Wat ze ook zeggen, de kans is groot dat Oscar Wilde het als eerste zei. Vreemd genoeg zei hij niet veel in The Importance of Being Earnest, zijn meest populaire en blijvende komedie, en veel van wat hij wel zei, ontbreekt helaas in de glanzende nieuwe filmversie van Oliver Parker, dezelfde schrijver-regisseur die een nieuwe laag vernis op Wilde's An Ideal Husband. Ondanks de vele vrijheden die hij neemt om Wilde's aartsstijl en dialoog aan te passen tot een film voor massaconsumptie, de heerlijke cast en veel filmische opening (goudgerande theaters, chique cafés, jazzy muziek, het weelderige groene Engelse platteland en zelfs een tattooshop!) spannen samen om een klassieke Victoriaanse salonkomedie van manieren om te zetten in een plezierige stoeipartij. Helaas verbleekt het nog steeds in vergelijking met de beroemde filmversie van Anthony Asquith uit 1952.
Puristen zullen volhouden dat de droge, stagy, excentrieke maar losbandige film van Mr. Asquith de definitieve was. De draai van Mr. Parker is zo druk dat het een eigen vrolijk tempo aanneemt, meer in overeenstemming met de eisen van het moderne publiek, maar het verliest veel van de humor, houding en elegantie van Wilde's subtiele beheersing van de taal. En hoe hard ze ook proberen zichzelf te verslaan door dartel en charmant te zijn, de nieuwe cast kan geen kaarsje vasthouden aan Michael Redgrave, Joan Greenwood, Dorothy Tutin, Michael Denison, Margaret Rutherford en vooral de titanische aria van Dame Edith Evans als de waanzinnig excentrieke Lady Bracknell. Maar laten we die historische film op zijn rustplaats laten, bewaard in het geheugen en in de schappen van videotheken, en ons concentreren op de remake van 2002. Het biedt zijn eigen genoegens.
Wat zeg je? Ondanks talloze Broadway-opwekkingen en zelfs een muzikale versie genaamd Ernest in Love, weet je niet meer waar The Importance of Being Earnest over gaat? Volslagen dwaasheid, dat is wat. Het fantasierijke complot - dat zelfs in 1895 een nieuwe betekenis gaf aan het woord gekunsteld - is een farce over twee onstuimige, onverantwoordelijke Londense vrijgezellen die allebei de naam Ernest aannemen om de voorwerpen van hun verwarde genegenheid na te jagen. Landjonker Jack Worthing (Colin Firth) zoekt de hand van de deftige maar impulsieve Gwendolen (Frances O'Connor) en komt naar de stad om een aanzoek te doen, maar aangezien ze zich altijd aangetrokken heeft gevoeld tot de mannelijkheid van de naam Ernest, doet hij zich voor als een fictieve jongere broer met dezelfde naam. Ondertussen gaat zijn arrogante, ijdele, extravagante cad van een vriend, Algernon Moncrieff (Rupert Everett), die zich ook voordoet als Jacks broer Ernest, naar het land om Jacks 18-jarige ward Cecily (Reese Witherspoon, met een briljante en onaangetaste Brits accent dat nooit hapert). Het is duidelijk dat het voor hen onmogelijk is om tegelijkertijd op dezelfde plaats te zijn. Ze kunnen niet allebei Ernest zijn, hoewel beide dames ten onrechte denken dat ze verloofd zijn met dezelfde man. Een hoogtepunt van de film doet zich voor wanneer de eigenzinnige Gwendolen en de engelachtige Cecily hun vrouwelijke listen bundelen om hun mannen op de been te krijgen. Ondertussen verdikt de delicate saus van een complot tot pudding wanneer de heerszuchtige Lady Bracknell, de moeder van Gwendolen en de tante van Algernon, Jack afwijst als een geschikte kandidaat voor de hand van haar dochter omdat hij een vondeling was die als baby werd achtergelaten in een handtas in Victoria Station. Wanneer iedereen onverwachts neerdaalt op het landhuis van Jack, worden verkeerde identiteiten onthuld, schandalen uitbreken en chaos ontstaat. Het mysterie van Jack's geboorte is ook opgelost, maar niet voordat Lady Bracknell van Judi Dench - precies, intolerant en snobistisch ten opzichte van de manier waarop geboren is - een gekoesterd moment van koninklijke hilariteit heeft wanneer ze door haar neus kijkt en verklaart: Een ouder verliezen ... kan als een ongeluk worden beschouwd; beide verliezen lijkt op onzorgvuldigheid. Ze is in orde, en God weet dat ze kan acteren, maar als je Dame Edith Evans diezelfde regel in de film uit 1952 hoort zeggen, moet je plotseling de volledige impact voelen van de verraderlijke humor en wijsheid van Oscar Wilde, en ook het gewicht van de Victoriaanse klasse- bewustzijn, omstreeks 1895.
Er zijn prachtige wendingen van Anna Massey als Cecily's gepekelde tutor Miss Prism, Edward Fox als Algernons lankmoedige, onderbetaalde butler, en Tom Wilkinson als de plaatselijke rector die schuchter de norse Miss Prism achtervolgt. Wat een eerbetoon aan zijn diversiteit en bereik. Vreemd genoeg verscheen Mr. Wilkinson ook als de beestachtige, gewelddadige, homofobe Markies van Queensberry, die verantwoordelijk was voor Oscar Wilde's ondergang en gevangenschap wegens grove onfatsoenlijkheid, in de uitstekende biopic Wilde. Nu speelt hij hier een van Wilde's verlegen kleine hulppersonages met een eigen amour-fou.
Wilde heeft misschien genoten van het nieuwerwetse camerawerk en zelfs van het jazzduet uitgevoerd door Mr. Firth en Mr. Everett (onnodig voor het plot en volkomen anachronistisch), maar ik betwijfel of hij het toegevoegde stukje zou hebben goedgekeurd waarin de damesachtige Gwendolen Ernest heeft getatoeëerd op haar kont.
Oscar Wilde streefde naar waarheid boven illusies. De eye-candy in de versie van Oliver Parker lijkt de voorkeur te geven aan stijl boven oprechtheid. De film is een fragiele uitspatting, maar het echte thema dat door de jaren heen door talloze toeschouwers is genoten - het belang van oprechtheid in plaats van bedrieglijk in zaken van het hart - schijnt nog steeds door het glazuur.
Pacino knippert in de middernachtzon
Insomnia is een donkerpaars litteken in het duistere landschap van psychologische thrillers, met Al Pacino die een griezelige maar betoverende hoofdrol speelt als detective die tijdens het onderzoek naar de brute moord op een 17-jarig meisje ontdekt dat hij meer gestoord is dan de moordenaar. Insomnia, geregisseerd door Christopher Nolan, wiens pretentieuze en verwarrende aandenken vorig jaar op een paar 10 Best-lijsten belandde, is een meer conventionele remake van een Noorse film uit 1997 met dezelfde naam. Het is een grote verbetering ten opzichte van Memento, maar als het gaat om agenten die hun innerlijke demonen bevechten tijdens hun werk, bereikt het nooit zoiets als de kwaliteit van Sean Penns enorm superieure film over hetzelfde thema, The Pledge. Toch is er dit te zeggen: het verslaat de cycloon van Hollywood-thrillers die we de laatste tijd hebben gekregen.
Mr. Pacino speelt een beroemde moordagent uit L.A. die samen met zijn jongere partner (Martin Donovan) aankomt in de bevroren woestenijen van Alaska om de brute moord op een lokaal middelbare schoolmeisje op te lossen. Het nerveuze conflict tussen de twee rechercheurs is voelbaar: het lijkt erop dat de afdeling interne zaken van de LAPD op het punt staat de heer Pacino te ruïneren voor het verzamelen van bewijsmateriaal in een eerdere zaak, en de heer Donovan staat op het punt een deal te sluiten om zichzelf van alle kosten. Gedreven door schuldgevoel, angst en wrok, wordt Mr. Pacino gedwongen een misdaad op te lossen terwijl hij probeert uit te vinden hoe hij zijn eigen carrière kan redden. Met al die nerveuze stress op een plek waar de avond niet valt, is het geen wonder dat hij zeven dagen niet slaapt.
De ironie van het lot daalt neer tijdens een achtervolging door een verblindende mist, wanneer hij zijn partner neerschiet en doodt in wat al dan niet een ongeluk is, dan zijn pistool verbergt en doet alsof hij dacht dat hij op de moordverdachte mikte. Niemand daagt hem uit, vooral Hilary Swank niet als de beginnende agent uit Alaska die hem verafgoodt. Een uur lang lijkt het een routinezaak - routinematige aanwijzingen, routinematig bewijs, routinematige ondervragingen, routinematige verdachten - en een routinefilm. In feite is het eerste uur van Insomnia zo traag dat het een zekere genezing voor zijn eigen titel garandeert.
Dan versnelt de hartslag en het tempo wordt hoger met de verschijning van Robin Williams, die tegen het type speelt als een excentrieke schrijver van mysterieromans die Mr. Pacino lokt met de maniakale slimheid van een van zijn eigen pulp-fictie-plots. Hij is de moordenaar en meneer Pacino weet dat. Maar hij is ook de enige getuige die heeft gezien dat Al zijn partner neerschoot. Nu is het een geval van twee moordenaars die elkaar besluipen, elkaar te slim af zijn en deals sluiten om elkaar te zuiveren, maar meneer Pacino is degene met slapeloosheid. De middernachtzon houdt hem wakker, en een deel van de fascinatie gedurende twee uur is hem zien desintegreren. Met zijn ogen en pasteuze jus heeft hij er nog nooit zo verspild uitgezien. Ik bedoel, hij ziet er altijd verspild uit, maar in Insomnia ziet hij eruit als een lijk dat wacht op een bezichtiging in de open kist. Het is natuurlijk aan de slimme politieagente om de waarheid te ontdekken in een laaiende drie-weg shoot-out die iedereen wegvaagt met meer dan drie pagina's dialoog. Geen wonder dat de laatste regel van meneer Pacino voordat hij het bewustzijn verliest, is Laat me maar slapen. Ik wist niet zeker of hij in een bed of op een plaat in het mortuarium bedoelde, maar ik identificeerde me volledig.
Slapeloosheid genereert niet veel spanning. Het is ontspannen en spraakzaam, waarbij iedereen op elkaar reageert in strakke, straffende close-ups; het is te afgemeten en terughoudend voor zijn eigen bestwil. De misdaad is zo saai als een roestig scharnier, en er is geen spanning bij het vinden van de identiteit van de moordenaar. Regisseur Nolan schuwt het geweld in de Noorse film en behandelt de weerzinwekkende aspecten van de moord zelf met een bijna afstandelijke discretie.
Het verhaal wordt in ieder geval niet achterstevoren verteld, zoals in Memento. En de kille sfeer die wordt gesmeed door het ijzige camerawerk van Wally Pfister creëert een aanhoudende sfeer van blauwe melancholie die de confrontaties van een toch al onstabiele agent met zijn duistere kant dubbel ontmoedigend maakt. De misplaatste Hilary Swank ziet er net zo ongemakkelijk en misplaatst uit in een politieuniform als in de Franse jurken van The Affair of the Necklace. Was die Oscar voor Boys Don't Cry een vergissing, of heeft ze gewoon een nieuwe agent nodig? Martin Donovan, als de partner die vroeg in een lijkzak vertrekt, en Maura Tierney, als de sympathieke manager van de lodge waar de politie is gehuisvest, zijn verspild. Mr. Williams is inderdaad heel vreemd - met een strak gezicht en spottend als een grote harige trol - maar het is fascinerend om te zien hoe hij een gemene psychopaat speelt en een regelrechte dramatische rol ontwikkelt zonder een spoor van shtick. Hij is al zo lang een hansworst dat ik was vergeten dat hij kon acteren.
Slapeloosheid is niet mijn soort arseen, maar het is zo goed gemaakt en raadselachtig dat ik het toch leuk vond. Ik denk dat je dit een gemengde (en gemengde) recensie zou kunnen noemen, zoals de film zelf.
