Bovendien, in 2008, voordat Lehman crashte, had het 26 verdiepingen tellende gebouw drie eenheden op de markt, een beschamende overvloed voor zo'n zelfbewuste elite-instelling. Tegenwoordig zijn er volgens Streeteasy.com vijf actieve aanbiedingen, van een appartement met vier slaapkamers op de derde verdieping dat $ 24,5 miljoen vraagt tot een drie-slaapkamer op de 12e verdieping die $ 4,9 miljoen vraagt.
Hoe is deze vreselijke gang van zaken gekomen in River House - het River House - het huis dat Henry Kissinger al tientallen jaren zijn thuis noemt, het flatgebouw zo verheven dat het Gloria Vanderbilt en Diane Keaton verwierp, het flatgebouw zo exclusief dat het makelaars verbiedt om het adres van het gebouw of zelfs de naam ervan in lijsten te noemen?
In de directe omgeving van het River House zijn er namelijk geen chique restaurants, geen warme cocktailbars. Er zijn geen kunstgalerijen of mooie jonge dingen die rondlopen in de nieuwste jurken.
Er zijn veel manieren om die vraag te beantwoorden. De meeste van hen hebben de neiging om de uitwassen van Robert Moses te betrekken; de daling van de misdaad in de stad, die Manhattan tot een grote speeltuin voor de rijken heeft gemaakt; en de opkomst van het condominium.
RIVER HOUSE, ontworpen door William Lawrence Bottomley, verrees in 1931 tussen 52e en 53e straat en de East River, op een plek waar ooit sigaren- en meubelfabrieken stonden, en in een tijd, niet zo anders dan de onze, toen de rijken het contrast vonden tussen stedelijke gruis en het esthetisch charmante leven, volgens de architectuurschrijver van The Times, Christopher Gray.
Charmant van een fatsoenlijke verwijdering, dat wil zeggen. Volgens Mr. Gray: Met een aanlegsteiger voor een jacht, een oprit in het midden van het blok, een ommuurde tuin, appartementen van negen tot 17 kamers en een privétennis- en zwemclub in de kelder, bood River House accommodaties waar maar weinig New Yorkers enige hoop op hadden . Strakke limousines met chauffeur reden een aangelegde binnenplaats op 52d Street binnen en verlieten een helling naar 53d Street.
Tegenwoordig is de charme van het kijken naar de arbeidersklasse onder het genot van een sherry in de beslotenheid van je 17-kamerflat niet langer. River House wordt nu omringd door behoorlijk chique buren. Evenmin kan de bewoner, à la Marshall Field III, naar buiten op zijn jacht walsen en na een rit van 35 minuten uitstappen bij zijn huis in Port Washington. Daarvoor hebben de bewoners van River House Robert Moses te danken.
Slechts negen jaar na de bouw van het gebouw was de overspanning van de F.D.R. dat veerboten van de 14e naar de 92e straat openden voor zaken. En zo ging het jachtdok de weg van de onbelemmerde toegang van de Manhattanite tot de waterkant.
Wat overblijft in plaats van toegang tot jachten is iets soberder. Op een recente zondagmiddag, waar het meest oostelijke puntje van 52nd Street eindigt in een doodlopende straat met uitzicht op een River House-patio beneden, slentert een elegante dame met een rode baseballpet beneden door de weekendkrant, beschermd tegen het gebrul van de auto's op de naburige FDR door niets meer dan een met klimop begroeide muur.
Strike één: Robert Moses. Slag twee: het verstrijken van de tijd.
In de loop van de tijd verliezen sommige gebouwen hun modieuze cachet, andere krijgen het en anderen behouden het overal, zoals die op Fifth Avenue en Park Avenue, zei een makelaar die deals heeft gesloten in River House.
Er is inderdaad veel gebeurd sinds de hoogtijdagen, die zich tot ver in de jaren '80 en '90 uitstrekten. Ten eerste is de stad veel, veel veiliger geworden - een trend die talloze wijken waar reizigers op letten in Manhattan heeft getransformeerd in paradijselijke speeltuinen voor mensen met te veel discretionair inkomen.
New York had deze enclaves, alleen omdat de stad niet zo veilig was, zei Laurence Jones, een architect die in zijn deel van rijke gebouwen heeft gewerkt. Het was volkomen veilig, geïsoleerd, beschermd. Nu kun je je geen minder interessante buurt voorstellen.
In de directe omgeving van River House zijn er namelijk geen chique restaurants, geen warme cocktailbars. Er zijn geen kunstgalerijen of mooie jonge dingen die rondlopen in de nieuwste jurken. In plaats daarvan zijn er minstens drie bloemisten (rijke mensen houden gewoon van hun verse bloemstukken); het benauwde restaurant Le Perigord; een meubelzaak; een D'Agostino; Tal-bagels; een vreemd geplaatste McDonald's; een Parnell's Pub en Restaurant; een diner; en een GNC.
Het is geen kwestie van het niet kunnen krijgen van de architectuur en kwaliteit, zei een andere goed gepositioneerde makelaar. Het is puur locatie.
EN LATEN WE DAN NIET de opkomst van het condominium vergeten, een vorm van huisvesting die overheerst in andere, meer leefbare steden, maar die op de een of andere manier pas onlangs op stoom komt in New York.
Ik heb een enorme toename gezien in de vraag naar appartementen voor de superrijken, in vergelijking met de coöperaties, zei Tamir Shemesh. wiens Prudential Douglas Elliman-groep nu de über-luxe appartementen in One Madison Park op de markt brengt. Veel kopers willen probleemloos.
William Zeckendorf, een pionier op het gebied van de ontwikkeling van appartementen in New York, waaronder die van Central Park West 15, traceert de geboorte van de flat hier naar de St. Tropez op East 64th Street, die in 1964 werd gebouwd. Pas in de jaren tachtig begon het echt wortel te schieten in New York. De heer Zeckendorf heeft sindsdien zo'n 30 flatgebouwen gebouwd, waaronder Worldwide Plaza, de Vanderbilt, de Columbia en natuurlijk de Zeckendorf Towers op Union Square.
Vanaf 1990 begonnen condos de prijs van co-ops te overtreffen, zei hij, en vanaf 2000 explodeerde het verschil.
Niet alleen groeien condos-eenheden, maar co-op-boards zijn, vooral tijdens de recente hausse, nog restrictiever geworden. En er zijn er maar weinig die moeilijker zijn dan die van River House. Wat een rijke appartementkoper met de volgende vraag achterlaat: ga om met een ordinair coöpbord in het belang van een onhandig gelegen, zij het verbluffende coöp, of koop een centraal gelegen appartement en bespaar jezelf de moeite.
Lijkt niet zo'n groot dilemma, toch?
drubinstein@observer.com
