meneer Simkhak ER ZIJN VEEL GELUKKIGE JONGENS die hun perfecte match hebben gevonden op Grindr, het sociale netwerk voor alleenstaande homomannen, maar oprichter Joel Simkhai heeft een favoriet.
Er was een militair bij de luchtmacht, gestationeerd in Bagdad en Koeweit, zei meneer Simkhai aan de telefoon vanuit Los Angeles, waar hij woont. Hij gebruikte Grindr om contact te maken met andere homomannen in het leger - en met de lokale bevolking!
De smartphone-applicatie, die debuteerde in maart 2009, maakt gebruik van G.P.S. technologie om profielen op te roepen van homomannen die zich dicht bij de gebruiker bevinden. Sinds de introductie hebben meer dan twee miljoen mannen in 192 landen ingelogd. Via het chatkanaal van het sociale netwerk kunnen gebruikers alles regelen, van een gezellig koffiedate tot een willekeurig vluggertje.
En het is discreet. De soldaat die in Bagdad gestationeerd was, vroeg het niet, vertelde het niet en het kon hem niets schelen.
Hij was zo dankbaar, herinnerde meneer Simkhai zich. Ik kreeg er letterlijk tranen van in de ogen en ik bedankte hem voor zijn inzet voor ons land.
GEBOREN IN TEL AVIV, dhr. Simkhai groeide op in Long Island en ging naar Tufts. Nadat hij een dubbele major in internationale betrekkingen en economie had behaald, ging hij naar New York, waar meneer Simkhai, ondanks dat hij jong, aantrekkelijk en uit de kast was, de seksscene niet bevredigend vond.
Ik heb me altijd een beetje afgevraagd wie er homo is om mij heen, zei hij. Ik heb altijd de situatie gehad dat ik oogcontact maak en er niets uitkomt.
De heer Simkhai nam contact op met de maker van Dodgeball, Dennis Crowley en vroeg of hij een add-on kon ontwikkelen voor zijn startup - die later werd gekocht door Google en inspireerde tot zijn volgende project, Foursquare - voor homomannen om de exacte locatie van andere homomannen te lokaliseren .
Toen hij weigerde, besloot hij het ding zelf te creëren. De tweede generatie iPhone was uitgerust met GPS, dus de heer Simkhai vroeg een softwareontwikkelaar in Denemarken om de basis te leggen voor een startup die die technologie zou kunnen gebruiken.
Grindr is enorm succesvol geweest, althans onder zijn doelgroep. Nu, twee jaar na de lancering, is de app klaar om zijn gebruikersbestand uit te breiden met vrouwen en heteroseksuelen. De nieuwe arm van de site, met de codenaam Project Amicus, zal later dit jaar debuteren.
Omdat ik hetero was, was ik pas onlangs bekend geraakt met de Grindr-app. Ik werd voor het eerst getroffen, maar de naam, de pittige insinuaties van dat woord, de manier waarop de... d en de r tegen elkaar aan schuren. Leuke merknaam!
De heer Simkhai speelt echter terughoudend over de seksuele implicaties van Grindr. Daar gaat het eigenlijk niet om, zei hij. We keken naar een koffiemolen, een sociale stoofpot, mensen door elkaar halen; dat was de inspiratie voor de naam.
We vertelden hem dat de naam ons deed denken aan hardcore voorspel.
Zelfs als je twee mensen samen zou vermalen, is dat geen seks, zei hij. Het is intiem, en dat is cool. We zijn niet bang voor intimiteit.
In dat geval vroeg ik Joel of hij dacht dat het goed zou komen. als ik een eigen Grindr-account heb.
Ik denk dat je het kunt proberen, zei hij. Het zal een goede test zijn.
VIJF MINUTEN NA het aanmaken van een account op Grindr en het uploaden van een mooie foto van mezelf met een fles Chambord in de hand - toen ik in Rome was, toch? - ontving ik een bericht van een man met een overhemd met knoopsluiting en een brede, gezonde glimlach. Hij was 32 jaar oud, 1,80 meter lang en 120 meter verderop.
Heel schattig, hij praatte met me.
Oh cool, ik sprak hem terug. Hé, wil je afspreken in de buurt van 321 44th om te roken?
Ik wil neuken, antwoordde hij een paar seconden later.
Ik denk niet dat ik daar klaar voor ben, zei ik. Het is vier uur 's middags?
Verdomme, antwoordde hij. BJ?
Ik geef hem de eer voor doorzettingsvermogen. Oké, ik moet eerlijk zijn, zei ik. Ik ben een schrijver voor een krant en ik schrijf een profiel van grindr, dus ik wilde het uitproberen.
Ik zou graag met je spelen :) zei hij.
ENKELE DAGEN NA dat ik met meneer Simkhai gesproken had, hoorde ik iets terug van de militair die hij noemde. Hij is een sergeant, eerste klas, werkt bij de luchtverkeersleiding en gebruikte Grindr om contact te houden met zijn vriend - ze ontmoetten elkaar op een militaire basis in Mississippi - terwijl hij dienst had in Bagdad.
Er waren ongeveer vier of vijf andere mannen op Grindr in mijn basis, zei hij aan de telefoon. We hebben eigenlijk een volleybalteam samengesteld, alle Grindr-mensen. We noemden onszelf niet 'The Grindrs' of zo, maar we waren een team.
Terwijl hij van de ene hoek van het land naar de andere verhuisde, startte de sergeant zijn Grindr-app om contact te maken met de homoseksuele gemeenschap daar.
Je kunt overal ter wereld gaan, en je kunt Grindr lanceren, en je kunt andere homoseksuele mannen op een steenworp afstand van je vinden, zei meneer Simkhai. Het vertelt onze gebruiker: 'Je bent nooit alleen.'
Dat klonk goed voor mij. Wanneer Project Amicus wordt gelanceerd, zal een nieuwe massa mensen vrienden, partners en one-night stands op slechts een paar meter afstand vinden. Straights zijn misschien nooit zo direct over seks als hun homoseksuele tegenhangers meestal zijn, maar de nieuwe app zal het verkeringsproces in ieder geval vergemakkelijken. Het enige wat je hoeft te doen is je iPhone tevoorschijn halen, dat instrument in je broekzak, en hallo zeggen.
