Reshma Saujani, de oprichter van de non-profitorganisatie Meisjes die coderen en een voorstander van onorthodox loopbaanadvies, moedigt jonge vrouwen aan om een beetje buiten de gebaande paden te denken als het gaat om loononderhandelingen.
“Ik was een dochter van vluchtelingen, dus ik heb altijd een grappige relatie met geld. Elke keer als ik om geld vraag, voel ik me schuldig. Dus ik vraag altijd om minder”, zei Saujani tijdens een panel op de Forbes Power Women’s Summit in New York City op 14 september.
Dat veranderde toen ze meer spreekkansen kreeg. Ze herinnerde zich: 'Ik was een keer op een conferentie in Vegas. Ik was gaan spreken. Ik wist niet dat sprekers eerder betaald kregen. Ik zat naast een van de medeoprichters van Facebook, die baziljoenen dollars kreeg om in hetzelfde panel te zitten als ik, en die eerste klas werd gevlogen. Ik dacht: wat? Is dit de reden waarom ik niet krijg wat hij krijgt?
“Ik ging onmiddellijk naar mijn website en maakte een vals adres van een ‘Susie’ op ReshmaSaujani.com,” zei ze. “En toen ik een e-mail met een uitnodiging voor een spreekbeurt kreeg, onderhandelde ik als Susie en niet als Reshma.”
“Het maakte absoluut een verschil. Ik leerde ook wat de markt was”, zei Saujani. “Een deel ervan is leren hoe ik voor mezelf kan opkomen op een manier waar ik me prettig bij voel. En ten tweede: dat delen met andere vrouwen in mijn netwerk.”
Girls Who Code is gebouwd op een missie om het aantal jonge vrouwen in de wetenschap en technologie te vergroten als een manier om de loonverschillen tussen mannen en vrouwen te dichten. De non-profitorganisatie organiseert zomerprogramma's en naschoolse clubs die programmeren leren aan vrouwen tussen de 16 en 25 jaar. De programma's hebben sinds de start in 2012 bijna 600.000 studenten bediend.
Saujani, een advocaat op Wall Street voordat ze sociaal ondernemer werd, trad in 2021 terug als CEO van Girls Who Code om haar nieuwe onderneming, Moms First, een non-profitorganisatie te lanceren die veranderingen in het kinderopvangbeleid op de werkvloer en op overheidsniveau wil stimuleren.
Nadat hij jonge vrouwen tien jaar lang heeft geholpen hun computervaardigheden aan te scherpen, is de 48-jarige Saujani nu van mening dat om loongelijkheid op systematisch niveau te bereiken, de kwestie op een andere manier moet worden besproken.
“We hebben zo lang over loongelijkheid gesproken alsof het een vrouwenprobleem is – het is jouw probleem dat je niet om meer vraagt, je moet in de spiegel staan, oefenen hoe je precies moet vragen, meer zelfvertrouwen krijgen, gooi je schouders naar achteren – en dat is niet ons probleem. Wij zijn niet het probleem”, zei Saujani op 14 september tegen een volledig vrouwelijk publiek.
De loonverschillen tussen vrouwen en mannen houden vaak verband met een fenomeen op de werkplek dat bekend staat als ‘ de moederschapstraf ”, waarbij het loon van vrouwen daalt na de bevalling, terwijl het loon van mannen de neiging heeft te stijgen nadat ze vader zijn geworden, zei Saujani. “Als je simpelweg de moederschapsstraf zou afschaffen, zouden we veel dichter bij het betalen van gelijkheid zijn.”
Saujani staat bekend om het delen van contra-intuïtieve tips voor het behalen van carrièresucces. In 2019 vertelde ze aan het tijdschrift Money dat ze haar werknemers, vooral vrouwen, aanmoedigt om ten minste één professionele e-mail te sturen met een (bij voorkeur onbeduidende) typefout erin, omdat ze wilde dat jonge vrouwen imperfectie zouden omarmen als een manier om hun onzekerheden en carrièreangsten uit te bannen.
“Ja, ik wil echt dat je dat doet”, zei Saujani. En als je het eenmaal hebt verzonden, ‘realiseer je je dat er niets gaat gebeuren’, zei ze.
