Vani Food Babe Hari, poserend met een verdachte doos cornflakes. (Foto: Vani Hari)
Als je van Vani Food Babe Hari hebt gehoord, herinner je je haar recente opkomst tot snode nationale bekendheid met haar campagne om de (naar verluidt) vuile waarheid over Pumpkin Spice Lattes en hun karamelkleuring.
Gisteren lanceerden de PSL-waarnemer en generaal van het Food Babe-leger een aanval op generaal Mills en Kellogg's over een conserveermiddel genaamd Butylated Hydroxytolueen (BHT). De chemische stof houdt granen zoals Rice Krispies langer vers in het schap, maar is verboden in vele delen van de wereld omdat hij schade heeft aangericht tijdens dierproeven.
Toen mevrouw Hari een paar weken geleden in eerste instantie contact opnam met General Mills, zeiden ze tegen haar dat ze niet moest zweten en dat BHT door de FDA was goedgekeurd. Dus lanceerde ze gisteren kort voor de middag een petitie om BHT te laten verwijderen uit alle producten van General Mills en Kellogg's.
Slechts een paar uur later, toen de petitie ongeveer 17.000 handtekeningen had verzameld, begon General Mills dit exacte bericht te sturen naar iedereen die naar hen tweette over BHT:
@MeganR1821 Bedankt, Megan - BHT is door de FDA goedgekeurd, maar we zijn al een eind op weg om het uit onze granen te verwijderen
— Generaal Mills (@GeneralMills) 5 februari 2015
Dus belden we mevrouw Hari voor de post-mortem op haar laatste verovering langs het Food Babe oorlogspad:
Je leger van volgelingen heeft hier snel op gereageerd. Was er van tevoren veel rally-the-troepen?
Ik heb het totaal onaangekondigd geplaatst. Een ding waar ik nu van op de hoogte moet zijn, is te vroeg aankondigen, omdat ik veel wordt gecontroleerd. Als voedselactivist moet ik mijn eenden op een rij hebben.
Juist, de laatste keer dat je de krantenkoppen haalde, was met je Pumpkin Spice Latte-campagne, die niet bepaald een doorslaand succes was...
Eigenlijk was het zo! Mensen denken dat niet, maar ik hoefde niet eens een petitie te starten, ik deed alleen maar een blogpost. Nadat het viraal ging, zei Starbucks dat ze een team hebben ingesteld om karamelkleuring te verwijderen en ingrediënten hiervoor online te plaatsen.
Maar dat hebben ze nog niet. Ze zeggen dat ze bepaalde dingen gaan doen, maar het is als: meende je dat echt? Of zei je het tegen USA Today zodat je er goed uit zou zien?
Is er al enige tegenwerking geweest van uw aanval op BHT?
Nog niet, wat best verbazingwekkend is, maar ik heb echt mijn huiswerk gedaan. Ik heb nu een adviesraad en ik overleg met artsen en wetenschappers voordat ik een petitie als deze lanceer. Ik zorg ervoor dat ik van al mijn bronnen een back-up heb gemaakt, en ik plaats ze onderaan de post zodat iedereen de onderzoeken kan gaan lezen.
Dit is niet verzonnen of overdreven. Ik heb foto's van alle granen die dit additief niet bevatten. We belden General Mills en Kellogg's. Ik heb gekeken naar de Europese veiligheidsdatabase. Dit is echt onderzoek dat is gedaan naar dit additief.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=q5t78kAsbeE]
Wat zette je op het spoor van BHT?
BHT staat al een tijdje op mijn radar sinds ik erover schreef in 2013, producten in de VS vergelijkend met producten in Europa. Ze hebben strengere regels in Europa omdat ze werken volgens het voorzorgsprincipe. Daar zijn producten schuldig totdat hun onschuld is bewezen. Hier is, het is het omgekeerde.
Dus wat me echt van streek maakte, is deze dubbele standaard: ze zullen hetzelfde product maken voor een ander land en het veiliger maken voor mensen over de hele wereld, maar niet voor ons. Alles van Cinnamon Toast Crunch en Golden Grahams tot ogenschijnlijk gezondheidsbewuste granen zoals Cheerios Protein en Wheeties en Wheat Chex.
General Mills handelde erg snel op deze. Heb je iets gehoord van Kellogg's?
Geen piep, maar ik kan me niet voorstellen wat er achter gesloten deuren gebeurt.
Update: Generaal Mills vertelde de waarnemer dat mevrouw Hari helemaal geen rol speelde in hun besluitvorming en dat dit al heel lang in de maak is. Hun volledige verklaring:
BHT is een door de FDA goedgekeurd voedselingrediënt, maar we zijn al een eind op weg om het uit onze granen te verwijderen. Deze verandering is niet om veiligheidsredenen, maar omdat we denken dat consumenten het zullen omarmen. We hebben nooit met Vani Hari gesproken en zij heeft geen enkele rol gespeeld in onze beslissing. Veel van onze Amerikaanse granen bevatten geen BHT, waaronder: Cheerios, Honey Nut Cheerios, Trix, Kix en Lucky Charms. Onze verwijdering van BHT uit granen is in volle gang en al meer dan een jaar.
Mevrouw Hari zegt dat dit een hilarische reactie is, en niet degene die ze een paar weken geleden in een e-mail ontving.
Vroeger was het: 'Deze ingrediënten waren veilig', zei mevrouw Hari. Nu is het: 'Ze zijn veilig, maar we gaan ze uitschakelen.' Dit is de typische PR-regel om gezicht te redden. Ze denken dat ik me terugtrek, maar ze hebben nog steeds geen tijdlijn gegeven.
