Nadat Univision Gawker Media had gekocht, werd Hulk Hogan de grootste schuldeiser van Gawker's faillissementsboedel. De verkoop van de resterende activa van Gawker is in wezen de laatst overgebleven onderneming tussen alle partijen.Paul Kane/Getty Images Op donderdag 12 juli zal een locker met de botten van Gawker.com - als het ware gedood in actie voor de publicatie van een volledig naakte sextape van de worstelaar Hulk Hogan - worden geveild aan de hoogste bieder.
De veiling in de kantoren van Ropes & Gray LLP in New York City voor de overblijfselen van Gawker - waaronder meer dan 50 domeinnamen, een archief van zo'n 200.000 artikelen, een handvol sociale media-accounts met ongeveer 2 miljoen gecombineerde volgers, het auteursrecht naar een boek dat in 2007 werd gepubliceerd, zullen de handelsmerken van Gawker en een aantal diverse subblogs bepalen wat er gaat gebeuren met de gevallen blog-krachtpatser. Zal het worden gekocht als een soort overblijfsel uit een vervlogen tijdperk van internet? Bezeten door een filantroop of een gezworen vijand? Zal een beginnende uitgever proberen er iets nieuws van te maken? Zal een groot media-imperium het kopen en proberen het vlees weer op de botten te krijgen en het lijk te doen herleven?
De verkoop van Gawker markeert het symbolische einde van het door faillissementen veroorzaakte vagevuur waar het voormalige onafhankelijke mediamerk de afgelopen 24 maanden heeft doorgebracht. Opvallend afwezig op de veiling zijn de twee botsende persoonlijkheden die het daar brachten, Gawker-oprichter en eigenaar Nick Denton, en de miljardair Peter Thiel, die het geheim orkestreerde, bijna tien jaar durende samenzwering tegen Gawker die het vermoordde.
Een korte samenvatting van de ineenstorting van Gawker
Als ik het mag beoordelen: vanaf 2011 begon Thiel met het onderzoeken en heimelijk financieren van rechtszaken gericht op de vernietiging van Gawker, als vergelding voor het uiten van hem als homo en voor wat hij geloofde dat de over het algemeen wrede en pesterige berichtgeving van de site was. In 2012 huurde hij Charles Harder (nu de advocaat van president Donald Trump) om zaken tegen Gawker in te dienen, waarvan de eerste een rechtszaak van $ 100 miljoen dollar was namens Terry Bollea (ook bekend als Hulk Hogan), nadat Gawker een gestolen sekstape van de voormalige professionele worstelaar had gepubliceerd.
Gedurende de volgende jaren baande deze zaak, en een paar andere, zich zonder veel ophef een weg door het rechtssysteem. Gawker nam de Hogan-zaak niet serieus en leek ervan uit te gaan dat het uiteindelijk zou lukken zoals de rechtszaak aangespannen door acteur Eric Dane en Rebecca Gayhart hadhart , en zijn leiderschap werd in 2016 overrompeld toen ze voor zes gewone juryleden van Pinellas County, Florida stonden. Ze waren in mijn ring, Hogan vertelde me toen ik hem interviewde voor mijn boek over Thiels oorlog met Gawker . Voor echte mensen komen. Dat is waar ze het verpesten. Het vonnis kwam na minder dan zes uur terug: $ 140 miljoen dollar voor Hulk Hogan - inclusief $ 60 miljoen voor het toebrengen van emotionele nood.
Als gevolg van een gril in de wet van Florida, zou Gawker in beroep gaan tegen zo'n groot vonnis een obligatie van $ 50 miljoen dollar moeten plaatsen. Bij gebrek aan geld moesten Nick Denton en Gawker failliet gaan. De zaak kreeg een wilde wending toen de rol van Thiel in de rechtszaak werd ontmaskerd door Forbes en De New York Times in mei 2016 , maar het was te laat voor Gawker. Ze werden gedwongen een koper te vinden voor Gawker Media (Univision, voor $ 135 miljoen) en een schikking te treffen met Thiel en Hulk Hogan.
Univision heeft het domein Gawker.com niet gekocht, gezien de controverse en mogelijke aansprakelijkheid, en als onderdeel van: de schikking van $ 31 miljoen dollar met Thiel en Bollea werd Hulk Hogan de grootste schuldeiser van Gawker's faillissementsboedel. De verkoop van de resterende activa van Gawker is in wezen de laatst overgebleven onderneming tussen alle partijen.
Navigeren door de liquidatie van de activa van Gawker
William Holden, een herstructurerings- en turnaround-specialist, werd in de vroege zomer van 2016 door Gawker ingehuurd om de liquidatie van de activa van het bedrijf te regelen. Het domein zelf was mogelijk niet het meest waardevolle bezit van het bedrijf. Holden was van mening dat Denton en Gawker legitieme claims tegen Thiel hadden wegens onrechtmatige bemoeienis met Gawker's zaken. Het argument: Gawker Media was op een gegeven moment bijna $ 300 miljoen waard , en het was na de proef voor minder dan de helft verkocht. De enige reden daarvoor was de opzettelijke bemoeienis van Peter Thiel.
Net zo De Wall Street Journal gemeld in mei , werden de claims onderzocht, evenals een mogelijke shopping van die claims aan noodadvocaten of procesfinanciers. Denton genoot duidelijk van de mogelijkheid om Thiel aan te doen wat Thiel hem had aangedaan een blogpost die rechtstreeks aan Thiel is gericht .
Wij, en degenen die u tegen ons in de strijd hebt gestuurd, zijn uitgekleed, onze teksten, online chats en financiën onthuld via de pers en de rechtbanken; in de volgende fase krijgt ook u een dosis transparantie te verwerken. Hoe filantropisch uw bedoelingen ook zijn en hoe zorgvuldig de planning ook is, de details van uw betrokkenheid zullen gruwelijk zijn.
De rechtszaak vond echter geen kopers, waarschijnlijk omdat maar weinig financiers van geschillen een zaak tegen een miljardair zouden willen financieren ... voor het financieren van rechtszaken. Maar zelfs de gedachte om aan de ontvangende kant van het speelboek te staan dat Thiel zelf tegen Gawker had gebruikt, was genoeg om Thiel en zijn advocaten grote consternatie te bezorgen. 
Een herstructurerings- en turnaround-specialist geloofde dat Gawker legitieme claims had tegen Peter Thiel wegens onrechtmatige bemoeienis met Gawker's bedrijf.Alex Wong/Getty Images
In interviews werden hij en zijn team omzichtiger. EEN open haard chat tussen hij en ik and bij SXSW in Austin in maart 2018 werd afgewezen vanwege de aanhoudende aard van de juridische geschillen. Thiel, die nooit interesse had getoond om Gawker te bezitten (afgezien van een gesprek over het kopen ervan met mede-Facebook-miljardair Sean Parker in de late jaren), verraste iedereen in het voorjaar van 2018 door de belangrijkste bieder voor de naam van Gawker te worden.
Thiel is niets anders dan strategisch en mijn vermoeden is dat Thiel's bod op de naam Gawker.com - iets wat Denton en de meeste voormalige Gawker-stafleden onaanvaardbaar vonden - een zet was om druk uit te oefenen op Gawker om hun claims tegen hem in te trekken. De verhuizing lijkt te hebben gewerkt, want in april werd voortgang geboekt met een schikking tussen beide partijen.
Uit de taal blijkt dat beide partijen zagen dat ze elkaar schaakmat hadden gezet.
De Thiel-partijen hebben de wens geuit om deel te nemen aan een verkoop van de Gawker.com-activa, en de planbeheerder is van mening dat hij mogelijk grotere belangstelling en hogere biedingen van andere potentiële kopers kan wekken als de Thiel-partijen worden uitgesloten van deelname aan de verkoopproces en heeft daarom de Thiel-partijen verzocht niet deel te nemen aan het verkoopproces…
De standstill-overeenkomst tussen Thiel en Gawker, ondertekend op 24 april, bepaalt dat Thiel geen claim of actie tegen Gawker zal indienen of financieren voor iets dat is geschreven of gezegd vóór de datum van de overeenkomst, noch enige poging zal doen om interfereren met het bestaan van Gawker's archief van eerdere artikelen. In ruil daarvoor stemde Gawker ermee in zijn verschillende dagvaardingen tegen Thiel in te trekken en hem een brief te schrijven waarin hij aankondigde dat alle onderzoeken naar de zaak waren stopgezet.
Bieden op een blog: de ins en outs van de Gawker-veiling
Dit brengt ons waar we nu zijn - of liever volgende week, wanneer de verschillende bieders op 12 juli samenkomen op 1211 Avenue of the Americas om te beslissen wat Gawker waard is. Bieden begint bij $ 1,3 miljoen, ongeveer dezelfde prijs als LA.com ( die in 2016 voor $ 1,2 miljoen werd verkocht) en Sumo.com ( die in 2017 voor $ 1,5 miljoen werd verkocht ).
De huidige bieder voor stalkingpaarden is Kevin Lee, CEO van Didit, een digitaal marketingbureau. Lee heeft wat hij noemt een Cause Marketing Powered Publishing Platform gebouwd (beroemdheden of influencers hebben inhoud gemaakt waarvan de opbrengst naar een goed doel gaat) en is op zoek naar een spraakmakend domein om het op te lanceren. Meest recentelijk heeft hij werd overboden voor Gothamist.com door WNYC .
Didit deed een bod omdat ik op het idee kwam om de oude Gawker om te vormen tot Gawker For Good. Op het moment dat we erover dachten om te bieden, sprak ik met zowel Elizabeth Spiers als James Del (Gawker-alumni). Elizabeth en James wilden gewoon dat iemand Thiel zou overbieden, en waren akkoord met de redactionele spil als een passend volgend hoofdstuk in de Gawker-saga. We kwamen met een bod en deden het... En hier zijn we dan, omgezet in een stalking horse bieder als gevolg van Thiel setteling en afhaken, legde Lee uit.
Aan de ene kant lijkt het idee dat een merknaam die voorheen van een dergelijke waarde was zo goedkoop verkrijgbaar zou zijn, vreemd. Kan een pornobedrijf geen inkomsten genereren met de naam? Zou een groter mediabedrijf niet passief geld kunnen verdienen aan de oudere artikelen en de inventaris? Aan de andere kant was het feit dat Gawker's eigen voormalige staf... alleen in staat om $ 90.000 aan toezeggingen veilig te stellen om te proberen de site via Kickstarter te kopen ($ 410.000 kort van hun eigen doel), zegt anders.
Univision kocht de Gawker.com activa met de rest [van het bedrijf], voor $ 135 miljoen, en verwierp de Gawker.com activa, vertelde Charles Harder me via e-mail. Waarde $ 0 volgens Univision, en dat was vlak nadat Gawker was gestopt met publiceren. Het is nu twee jaar nadat Gawker.com op zwart ging. Het verbaast me dat iemand bereid is er $ 1,3 miljoen voor te betalen. De verhalen zijn allemaal twee tot twaalf jaar oud.
Hij is niet verkeerd. Het verkoopdocument van de advocaten van Gawker (hieronder opgenomen) toont verkeersstatistieken van eind juni 2016. Aangezien Gawker die zomer nog twee maanden te leven had, kreeg het veel media-aandacht als gevolg van het proces en verschillende verkiezingscoops. , en gezien het vonnis, de nostalgie naar Gawker was sterk, kunnen we die cijfers beschouwen als het hoogtepunt voor Gawker. Vandaag zijn de cijfers een beetje droeviger. Terwijl het verkoopdocument een totaal verkeer van 15 miljoen maandelijkse wereldwijde bezoekers laat zien in juni 2016 via Quantcast, snel vooruitspoelen naar mei 2018, is dat aantal, volgens Google Analytics-gegevens, gekelderd en staat op ongeveer 1,2 miljoen. 
Gawker.com verkoopdocument.The Boathouse Group, LLC
Het was Denton die er ooit op wees dat deze saga tussen Gawker en Hogan, Thiel en Gawker bij bijna elke bocht de meest filmische en vreemde richtingen heeft genomen die mogelijk zijn. Een vroege bieder voor het Gawker.com-domein was bijvoorbeeld de rechtse trol Mike Cernovich, die er $500.000 voor bood? in januari. Zijn bod was niet succesvol, en daar was hij ook niet bepaald blij mee. Het hele proces was gemanipuleerd, zei hij, in de overtuiging dat zijn bod niet eerlijk was overwogen. Ook maakte hij bezwaar tegen het gebrek aan transparantie in het proces zelf. Het was een 'blinde veiling'. Waarom geen openbare veiling? hij zei.
De reden dat het geen openbare veiling is, is omdat dit in wezen een onderhandse verkoop is. Het grootste deel van de opbrengst gaat naar Gawker Media LLC en Gawker Hongarije, entiteiten die eigendom zijn van Denton en zijn investeerders. De resterende 45 procent van de verkoop gaat naar Terry Bollea, volgens de schikking na de uitspraak van 2016 tussen hem en Gawker. Hoewel dit hem wat inspraak geeft in het proces, en Gawker enige fiduciaire plicht jegens hem, is de beslissing uiteindelijk aan de huidige eigenaren.
Om deze reden zal de nieuwe eigenaar van Gawker niet per se degene zijn die het meest betaalt, maar eerder, zoals de juridische documenten aangeven, het hoogste of anderszins het beste bod ingediend door a Gekwalificeerde bieder tijdens de veiling volgens het redelijke zakelijke oordeel namens de Schuldenaar (nadruk van mij). Er is een duidelijke mogelijkheid, zei Holden tegen mij, dat we helemaal niet verkopen.
Hoewel Denton met een niet onbelangrijk bedrag uit de verkoop zou weglopen, lijkt het er niet op dat hij het proces te nauw volgt. Sinds hij en ik in 2016 begonnen te praten, heeft hij de wereld rondgereisd: Amsterdam, Singapore, Thailand, Zwitserland en Brazilië. Toen hem werd gevraagd wat hij zou willen zien gebeuren op de veiling, zei Denton tegen mij: ik zou liever hebben dat [Gawker] gewoon bestaat zoals het is - bevroren in de tijd. Maar ik denk er niet zo veel over na. Het is een positie die zowel zijn begrijpelijke onthechting van een pijnlijke beproeving als een meer filosofische benadering van het leven weerspiegelt.
Om deze reden bevatten de huidige contracten de volgende clausule:
De partijen komen overeen en erkennen dat voorafgaand aan de Afsluiting, de Planbeheerder:
of
elke verkoper kan ervoor kiezen om de archieven te bewaren... of een deel daarvan, door een derde instelling of platform (de archiveringsdienst) een licentie te verlenen om de archieven voor altijd te publiceren in de vormen waarin ze bestaan op de datum hiervan. Om de zoekmachineoptimalisatiewaarde van de archieven op de oorspronkelijke domeinen ten gunste van de koper te behouden, komen de verkopers overeen en komen ze overeen dat zij ervoor zullen zorgen dat de canonieke URL voor elke webpagina die in de archieven is opgenomen, naar het respectieve oorspronkelijke Gawker-domein in de archieven leidt. de aangekochte activa de (oorspronkelijke Gawker-URL), met inbegrip van, maar niet beperkt tot, door de Planbeheerder de volgende stappen te nemen of te laten nemen voordat de archieven, of een kopie daarvan, worden gedeeld met een derde partij.
Wie Gawker koopt, kan met het domein doen wat hij wil, maar de archieven zullen voortleven, op de een of andere manier bevroren in de tijd, toegankelijk voor historici, journalisten of fans die naar de berichtgeving willen verwijzen. 
De oprichter van Gawker, Nick Denton, zou weglopen met een niet onbelangrijk bedrag uit de verkoop.SUZANNE CORDEIRO/AFP/Getty Images
Lee van zijn kant heeft al gewonnen, zelfs als hij wordt overboden door iemand met diepere zakken of als de verkoop niet doorgaat, gezien alle publiciteit die hij uit het proces heeft gekregen. Over de PR mag ik zeker niet klagen. Dus, winnen of verliezen, we winnen. Ons plan heeft Didit verder gepositioneerd als een bureau met leidinggevenden en teamleden die innoveren en zich echt bekommeren om het succes van klanten, maar ook de wereld in het algemeen. Als we verliezen, is het gewoon een ander obstakel voor mij om als inspiratie te gebruiken, ik zal een andere manier vinden, op een ander domein, zei hij. Als bieder van stalkingpaarden heeft hij op zijn minst recht op een verbrekingsvergoeding van $ 100.000 als iemand anders Gawker koopt.
Hij zal persoonlijk aanwezig zijn voor de laatste fase van de veiling, samen met andere gekwalificeerde bieders die deelnemen aan de veiling, die al te goeder trouw een aanbetaling hebben gedaan, een voorstel voor hun aankoop van de site hebben ingediend en ermee instemmen samengespannen met andere bieders of derden. Biedingen worden gedaan in stappen van niet minder dan $ 25.000 over het hoogste bod dat de veiling ingaat. De winnaar van de bieding wordt op 17 juli om 10.00 uur bekendgemaakt tijdens een rechtszitting.
Wat betekent de Gawker-uitverkoop voor de toekomst van digitale media?
Misschien wel het meest interessante deel van deze verkoop is dat het de vraag test die centraal staat in Thiels kruistocht (of vendetta) om Gawker te vernietigen. Thiel legde me in 2016 uit dat hij geloofde dat Gawker een uniek product was van een unieke tijd en plaats op het internet, een product dat niet kon - en naar zijn mening ook niet zou moeten - worden gerepliceerd. Dit betekent dat als Gawker legaal zou worden vernietigd, het onmogelijk zou zijn voor een andere site met een vergelijkbaar ethos om zijn plaats in te nemen.
De schrijver, redacteuren en fans van Gawker zijn het zeker niet eens met deze theorie en zijn oprecht van mening dat Gawker niet alleen een belangrijk onderdeel was van het media-ecosysteem, maar ook van de cultuur als een ongefilterde waarheidsverteller. Sinds de val van Gawker werkt Spiers aan The Insurrection, dat werd oorspronkelijk aangekondigd als een Breitbart voor links , maar is sindsdien uitgegroeid tot een politiek adviesbureau. Tom Scocca, een andere voormalige Gawker-redacteur, werkt aan Hmm dagelijks ,die belooft tegen alles te zijn The New York Times opiniesectie staat voor. Univision heeft de meeste van de overgebleven voormalige Gawker-schrijvers toegewezen aan: een nieuw merk genaamd Splinter die een vergelijkbare beat dekt als de oude Gawker. Het succes van elk van deze ondernemingen valt nog te bezien.
Maar als Gawker echt waardevol en belangrijk was en Thiel zich niet kon bemoeien met een mogelijke aankoop, waarom zou een andere media-ondernemer het dan niet kopen en de oude bende weer bij elkaar brengen? Of een nieuwe bende inhuren en ze dezelfde missie geven?
We zullen het snel ontdekken. De winnaar van de veiling voor Gawker.com zal, in die zin, een stem zijn tussen de twee concurrerende wereldbeelden van Denton en Thiel, de mensen die van Gawker hielden en de mensen die het haatten. Het zal de vraag beantwoorden of de wereld een site als Gawker zou moeten hebben of niet, en wat mensen bereid zijn te doen om die visie na te streven.
Ryan Holiday is de bestsellerauteur van Samenzwering: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker en de anatomie van intriges , welke The New York Times riep een helluva page-turner en The Sunday Times van Londen gevierd als meeslepend ... een verbazingwekkende moderne media-samenzwering die fantastisch is om te lezen.
