Mulino's restaurant in het centrum van White Plains bruist tijdens de lunch. De tafelkleden zijn wit, de bloemen vers, de zwarte inkt linguine-zacht gekust met hete pepers en calamares-subliem, en niet goedkoop. Ooit dineerde de zilverharige, olijfkleurige advocaat en machtsmakelaar Albert Pirro, echtgenoot van Westchester County District Attorney Jeanine Pirro, hier vaak. Nu, zeggen de obers, zien ze hem niet meer in de buurt.
Sinds zijn veroordeling op 22 juni wegens 34 misdrijven wegens belastingontduiking en samenzwering, is het leven van dhr. Pirro sterk veranderd. In zijn oude leven, ontdekte een jury, verlaagde hij illegaal zijn federale belastingaanslag door Mercedes en Ferrari's en vakantiehuizen in rekening te brengen bij zijn 32 bedrijven. In haar oude leven lag de lieve en warme Jeanine Pirro, wiens politieke vaardigheden zijn vergeleken met die van president Bill Clinton, op ieders lippen als een mogelijke gouverneur- of Senaatskandidaat.
Nu, in afwachting van de veroordeling op 1 november, Mr. Pirro en de bruinogige D.A. Pirro, die een knap, glinsterend stel vormen, wordt vaker in hun buurtkerk gezien dan op een van de vele feesten die ze ooit hebben verzorgd. Hun huis van $ 5 miljoen blijft op de markt, de essentiële statistieken worden op de website van een makelaar geplaatst.
Ik heb ze niet veel gezien, vertelde voormalig Westchester County Executive Andrew O'Rourke, nu een federale rechter, aan The Braganca. Ik heb medelijden met hun situatie en de veranderingen die het gaat veroorzaken. Ik heb ze niet gezien - ik heb ze zelfs niet gezien om ze te zeggen dat het me spijt.
Meneer Pirro, zo lijkt het, bereidt zich voor om naar de gevangenis te gaan.
Hij heeft ontslag genomen uit zijn advocatenpraktijk. Hij heeft stilletjes zijn lobbywerk verlaten, zijn klanten overgedragen aan partner Jeff Buley en zijn aandeel in het bedrijf in bewaring gegeven, met zijn vrouw als trustee. En, zeggen vrienden, hij zoekt een deal met federale openbare aanklagers, waarbij hij belooft niet in beroep te gaan in ruil voor strafvermindering. De veroordeling, die was vastgesteld op 28 september, is verschoven naar 1 november.
Precies waarom aanklagers zouden instemmen met een deal met de heer Pirro, die ze woest achtervolgden - zelfs als ze hem in slotpleidooien vergeleken met voormalig president Richard Nixon - is onduidelijk.
Hij lijkt een persoon te zijn die ze heel graag wilden veroordelen. Ze hadden het gevoel dat hij lange tijd in allerlei duistere situaties was verwikkeld, zei Bennett Gershman, professor in de rechten van Pace University, die het grootste deel van het proces tegen de heer Pirro en zijn jongere, meer onhandige broer Anthony, een accountant, bijwoonde. Ik weet niet zeker of ze geïnteresseerd zouden zijn, tenzij ze dachten dat [Albert Pirro] iemand heel groots in de regering en de politiek zou kunnen overdragen, en ik denk dat je gewoon kunt speculeren wie die mensen zouden kunnen zijn.
In de loop der jaren zat de heer Pirro voor menig planbord en stads- of dorpsraad in Westchester County, waar hij klanten als Donald Trump vertegenwoordigde in enorme en verdeeldheid zaaiende ontwikkelingsovereenkomsten. Er wordt inderdaad veel gefluisterd in de provincie over de heer Pirro en wat er tegen de federale aanklagers zou kunnen worden gezegd.
En dat, zei een bron die bekend is met het denken van de heer Pirro, is alles wat het is: gefluister.
Dit heeft nul waarheid. Alleen omdat de veroordeling is uitgesteld, is er al deze speculatie, zei de bron.
Andere bronnen zeiden dat de vertraging van de veroordeling slechts een gevolg is van een verzoek van de reclassering om meer tijd om zijn veroordelingsrapport voor te bereiden. De reclassering beantwoordde geen oproepen voor commentaar.
Maar verschillende huidige en voormalige aanklagers zeiden dat het proces-verbaal in overeenstemming is met een man die op zoek is naar een deal. Op 5 juli werd een bevel ingediend met het verzoek om een nieuw proces tegen 14 juli, maar dergelijke documenten werden nooit ingediend. De Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district wil geen commentaar geven op de zaak, evenmin als de advocaat van de heer Pirro, Robert Giuffra.
Een motief voor een overeenkomst na de veroordeling zou de vrees van de aanklager kunnen zijn dat de heer Pirro in beroep zou gaan. Maar, zei een officier van justitie die niet bij de zaak betrokken was, als je al die tijd hebt besteed en hij dwingt je voor de rechter te verschijnen, en je hebt een slam-dunk-zaak en de jury bevestigt het volledig, dan zou ik dat als een heel vreemde deal zien.
Volgens de aanklagers is er volgens de federale strafregels ook heel weinig speelruimte voor een openbare aanklager om een straf te verminderen, tenzij er een aanbod tot samenwerking is. We hebben het over een straf die volgens de federale richtlijnen vereist is van 36 tot 48 maanden, zei meneer Gershman, en er is geen voorwaardelijke vrijlating meer in het federale systeem.
Het gerechtsdossier bevat sinds de veroordeling van 22 juni heel weinig anders - alleen een bevel van rechter Barrington Parker waarin om moties over de hangende veroordeling wordt gevraagd. En een handgeschreven notitie van Anthony Pirro, de accountant, die hem toont met activa van $ 449.000 en passiva van $ 683.223, ter ondersteuning van zijn bewering dat hij het zich niet kan veroorloven om het saldo van zijn advocaatkosten, $ 360.000, te betalen. Anthony Pirro, de mede-samenzweerder van Albert Pirro, riskeert ook een aanzienlijke gevangenisstraf.
Vrienden zeggen dat Albert Pirro meer dan $ 1 miljoen aan zijn verdediging heeft uitgegeven, en meer dan dat aan achterstallige belastingen en vergoedingen die zijn betaald toen hij van het onderzoek hoorde. Zijn familie, gewend aan een weelderige levensstijl die tijdens het proces tot in de kleinste details werd onthuld, is nu afhankelijk van Jeanine's inkomen van $ 136.700. De omheining voor de varkens als huisdier, de enorme poorten voor het huis bij Flagler Drive, de privévliegtuigen naar het zomerkamp van zijn dochter, de kunstwerken, de oosterse tapijten en natuurlijk de auto's - ze lijken allemaal niet op de kooplijst te staan.
In plaats daarvan is het grandioze Pirro-huis, met een hoge, met glas omsloten centrale gang, teruggebracht tot een websitelijst van Julia B. Fee Real Estate: op maat gemaakte inbouwapparatuur, veel extra's, extra groot zwembad/jacuzzi … allemaal omheind en zeer privé achterin. De speciale functies zijn onder meer een damestoilet, een alarm en een garage voor drie auto's. Het huis, dat in een doodlopende straat aan Flagler Drive ligt, een cirkel op de top van een heuvel met enorme, recent gebouwde huizen, stond enkele weken geleden op de lijst voor $ 5,2 miljoen en werd op 25 september verlaagd tot $ 4,995 miljoen om te helpen verkoop versnellen, zei makelaar Adrienne Lipman. We hebben het nog niet verkocht; we hebben enorm veel interesse gehad, maar het is nog steeds beschikbaar, zei ze.
Volgens vrienden zoekt mevrouw Pirro een bescheidener huis, maar is ze van plan haar kinderen, 11 en 15, op privéscholen te houden. Haar kantoor heeft een gestage reeks persberichten uitgegeven en de officier van justitie bracht vier enthousiaste dagen door op de Republikeinse Nationale Conventie in Philadelphia. Dit is als een vakantie, na alles wat er is gebeurd, zei mevrouw Pirro destijds.
Kort daarvoor had mevrouw Pirro echter, toen ze een periode als alleenstaande ouder in een eenverdienersgezin doormaakte, met vrienden gesproken over de mogelijkheid om terug te treden als officier van justitie om een meer lucratieve baan in de particuliere sector te zoeken. Vrienden zeggen nu dat ze momenteel een race aan het voorbereiden is voor herverkiezing in 2001.
Jeanine Pirro is van plan herverkozen te worden en zal handig lopen en winnen, zei Kieran Mahoney, de politiek adviseur van mevrouw Pirro.
Ze zal het waarschijnlijk doen zonder haar man aan haar zijde. Sterker nog, de hoogste aanklager van Westchester County kan zich kandidaat stellen voor herverkiezing terwijl haar man in de gevangenis zit.
En zonder zijn inkomen. Een veroordeelde misdadiger kan niet als advocaat optreden en de heer Pirro zou, als hij niet vrijwillig zijn advocatenpraktijk had opgegeven, automatisch zijn geroyeerd. Er zijn echter geen dergelijke regels voor lobbyisten en de heer Pirro, vooral onder gouverneur George Pataki, was een van de meest succesvolle van de staat.
Volgens een jaarverslag opgesteld door de New York State Lobbying Commission verdiende het lobbybedrijf van de heer Pirro in 1999 gemiddeld $ 99.704 per klant, het hoogste gemiddelde klanttarief in Albany.
Nu heeft de heer Pirro de naam van zijn bedrijf veranderd van Pirro Buley & Associates in Buley Public Affairs. Eind augustus dienden dhr. Pirro en dhr. Buley formulieren in bij de lobbycommissie, waarbij zij de klanten van het bedrijf, waaronder Coca-Cola Bottling, de Greater New York Hospital Association en Trump Hotel & Casino Resorts, overdroegen aan dhr. Buley. De heer Buley heeft de visitekaartjes en het bord van het bedrijf veranderd. Het indienen van die papieren en het herstructureren van het bedrijf heeft sinds de veroordeling veel aandacht van dhr. Pirro opgeslokt.
Ergens dit jaar (of volgend jaar, als Mr. Pirro de federale aanklagers kan geven wat ze nodig hebben), zal hij vrijwel zeker voor een bepaalde tijd de gevangenis in gaan. Zijn vrouw en kinderen zullen verhuizen naar een kleiner, meer bescheiden huis, en ze kan zich kandidaat stellen voor herverkiezing als officier van justitie, maar de meeste politieke waarnemers zijn van mening dat haar carrière eindigt in Westchester County.
De Pirro's hebben veel vijanden gemaakt, maar ze hebben veel loyale vrienden wiens kinderen, als ze even oud zijn, uitstapjes delen met de Pirro-kinderen - of die, als ze jongere kinderen hebben, op de Pirro-zoon of -dochter vertrouwen om op te passen .
Toch zijn de levens van de Pirros, zei een vriend, verschrikkelijk, verschrikkelijk, tragisch.
Die van hen is misschien een Icarus-verhaal.
Of misschien, zoals familievriend Andrew O'Rourke zei, een Aeschylus-drama. Het Aeschylus-ding is het moeilijkste, de fatale fout. Ik denk niet in Jeanine, misschien in Al. Ik kende deze man; hij was altijd op de vlucht. Ik had best kunnen geloven dat hij niet genoeg aandacht schonk [aan zijn belastingen]. Maar de jury oordeelde anders, en ik geloof in het jurysysteem.
