In het hart van de laatste controverse: de strijd om de conservatieve bonafides van Rudy Giuliani.
In de afgelopen weken heerste er chaos in de Freeper-gemeenschap, omdat leden sympathie hadden voor de kandidatuur van de voormalige burgemeester die beweerde verbannen te zijn van de site. Ze werden het slachtoffer, zeggen ze, door een golf van zuiveringen die bedoeld waren om de resterende steun voor de Giuliani-campagne op het populaire conservatieve webforum weg te werken. Een ander aanzienlijk deel van de commentatoren is vanwege de actie weggemigreerd van de controversiële site, volgens een aantal voormalige siteleden en conservatieve bloggers die de situatie hebben gevolgd.
In een klagende post op de blog Sweetness & Light, verwierp de verbannen commentator Steve Gilbert, die zegt dat hij de campagne van de voormalige burgemeester niet steunt, de nieuwe anti-Giuliani, anti-abortus-jihad van de site. Sinds George W. Bush tot president werd gekozen, schreef hij, zijn er tot nu toe geen grootschalige [Free Republic] zuiveringen geweest.
De strijd begon een maand geleden, toen site-oprichter Jim Robinson een anti-Giuliani-manifest plaatste met de titel: Giuliani als de presidentskandidaat van de GOP zou een dolk zijn in het hart van de conservatieve beweging. Toen begon de virtuele bijl te slingeren. Oude posters van de vrijlopende discussiethreads, gewend aan serieuze onbegrensde webetiquette, waren nog steeds verbluft door de intensiteit van de anti-Rudy-activiteit; conservatieve blogs gonsden van de ontwikkeling.
Jim Robinson is in tranen uitgebarsten om Rudy Giuliani te demoniseren, omdat Rudy (in overeenstemming met de overgrote meerderheid van de Amerikanen), persoonlijk tegen abortus is op moreel vlak... klaagde een gebruiker op de GOPUSA-website. Iedereen die enige steun voor Giuliani op de site plaatst, als het al krachtig is, zal worden verbannen.
(Normaal gesproken staan we geen klachten toe over andere conservatieve forums, berispte de moderator, maar ... omdat het overal op internet wordt besproken, maak ik een uitzondering.)
Slechts een paar maanden geleden werd Rudy Giuliani tweede in een vroege Free Republic stro-enquête; nu is zijn steun op de site vrijwel geëlimineerd. Na de 'zuivering in april' denk ik niet dat er hier nog Rudybots zijn, merkte Free Republic-commentator op in een recent bericht. En als die er zijn, posten ze geen pro-Rudy-dingen :).
De forums waren niet de enige plek voor het nieuwe antagonisme van de Vrije Republiek jegens Giuliani, dat samenviel met een golf van opmerkingen waarin soortgelijke gevoelens uit andere hoeken van de conservatieve beweging werden uitgedrukt. Een paar dagen na de twijfelachtige Roe v. Wade-commentaren van de heer Giuliani tijdens het Republikeinse presidentiële debat op 3 mei, werd een nieuwe STOP RUDY NOW nieuws- en informatiethread op de site geplaatst, en een nieuw gecreëerde zelfstandige categorie debuteerde via een link van de homepage: The Giuliani Truth File. (Tot dusver dit campagneseizoen is de heer Giuliani de enige kandidaat – Republikein of Democratisch – die door de Vrije Republiek is uitgekozen voor dat niveau van controle.)
Waarom Rudy? Waarom nu? Sommige conservatieve bloggers en voormalige commentatoren waarmee contact werd opgenomen voor hun mening over de aanhoudende controverse, zeggen dat ze geloven dat de oprichter van de site, Jim Robinson, ideologisch middelmatige Republikeinen zoals de heer Giuliani verantwoordelijk houdt voor het congresverlies van de GOP en de huidige ellende. (Ze vroegen om hun namen uit dit verhaal te houden uit angst om de beroemde dartele stamgasten van de site tegen zich in het harnas te jagen.)
Anderen beweren dat de topstatus van de voormalige burgemeester hectische sitebeheerders aanzet tot actie.
Ten slotte stelt een populaire theorie dat de Vrije Republiek in het geheim hoopt op nog een Clinton-presidentschap dat zijn Alexa-ratings zou doen stijgen naar niveaus die het niet heeft meegemaakt sinds de hoogtijdagen van de Clinton-afzetting, toen een sindsdien verzuurde relatie met blogpionier Matt Drudge en het overweldigende anti-Clinton-sentiment in de Republikeinse gelederen hebben ertoe bijgedragen dat Free Republic een van de populairste websites van het land is geworden. Het heeft die glans niet meer teruggekregen sinds de regering-Bush het overnam.
Het is geen complottheorie, het is een observatie, zei een blogger, die zichzelf omschrijft als een halfslachtige Mitt Romney-supporter. Ze hebben nog steeds een merknaam die iets betekent, maar ze zijn niet wat ze waren in termen van echte impact. Een presidentschap van Hillary zou ze daar brengen.
Robinson zelf was niet bereikbaar voor commentaar, maar in zijn oorspronkelijke bericht werd zijn zaak tegen de heer Giuliani uiteengezet - een grafisch zware presentatie van enkele van de meest vernietigende gematigde citaten van de voormalige burgemeester in reguliere media, samen met een rapport met kleurcodes het volgen van zijn minder-dan-doctrinaire standpunten over abortus, immigratie, homo's en wapens.
Robinson, het moet worden opgemerkt, heeft de presidentiële kandidatuur van George W. Bush in 2000 beroemd gemaakt, voor een dramatische ommekeer in de late campagne waarin hij naar voren kwam als een van de grootste supporters van het GOP-ticket. Maar of Free Republic deze cyclus in het verkiezingsjaar wel of niet een soortgelijke verschuiving doormaakt, de huidige campagne van de site verspreidt een gevaarlijke meme uit het eerste seizoen van Rudy Giuliani als liberaal in de grote stad - en verandert een van de meest invloedrijke webforums in conservatisme in een exclusieve ontmoetingsplaats voor degenen die die mening delen.
