werd ontdekt dat de monsters waren besmet met modern DNA. Toen, in 2010, probeerden wetenschappers DNA te testen van monsters die waren genomen van mummies met familiebanden met koning Toetanchamon, maar de gepubliceerde resultaten werden bekritiseerd omdat de destijds gebruikte technieken geen onderscheid konden maken tussen oude en nieuwere DNA-monsters.
Deze keer gebruikten Schiffels, geneticus Johannes Krause en hun team sequencing van de volgende generatie, die in staat is om oudere en nieuwere samplesets te isoleren. De groep gebruikte monsters van 151 mummies uit een nederzetting in de buurt van Caïro genaamd Abusir el-Meleq, allemaal begraven tussen 1380 voor Christus. en 425 na Chr.
Het team vergeleek de monsters van de mummies met DNA (zowel oud als modern) van mensen die tussen Egypte en Ethiopië woonden. De resultaten: DNA-sequenties veranderden in de loop van 1300 jaar niet veel, ondanks het feit dat de Egyptische bevolking volgens de bevindingen werd beïnvloed door zowel Romeinse als Griekse invasies. Toen dezelfde set echter werd vergeleken met het DNA van moderne Egyptenaren, was een groot verschil de afwezigheid van sub-Sahara afkomst, die veel voorkomt in de huidige bevolking.
De verschuiving in genealogie over millennia zou te wijten kunnen zijn aan de toegenomen mobiliteit langs de Nijl en de toegenomen handel over lange afstand tussen Afrika bezuiden de Sahara en Egypte, zei Schiffels. De wetenschappers van het Max Planck Instituut zijn van plan om verder te testen met mummies die in het hele land zijn gevonden.
