Dylan-nummers besprenkelen Girl Uit het Noorden; dat geldt ook voor clichés.Joan Marcus Disclaimer over cultureel analfabetisme: ik groeide op met Bob Dylan op de achtergrond, een nasaal, jankend spook op de radio of onder filmscènes, maar werd nooit een fan, kocht een album of ontleedde de avant-beatnikpoëzie van, laten we zeggen, Highway 61 opnieuw bezocht . Als tiener in de jaren '80 vond ik zijn single Jokerman, (van ongelovigen ) kort fascinerend, maar dat is alles. Talking Heads, The Who en R.E.M. mijn jeugdige popaanbidding opgezogen. Dus het doet me weinig pijn om te concluderen dat Meisje uit het Noorden, een poging om Dylans catalogus van vijf decennia door een theatraal latwerk te vlechten, werkt niet. Voor mij is het hartzeer dat Conor McPherson, een artiest die mij na aan het hart ligt, zo'n teleurstellend stuk heeft geschreven en opgevoerd.
Noch een jukeboxmusical, noch een biografisch portret van Dylan, Meisje is een semi-abstracte verkenning van de mythos van een geweldige songwriter - een beetje zoals hoe Enda Walsh liedjes van David Bowie inlijstte in Lazarus , maar gebaseerd op naturalisme. Het stuk debuteerde vorig jaar in Londen, nadat toneelschrijver-regisseur McPherson toestemming had gekregen om elk nummer van Dylan te gebruiken zoals hij dat wilde.
De context die hij verzon was Duluth, Minnesota in de greep van de winter en de Grote Depressie, in een armoedig pension gerund door de gekwelde, achtervolgde Nick Laine (Stephen Bogardus). Nicks vrouw, Elizabeth (Mare Winningham) lijdt aan dementie - de speciale theatrale vorm die momenten van helderheid en waarheid mogelijk maakt die (misschien) alleen het publiek kan horen. Jaren geleden adopteerden Nick en Elizabeth de Afro-Amerikaanse wees Marianne (Kimber Sprawl), die nu een jonge vrouw is in de eerste maanden van de zwangerschap. Onder de huurders zijn een keiharde zakenman (Marc Kudisch), zijn bittere vrouw (Luba Mason) en hun ontwikkelingsgehandicapte zoon (Todd Almond); een weduwe (Jeannette Bayardelle) die met Nick omgaat terwijl ze wacht op het testament van haar overleden echtgenoot; en een bokser (Sydney James Harcourt) en een louche prediker (David Pittu) met iets te verbergen.
Abonneer u op de dagelijkse nieuwsbrief van Braganca 
Meisje uit het noorden .Joan Marcus
hoe lang is hamilton op disney?
Voeg daar de morfine-verslaafde lokale arts (Robert Joy) als onze verteller, een oudere schoenmaker (Tom Nelis) die aanbiedt Marianne in huis te nemen, en Nicks aspirant-schrijverszoon (Colton Ryan), en je hebt een doos vol plot lijnen om na te jagen. McPherson ( De zeevaarder, de Weir ) is een van de beste, meest gevoelige toneelschrijvers ter wereld; als hij zijn zinnen had gezet op het samenvlechten van een Groot-Amerikaans epos van eenzaamheid, rue, rechteloosheid en ontsnapping, was hij misschien geslaagd. Maar toen kwamen al die opgeblazen Dylan-deuntjes in de weg.
Meer dan 20 van hen besprenkelen de actie, van iconische nummers als Like a Rolling Stone tot louter bekende hits als Make You Feel My Love en Sweetheart Like You. De meeste heb ik nog nooit eerder gehoord, maar ik zou Idiot Wind graag een tweede draai geven. Hoe de nummers tussen en binnen scènes worden gebruikt, wordt niet zozeer bepaald door het verhaal, als wel door het intuïtieve gevoel voor stemming. Soms is de connectie duidelijk, zoals wanneer een pijnlijke en gedempte vertolking van I Want You een scène accentueert tussen Gene (Ryan) en de vrouw die hem verlaat. Maar over het algemeen bestaan de nummers als emotionele saus over noedel-dunne karakters - alsof er in 1934 Minnesota toevallig een somber, a-historisch dorp van Dylan-superfans was, die zichzelf troostten door privé- en groepscovers van zijn werk.
Problematischer dan de losse, decoratieve inzet van de liedjes is het stuk zelf. McPherson lijkt elk cliché dat hij kon vinden over de Amerikaanse samenleving en cultuur tussen de twee wereldoorlogen te hebben doorzocht en ze tot een verhaal te hebben gemaakt dat zonder vaart kronkelt. Scherven van Steinbeck, Williams, Dos Passos en Wilder worden onder onhandige hoeken aan elkaar gelijmd en vervolgens badend in de anachronistische flikkering van discoballen. In een vroege scène krijgt Nicks schrijverszoon ruzie met de zwarte bokser en treitert hij hem met een jongen. Dit racistische incident komt en gaat zonder vervolg of afrekening. 
Meisje uit het noorden .Joan Marcus
De dokter lijkt een fatsoenlijke kerel, maar hij heeft minstens één patiënt die verslaafd is aan drugs. De Lennie Small-achtige Elias, een kolossaal mannelijk kind met grillige kracht, komt tot een einde dat nauwelijks wordt uitgelegd of betreurd. De raciale politiek van deze wereld is bijzonder toeristisch en verwrongen, met een voorbijgaande verwijzing naar de heropleving van de Ku Klux Klan, maar weinig moeite om de complexiteit van vooroordelen en tolerantie weer te geven, zelfs onder deze relatief ruimdenkende mensen. Verslaving, protofascisme en seksuele intimidatie worden allemaal afgevinkt van de onzichtbare lijst van herkenbare sociale kwesties.
Het is duidelijk dat McPherson een opzettelijk fragmentarisch en schetsmatig gebied in kaart brengt, elliptisch en onopgelost, eerder suggestief dan samenhangend verhalend. Maar zo'n vage dramaturgie, om de aandacht twee en een half uur vast te houden, vereist onderscheidende karakters, intense lyriek of nagelbijtende spanning. De toneelschrijver heeft dergelijke effecten bereikt in prachtige eerdere toneelstukken die zich in Ierland afspelen, met bovennatuurlijke accenten of zachte portretten van genade en verlossing. Maar bij de Amerikaanse première van het Public Theatre hebben we alleen sympathieke (van eigen bodem) artiesten met prachtige stemmen, een hoop sfeer en peinzend poseren. Door de repetitieve en afgezwakte tweede helft begint het ding te knikken en ontsporen in bathos.
Ik zou graag naar het castalbum luisteren als het uitkomt (de orkestraties en arrangementen van Simon Hale zijn prachtig). Maar het is moeilijk te negeren wat een gemiste kans dit is, een onheilspellende lading literaire clichés uit het depressietijdperk en Hollywood-stereotypen op een snob-mixtape van Dylan. Vorig jaar, met een eersteklas Britse cast (Ciarán Hinds! Shirley Henderson! Jim Norton!), speelde het waarschijnlijk beter voor het Engelse publiek in Londen dan hier, waar de valse noten net zo schokkend zijn als de mystieke nar-akkoorden van Dylan. rustgevend. Hoe voelt het? Alsof die steen nauwelijks beweegt.
