Concept art van het interplanetaire transportsysteem van SpaceX dat langs Jupiter vliegtSpaceX
Op zondagavond nam SpaceX-CEO Elon Musk deel aan een Vraag me iets op de /r/spacex subreddit om technische vragen te beantwoorden van hardcore-enthousiastelingen over hoe de miljardair van plan is om van de mensheid een multiplanetaire soort te maken.
De AMA was een aanvulling op Musks toespraak die een maand geleden werd gehouden op het 67e jaarlijkse International Astronautical Congress in Guadalajara, Mexico, waar hij de architectuur onthulde voor het vestigen van een permanente menselijke aanwezigheid op Mars. Musk's antwoorden voegden details en updates toe aan zijn IAC-lezing die oorspronkelijk de titel had: Van mensen een multiplanetaire soort maken.
De langverwachte AMA werd meer dan 6.300 keer gestemd en kreeg meer dan 5.400 reacties. En in feite zaten actieve leden van de /r/spacex subreddit op de eerste rij voor de presentatie van Musk op het congres in Mexico.
SpaceX is van plan om in eerste instantie te bouwen wat ze het Interplanetary Transport System (voorheen de Mars Colonial Transporter) noemen, een Big Fucking Rocket en een Big Fucking Spaceship dat een bemanning van maximaal 100 kolonisten veilig naar de rode planeet zou kunnen vervoeren - een reis die tot 150 dagen zou kunnen duren. De raket, die herbruikbaar zal zijn, zou 400 voet lang zijn - de grootste ooit geconceptualiseerd - en het passagiersschip dat door het zonnestelsel zal reizen, zal 55 voet breed zijn en ook herbruikbaar.
Musk legde tijdens de AMA uit dat ze dat waarschijnlijk zullen doen verander de naam van de ITS . Ik denk dat we een nieuwe naam nodig hebben. ITS werkt gewoon niet. Ik gebruik BFR en BFS voor de raket en het ruimteschip, wat intern prima is, maar ...
Ongeacht hoe het enorme ruimtevaartuig uiteindelijk wordt genoemd, de eerste zal worden genoemd Hart van goud- een verwijzing naar het eerste schip dat gebruikmaakte van de Infinite Improbability Drive en werd gestolen door president Beeblebrox in Hitchhiker's Guide to the Galaxy . Op aarde gebaseerde president Barack Obama slechts twee weken geleden uitgeroepen dat Amerika tegen de jaren 2030 Mars zal bereiken en zelfs een Interplanetaire Richtlijn om dat te doen.
Uit de presentatie van Musk op IAC bleek dat de Hart van goud zal de eerste zijn in een vloot van 1.000 schepen die SpaceX hopelijk zal gebruiken om in de loop van een eeuw 10.000 reizen te maken en Mars met een miljoen mensen te bevolken. Een vervoerder (uiteindelijk meerdere schepen) zou elke 26 maanden lanceren wanneer de baan van Mars en de aarde het dichtst bij elkaar zijn. Muskus zei tijdens de AMA dat SpaceX zal proberen het aantal vluchten te verdubbelen met elk rendez-vous tussen Aarde en Mars, dat is elke 26 maanden, totdat de stad uit zichzelf kan groeien.
Terwijl SpaceX hoopt de eerste reis binnen een decennium te lanceren, zal de missie nogal verschillen van wat we hebben gekregen door Hollywood- en sciencefictionliteratuur. Bijvoorbeeld, Hart van goud ’s eerste missie zal geen bemanning hebben en een puur industriële onderneming zijn met als doel de benodigde hardware te sturen om een brandstofverwerkingsfaciliteit op Mars te bouwen. Dat klopt, Elon Musk, de man die met Tesla en Solarcity met succes een oorlog voert tegen de fossiele brandstofindustrie hier op aarde, wordt de eerste energiemagnaat van Mars.
Muskus bevestigd tijdens de AMA dat de Hart van goud zal naar Mars vliegen, alleen beladen met apparatuur om de voortstuwingsinstallatie te bouwen. Een op Mars gebaseerde tankinstallatie is cruciaal voor de hele architectuur van het bouwen van een stad op Mars en vooral voor het garanderen van retourvluchten naar de aarde. Herbruikbaarheid is hier de sleutel en het kunnen tanken in de ruimte en op andere werelden is de sleutel om de menselijke aanwezigheid nog verder het zonnestelsel in te duwen naar bestemmingen zoals Jupiter en Saturnus. 
Concept art van het interplanetaire transportsysteem op lanceerplatform 39A in het Kennedy Space CenterSpaceX
De eerste lancering zal plaatsvinden vanaf Kennedy Space Center's lanceerplatform 39A en het evenement zal een hoogtepunt zijn van de doorbraken die SpaceX het afgelopen jaar heeft gemaakt bij het herstellen van hun Falcon 9-boosters na gecontracteerde missies. De inkomsten van SpaceX zijn afkomstig van het lanceren van satellieten voor particuliere bedrijven en vrachtmissies naar het internationale ruimtestation voor NASA.
Muskus onthuld tijdens de AMA dat SpaceX volgend jaar de vijfde en laatste versie van de Falcon 9 zal debuteren, waarvan hij denkt dat deze bijna voor onbepaalde tijd kan worden gebruikt, zolang er gepland onderhoud en zorgvuldige inspecties zijn.
Na Hart van goud wordt gelanceerd op zijn enorme raket over een decennium vanaf nu (en vanaf hetzelfde pad dat de eerste mensen naar de maan lanceerde), zal het ruimtevaartuig in een baan om de aarde blijven terwijl de raketbooster terugkeert naar pad 39A. Nadat de booster op de pad is bevestigd, zal een kabel een tanker-ruimtevaartuig met alleen brandstof erop tillen voor een volgende lancering. Na het opstijgen zal de tanker naar en aanmeren met Hart van goud om zijn voortstuwingsvermogen te maximaliseren. SpaceX zal dit proces waarschijnlijk meerdere keren moeten herhalen om het schip te vullen voor de lange reis en voor mogelijke noodsituaties. 
Concept art van de brandstoftanker die aanmeert bij het passagiersschip om te tankenSpaceX
De brandstof die de Raptor-motor aandrijft, is methaan en de eerste missie zal een verwerkingsfabriek opzetten om de op Mars beschikbare hulpbronnen (inclusief water) om te zetten in drijfgas. De tweede missie van het interplanetair transportsysteem zal een skeletbemanning hebben en ze zullen naar onze buurwereld reizen om de bouw van de faciliteit te voltooien, wat probleemoplossing uit te voeren, en volgens een reactie van Musk tijdens de AMA ,bouw een rudimentaire basis.
Waarschijnlijk gewoon de onder druk staande ruimte met vracht inpakken. Vroege missies zullen zwaar worden gewogen naar vracht, legde Musk uit . De eerste bemande missie zou ongeveer een dozijn mensen hebben, aangezien het doel zal zijn om de voortstuwingsinstallatie en het Mars Base Alpha-krachtsysteem uit te bouwen en problemen op te lossen.
Die brandstof zal worden verbrand door de nog in ontwikkeling zijnde Raptor-motoren van SpaceX. Het Interplanetary Transport System zal 42 van hen op de booster-raket hebben en nog 9 op het passagiersvoertuig. SpaceX testte de Raptor met succes een paar nachten voordat Musk zijn toespraak hield in Guadalajara. Op de vraag van een redditor waarom 42, Musk antwoordde: Het moest 42 zijn om belangrijke wetenschappelijke en fictieve redenen! nogmaals verwijzend naar Hitchhiker's Guide to the Galaxy. 
De booster van het interplanetair transportsysteem keert terug naar de aarde na de lanceringSpaceX
Elon Musk legde uit dat de ontwikkeling van het basismateriaal van de Raptor-motoren moeilijk was, maar SpaceX heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt. Vroeger ontwikkelde het een nieuwe metaallegering die extreem resistent is tegen oxidatie voor de hete zuurstofrijke turbopomp, die met een waanzinnige druk werkt om een hoofdkamer van 300 bar te voeden, Musk zei: op de vraag wat het moeilijkste aspect van de ITS-ontwikkeling tot nu toe is geweest. Alles wat kan branden, zal branden. We lijken dat onder controle te hebben, aangezien de Raptor-turbopomp geen erosie vertoonde in de testvuren, maar er is nog ruimte voor optimalisatie. 
SpaceX test met succes de Interplanetary Transport System Raptor-motorSpaceX
SpaceX heeft al een prototype van een koolstofvezeltank gebouwd die de brandstof voor ITS zal bevatten en Musk toonde het in een dia tijdens zijn presentatie in Guadalajara. Dat is gebouwd met de nieuwste en beste prepreg van koolstofvezel, zei hij op Reddit . In theorie zou het cryogeen drijfgas moeten bevatten zonder te lekken en zonder een afdichtende voering. Vroege tests zijn veelbelovend. 
Een prototype van de brandstoftank van koolstofvezel die het drijfgas voor het interplanetaire transportsysteem zal bevattenSpaceX
Wat betreft hoe mensen daadwerkelijk op het ruimtevaartuig zullen leven tijdens de vlucht naar Mars en wat de leefsituatie aan de oppervlakte, Musk aangeboden minieme details op /r/spacex . Zal ernaar streven om details van de bewoningssectie vrij te geven wanneer we echte live mockups hebben. Misschien over een jaar of twee, zei hij.
Om een nederzetting te stichten zodra de eerste kolonisten de rode planeet bereiken, is SpaceX van plan om in eerste instantie glazen ruiten te bouwen met frames van koolstofvezel om geodetische koepels op het oppervlak te bouwen, plus een heleboel mijnwerkers/tunneling droids, Musk beschreef . Met dat laatste kun je een enorme hoeveelheid drukruimte uitbouwen voor industriële operaties en de glazen koepels verlaten voor groene leefruimte.
Dus wat kunnen we wegnemen van de AMA van Elon Musk op reddit? SpaceX is serieus over hun langetermijndoel om van de mensheid een volledig ruimtevarende beschaving te maken. Hardware is al in ontwikkeling, het bedrijf boekt vooruitgang op het gebied van herbruikbaarheid en hoopt binnenkort met de eerste beproefde raket te kunnen vliegen.
SpaceX maakt zich op voor de lancering van hun aankomende Falcon Heavy-raket die zal worden gebruikt om een vrachtroute met Mars tot stand te brengen door de lancering van de Red Dragon-vrachtwagen in 2018 om wat voorraden aan de oppervlakte te krijgen en de nodige onderzoeken uit te voeren vóór de Hart van goud komt aan.
Robin Seemangal richt zich op NASA en pleitbezorging voor ruimteverkenning. Hij is geboren en getogen in Brooklyn, waar hij momenteel woont. Vind hem op Instagram voor meer ruimtegerelateerde inhoud: @nova_road.
