De Engelse en Ierse invoer moet iemand verwarren, behalve ik. Het is nu de mode voor een Playbill-bijvoegsel om een woordenlijst van jargon te bieden, zodat we allemaal kunnen begrijpen wat er aan de hand is. Met andere woorden, we moeten leren de gemeenschappelijke taal te spreken die ons scheidt.
Het is daarom raadzaam om vroeg op te staan, zodat u woorden als snog (kus), butties (boterbroodjes) en barmy (gek) in het geheugen kunt bewaren. Dus: zin in een zoen en een kontje, jij barmhartige klootzak? Waarop het enige waardige antwoord zou zijn: Ga vol zitten, stomme lul. (Schrik je, stomme idioot.)
Het kan soms een beetje ingewikkeld worden. Haan kan bijvoorbeeld een uiting van genegenheid zijn. Vandaar, Hallo, oude lul! Me puther gaf me een rechtse stoot alleen omdat ik tegen de poindexter zei dat hij zijn mond moest houden. (Hallo daar! Mijn broer heeft me in elkaar geslagen omdat hij tegen de nerd zei dat hij zijn mond moest houden.) Kietel-tackle, je zult blij zijn om te leren, kan seks, voorhuid of penis betekenen. Maar laten we nu niet in kietelen gaan.
East Is East, Ayub Khan-Dins sympathieke sage over culturele oorlogen binnen een Anglo-Pakistaanse familie, heeft een eigen woordenlijst van Engels jargon. Het stuk speelt zich af in het begin van de jaren zeventig in Salford (de geboorteplaats van Albert Finney en Alistair Cooke in het noorden van Engeland overigens, en ik had het gevoel dat ik de taal kon spreken, aangezien ik op twee minuten afstand van Salford opgroeide. Toch, Blenchoud badahmarsh ( heel slecht persoon) was nieuw voor mij. Dus ook belkuf (gek), pallaise (bed) en swarfega (ontsmettingsmiddel). De Engelse taal leeft en verandert! Maar git-not get-is slang voor idioot; en ik dacht altijd dat jammy geluk betekende, niet vies.De woordenlijst moet zijn samengesteld voordat shag onderdeel werd van de Amerikaanse taal.
Dat gezegd hebbende, deze woordenlijsten zijn eigenaardig en, denk ik, onnodig. Taal, met name in het theater, maakt een emotionele verbinding. We kunnen goed genoeg begrijpen wat er aan de hand is. Zo niet, dan zouden we voor een groot deel van Shakespeare een simultaanvertaling nodig hebben. Dialect is een andere vraag. Ik heb soms een probleem met Iers. De platte klinkers van het Noord-Engels - niet te verwarren met zangerige nasale Liverpudlian - geven een duidelijk sprekende aardsheid aan die toegankelijk is voor Amerikanen. De East Is East-cast spreekt Salford als inboorlingen.
Maar duidelijk gezegd, het spel van meneer Khan-Din is het probleem, niet de taal, en zeker niet de uitstekende cast. Dit is een eerste toneelstuk - en dat achterbakse ding, veelbelovend - maar East Is East is een huiselijk drama dat niet kan beslissen of het een tragedie of een farce moet zijn.
Misschien is dat de manier met alle verdeelde gezinnen. Maar meneer Khan-Din, al 15 jaar acteur, laat het iets te veel zien. De productie van Scott Elliott van de New Group (in samenwerking met de Manhattan Theatre Club) komt via het Royal Court Theatre in Londen naar New York. We zouden daarom verwachten dat het geworteld is in sociaal realisme, en dat is het ook. De geur van koken uit de keuken op het podium van een Pakistaanse frietkraam - een chippie - verwijst terug in de tijd van het Royal Court naar de toneelstukken van Arnold Wesker uit de jaren 60, een generatie geleden. Alleen het menu is veranderd: kip tandoori en patat, in tegenstelling tot chips met alles.
De toneelschrijver van East Is East, de zoon van een Pakistaanse immigrantenvader en een Engelse moeder, maakt geen geheim van de autobiografische invloed van het stuk. George Khan (Edward A. Hajj in zijn toneeldebuut) is de in Pakistan geboren patriarch van het toneelstuk - een pestkop en vrouwenklopper die nog steeds strikte moslimtradities handhaaft, waaronder gearrangeerde huwelijken. Zijn uitgeputte arbeidersvrouw Ella (een knappe prestatie van Jenny Sterlin) bewaart de ongemakkelijke vrede tussen de tirannieke, gecompromitteerde vader en zijn zeven in Engeland geboren kinderen.
Een serieus toneelstuk, dat beloofde het dan toch - over heel belangrijke zaken: Pakistaans-Engels opgroeien in een racistisch land; assimilatie versus separatisme; de gevaren van de westerse cultuur - of niet-cultuur - versus de aantrekkingskracht en herinnering aan de traditionele islam.
Maar wat we ontvangen is iets minder: een stukje leven, de ongerichte drift van een arbeiders-tv-soap. Je wilt een kopje thee. Het is net gebrouwen, zegt Ella tegen haar zus Annie, die buurvrouw is. Ga dan verder. Even een snelle … Mr. Khan-Din drijft ook in melodrama, of labelt zijn thema's te mechanisch. Hij is op zijn best in de scènes van adolescente angst en rebellie waarin East Is East flikkert met de belofte van een volwassen toneelschrijver, en het drama wordt een oprechte verkenning van erbij horen. Naar wat? Naar tirannieke vaders, naar verschillende culturen, naar het land.
Maar de avond eindigt op een gemakkelijke toon van lage klucht en louter sentimentaliteit. Voor mezelf zou ik meer geïnteresseerd zijn geweest in het tweede toneelstuk van Ayub Khan-Din. Er wordt te veel verwacht van prestigieuze Britse importen. In het kader van het Royal Court Theatre - waar East Is East is ontstaan - heeft dhr. Khan-Din's theaterdebuut zou dat jaar slechts een van de ongeveer 20 nieuwe toneelstukken aan het Royal Court zijn geweest (met bijna 40 nieuwe toneelschrijvers in opdracht). De nadruk - en de verwachtingen - zijn verschillend in Londen, en niet alle Britse importen naar New York zijn gelijk.
De heropleving van Albert Innaurato's hitkomedie van slob life uit 1977, Gemini, is de tweede bijzondere keuze van het nieuwe Second Stage Theatre op 43rd Street. (De eerste was de inaugurele productie, de heropleving van That Championship Season.) Wat zijn ze aan het doen?
In de hoogtijdagen van de jaren 70 amuseerden de echte, levende arbeidersfiguren en strijdend wit afval op glorieus vulgaire vertoning in Gemini de middenklasse ongetwijfeld als een peepshow voor toeristen. Maar de tijd en Jerry Springer hebben het ingehaald.
Waarom Gemini nieuw leven inblazen? Zijn crapper-humor voor de opgeleide is niet hip; zijn grappen over kikes, retards, epileptici en verschillende minderheden bevinden zich aan de onderkant van het spectrum. Vrouwen doen het nog slechter. Voorbeeld: neem het van mij aan. Verwarm de oude colafles, want mannen zijn niets waard. De satire van door Harvard opgeleide WASP's sleept alleen maar aan. De coming out van de jonge homoheld is geen verrassing. Gezien de onaangepaste familie van de jongen, is homo zijn het minste van zijn problemen.
We kijken naar alle schreeuwende, grofgebekte personages op het podium en denken: Oh, gedraag je. Gemini, luid geregisseerd door Mark Brokaw, die meestal veel beter weet, werd niet altijd goed geacteerd. Het is nu gesloten.
