Grey Ant Fromone tinten(Foto: Instagram/Grijze mier).
Het verhaal achter Grey Ant is er een dat de kokkels van zelfs het donkerste, koudste modehart verwarmt. Als kind dat opgroeide in de buitenwijken van Chicago, begon Grant Krajecki kleding te maken nadat hij op de naaimachine van zijn moeder was gestuit. Hij maakte van zijn droom een bedrijf in 1998 toen hij een kledinglijn begon met de naam Grey Ant. Jaar na jaar pompte het label coole hippe knuffels, t-shirts met luide print en andere stijlen uit die heel anders waren dan de trends die de catwalks domineerden. In 2004 trad voormalig stagiaire Natalie Levy toe tot het label als partner en twee jaar later introduceerde het duo zonnebrillen in hun lijn.
Toen het label in 2010 werd aanvaard om deel te nemen aan het allereerste Incubator-programma van de CFDA, veranderde alles. Het was daar dat Krajecki en Levy besloten te stoppen met het ontwerpen van kleding onder de naam Grey Ant en zich volledig op zonnebrillen richtten. Verrassend genoeg was deze verandering van groot belang voor hun succes en bezorgde ze hen zelfs een finalistenplek in de CFDA/ Mode Fashion Fund in 2014. Nu met een selectie van grote beroemdheidsfans (waaronder Beyoncé) puft het label door en produceert het stevige, oversized monturen waar hun klanten zich graag achter verschuilen. 
Natalie Levy en Grant Krajecki(Foto: Hoffelijkheid Grijze Mier).
De weg naar succes verliep echter niet helemaal soepel, aangezien Gray Ant verkeersdrempels tegenkwam toen hun ontwerpen werden opgelicht door een groot modelabel. Krajecki en Levy deelden met Braganca hoe het is om afgeslagen te worden en wat ze kunnen verwachten van hun nieuwste reeks brillen.
Een elegant maar edgy ontwerp van Grey Ant(Foto: Hoffelijkheid Grijze Mier).
Hoe heeft de CFDA Fashion Incubator uw merk geholpen?
Verlenen Krajecki : Het hielp ons van dichtbij te zien hoe onze tijdgenoten hun bedrijf leidden, wat een omgeving creëerde waarin we onze groeipijnen openlijk konden delen. Omdat het in de inaugurele klas zat, deed CFDA dit voor de eerste keer. Terwijl we de kronkels van hun curriculum uitwerkten en onze persoonlijke en soms tegenstrijdige agenda's afhandelden, werden de groepsgerelateerde projecten vaak moeilijk te temmen beesten.
Natalie Levy: Verhuizen naar New York om deel uit te maken van de Incubator heeft ons echt gevormd en onze overgang tot een succes gemaakt; we hadden veel meer toegang tot kopers en redacteuren van over de hele wereld. Het hielp ook om steun te krijgen van de CFDA en onze designervrienden, de meesten van ons hebben elkaar echt geholpen.
Hoe was de markt in 2010, toen je in de Incubator zat?
Verlenen: Het social media-spel veranderde tijdens onze residentie, omdat we de introductie van Instagram zagen. Populariteit is gelijk aan geld, [wat] niets nieuws is, maar het was nu in directe relatie met wie en hoeveel volgers je had. Mode is een vreemd bedrijf waarvan de wortels diep geworteld zijn in dit idee, maar ik denk dat populariteit verdiend moet worden, niet gekocht. 
Een stevig montuur dat synoniem is geworden met Grey Ant(Foto: Hoffelijkheid Grijze Mier).
Heeft uw deelname aan de Incubator uw merk überhaupt in de weg gestaan?
Verlenen: We schreven ons in als kledinglijn en verlieten een zonnebrillenmerk. Dit was allemaal tijdens de ineenstorting van de economie na 2008. Het was voor ons allemaal moeilijk om ons aan te passen en het hoofd boven water te houden, dus ik denk dat dit alleen al heeft geholpen ons te vormen tot wie we nu zijn. We zijn daardoor veel sterker en gefocust.
Natalie: Ik denk dat onze deelname een van de beste zakelijke beslissingen was die we hebben genomen. Er is veel veranderd voor ons bedrijf.
Wat was het beste advies dat je tijdens je residentie hebt gekregen?
Verlenen: Presentatie is alles.
Natalie: Blijf trouw aan je visie.
Wie zijn enkele van de grootste supporters van beroemdheden van uw merk?
Natalie: Beyoncé, Rhianna, Jennifer Hudson, Lady Gaga, Kelis en een heleboel rappers. We hebben geluk gehad met voortdurende steun van hen en anderen. Ze dragen eigenlijk gewoon onze bril en met sociale media is het gemakkelijk om te posten en het woord te verspreiden. Het is leuk om willekeurig verrast te worden als ze met onze bril op de foto worden gezet. 
Een afgezaagde stijl, die een handtekening van Grey Ant is geworden(Foto: Hoffelijkheid Grijze Mier).
Drie jaar geleden bracht Miu Miu een zonnebril uit die verdacht veel op een van je ontwerpen leek. Hoe vaak worden uw ontwerpen opgelicht?
Natalie: Bijna ELK seizoen. Het maakt me zo boos, maar Grant is er geweldig in om het los te laten en verder te gaan!
Verlenen: We maakten een grote fout kort nadat we begonnen door een ontmoeting te hebben met Luxottica, die de meeste luxe designermerken brillen maakt. We hebben onszelf in feite op de kaart gezet als iemand om naar te kijken en toevallig begonnen hun luxemerken veel op ons te lijken, bijna identiek.
Hoe kom je achter deze knock-offs?
Natalie: Redacteuren, kopers en fans die ik tegenkom, roepen ze allemaal op! Ze weten wie de OG's zijn.
Verlenen: Tijdschriften en billboards in elke stad.
Welke actie kunt u ondernemen tegen de ontwerpers die uw creaties afzetten?
Verlenen: Er is echt niets dat u kunt doen, behalve doorgaan en doorgaan met het maken van het nieuwe.
Wat is het verhaal achter jouw lente/zomer assortiment?
Verlenen: Ik werk samen met Zeiss, onze lenzenleverancier, om nieuwe kleuren en formules te creëren die [nog] niet zijn bedacht. Subtiele kleuren in onze sterke Grey Ant-vormen. 
De Clip-stijl(Foto: Hoffelijkheid Grijze Mier).
Welke tinten ga jij deze zomer dragen?
Natalie: Ik ben echt dol op Clip, Pete's Hotel en de Fromones. Hopelijk draag ik ze ergens spannend!
Uw bril wordt in beperkte oplage geproduceerd. Hoeveel van elke stijl wordt geproduceerd?
Verlenen: Zodra we de grens van 1.000 stuks hebben bereikt, veranderen we de kleur of het ontwerp.
Hoe vind je dat de beperkte hoeveelheid bijdraagt aan de aantrekkingskracht van je merk?
Verlenen: Als jong groeiend bedrijf is het absoluut noodzakelijk om uw klanten iets te bieden dat de grotere merken zich niet kunnen veroorloven - namelijk om zo lang mogelijk exclusief te blijven. Als een van de ontwerpen enorm populair werd, moeten we misschien ons motto veranderen, omdat we als klein bedrijf waarschijnlijk geen kans om te groeien zullen afslaan.
