Amerikaanse president Donald Trump.Win McNamee/Getty Images Feds beweren vaag veel te weten over de geheime banden van president Donald Trump met het Kremlin. Wat zit er hier achter het spionagemysterie? Hoeveel weet de FBI en hoe weet zij dat? Eindelijk hebben we meer dan hints.
Het smadelijk ontslaan van Andrew McCabe, de adjunct-directeur van de FBI, op 29 januari 2018, slechts 26 uur voor zijn pensionering, was een van de meer consequente misstappen van Donald Trump. G-Man uit het bureau schoppen, een dag voor zijn pensioen, garandeerde dat McCabe teruggave zou zoeken, en hij heeft het geweldig gekregen.
Abonneer u op Braganca's Politics Newsletter
McCabe's memoires , die deze maand uitkomt, is naar de top van bestsellerlijsten geschoten, mede dankzij de publieke uitschelding van de auteur door president Trump. Zoals zijn gewoonte, Trump's’ hysterisch tweets over het boek hebben de verkoop aanzienlijk gestimuleerd. Meest recentelijk de belediging van Trump dat McCabe J. Edgar Hoover van een arme man is kreeg het antwoord , ik weet niet eens wat dat betekent. Echt, niemand van ons doet dat op dit moment.
Trump lijkt losgeslagen door alle publiciteit die McCabe heeft gekregen tijdens zijn boekentour, terwijl de opmerkingen van de voormalige FBI-hoofdpersoon niet goed kunnen blijven in het Witte Huis. McCabe heeft duidelijk gemaakt dat het Bureau de connecties met het Kremlin van de president heeft onderzocht omdat Trump zo vaak Russische propaganda nasprak in het Oval Office. In iets meer behoedzame taal, McCabe verklaarde: , Ik denk dat het mogelijk is wanneer hem rechtstreeks wordt gevraagd of president Trump een aanwinst is van de Russische inlichtingendienst.
Hoe de hoogste contraspionagefunctionarissen in de hoofdstad van onze natie precies tot de schokkende conclusie kwamen dat Donald Trump echt voor het Kremlin zou kunnen werken, is de grote vraag die centraal staat in het hele onderzoek van het ministerie van Justitie naar de huidige regering. Als je daarop antwoordt, worden de kerngeheimen van dit presidentschap onthuld en zal de Amerikaanse politiek misschien voor altijd veranderen.
Het is geen geheim dat hoge FBI-functionarissen wisten dat er in 2016 iets mis was met kandidaat Trump en zijn buitenlandse banden. Die zomer opende het Bureau een nauw gecompartimenteerd contraspionageonderzoek naar mogelijke Russische spionagebanden met Team Trump. Dat onderzoek, met de memorabele naam CROSSFIRE HURRICANE, opende de deur naar het onderzoek van de speciale aanklager onder leiding van Robert S. Mueller, III, dat nog steeds aan de gang is. Wat het eerste onderzoek van de FBI precies aan het licht heeft gebracht, blijft gehuld achter classificatie, maar we hebben nu een grote hint gekregen over wat er echt gebeurde die noodlottige zomer.
Zoals zoveel van wat publiekelijk is onthuld over CROSSFIRE HURRICANE, gaat het om Peter Strzok en Lisa Page, die in 2016 respectievelijk de contraspionagebaas van de FBI en een advocaat van het Bureau waren, die ook geheime minnaars waren. Ze wisselden veel indiscrete sms-berichten over Trump uit tijdens de presidentiële campagne, waarvan sommige niets te maken hadden met niet-geclassificeerde berichten. Vanwege hun indiscreties werden Strzok en Page in schande de FBI uitgestuurd en werden ze een soort obsessie voor Team Trump, inclusief de president zelf.
Nu De dagelijkse beller heeft gemeld wat Strzok en Page vorig jaar in een gesloten getuigenis aan het Congres vertelden over wat er halverwege 2016 met CROSSFIRE HURRICANE aan de hand was. Om een lang spionageverhaal kort te maken, de geliefden waren bezorgd dat het opzetten van een serieus, aanhoudend contraspionageonderzoek naar de banden van Trump met Moskou het risico inhield dat een langdurige inlichtingenbron van het Bureau van grote waarde werd blootgelegd.
Zoals Page op 13 juli 2018 aan het Congres vertelde: als [Trump] geen president wordt, dan hoeven we niet al lang bestaande bronnen te verbranden en een soort van verlies van toekomstige onderzoekskanalen te riskeren, niet in dit geval, maar in andere gevallen. Rusland-gerelateerde zaken. Twee weken later vertelde Strzok het Congres dat een beruchte tekstuitwisseling met zijn minnares over een mysterieuze FBI-verzekeringspolis in feite verwees naar deze schimmige, zeer gevoelige bron die, De dagelijkse beller opgemerkt, had bewijs geleverd van mogelijke samenspanning tussen de Trump-campagne en Rusland.
Op 12 juli 2018 raakte Strzok deze gevoelige bron aan in zijn openbare getuigenis van het Congres:
Wat we voor ons hadden, was een bewering dat er iets belangrijks was, dat leden van de Trump-campagne mogelijk hebben samengewerkt met de Russen. Sommige mensen zeiden: 'Hé kijk, deze gevoelige informatiebron die zo gevoelig, zo kwetsbaar is, moeten we niet in gevaar brengen', want soms, als je eropuit gaat en agressief onderzoek doet, als het een drugsverklikker of een inlichtingendienst is, bron, kunt u aanzienlijke schade aanrichten.
Wie was dan deze supergevoelige bron die de FBI het bewijs leverde van mogelijke samenspanning tussen kandidaat Trump en het Kremlin? Van drie personen is bekend dat ze informatie hebben verstrekt aan CROSSFIRE HURRICANE: Alexander Downer, de hoge commissaris van Australië (d.w.z. ambassadeur in Groot-Brittannië), de gepensioneerde Britse spion Christopher Steele (compliant van de beruchte dossier over Trump en de Russen), en Stefan Halper, een academische en vermeende inlichtingenbron voor de FBI en de CIA.
Om bot te zijn, geen van deze mannen is een plausibele pasvorm voor de zeer gevoelige bron waarnaar Strzok verwees. Downer en Halper zijn slechts terloopse bronnen, niet meer dan toegangsagenten, terwijl Steele's relatie met CROSSFIRE HURRICANE al aan het licht kwam lang voordat Strzok en Page voor het Congres getuigden.
De duidelijke implicatie van wat? De dagelijkse beller ontdekt is dat de FBI een zeer belangrijke inlichtingenbron had in of nabij de Trump-campagne. Met andere woorden, het Bureau had een mol. Het beschermen van die bron werd in de zomer van 2016 belangrijker geacht dan het stoppen van de Trump-campagne, waarvan de FBI wist of in ieder geval sterk vermoedde dat hij in bed lag met Vladimir Poetin.
Wie kan er zo belangrijk zijn voor het Bureau? Logica en contraspionage-ervaring dicteren dat zo'n bron heel dicht bij Donald Trump moest staan. De identiteit van de mol is niet onthuld en zal waarschijnlijk niet snel worden onthuld, waardoor grote vragen onbeantwoord blijven over hoe de FBI wist wat het wist in 2016 - wat nu allemaal zeker bekend is bij Team Mueller.
Maar wat als de mol geen persoon was? De FBI beschermt al lange tijd supergeheime technische inlichtingenprogramma's, vooral signalen uit signalen, door te doen alsof hun informatie afkomstig is van (niet-bestaande) menselijke bronnen. Verwijzen Strzok en Page schuin naar de topgeheime plus SIGINT met betrekking tot de clandestiene banden van Trump met Moskou?
Dat zou passen bij wat deze column eerder berichtte over de banden van de president met het Kremlin. Net zo Ik vertelde je afgelopen mei , Het contraspionageonderzoek van Donald Trump werd op gang gebracht door niet één, niet twee, maar meerdere SIGINT-rapporten die alarmbellen deden rinkelen binnen onze inlichtingengemeenschap, waarin werd uitgelegd dat de eerste informatie afkomstig was van buitenlandse inlichtingenpartners. Ik voegde toe:
De NSA begreep heel wat van de connecties van Trump met Moskou en medio 2016 had ze haar inspanningen opgevoerd om het mysterie met betrekking tot de Russische banden van de kandidaat te doorgronden. In antwoord op dringende verzoeken van de FBI om meer informatie, maakte de NSA gebruik van de gelegenheid, en tegen de tijd dat Donald Trump medio juli 2016 officieel de Republikeinse nominatie accepteerde, 'we wisten dat we een Russische agent aan onze handen hadden', als senior NSA-functionaris legde het me onlangs uit.
Dat lijkt dezelfde intelligentie te zijn waarnaar Strzok en Page verwezen in gecodeerde taal, om classificatieredenen. Het Witte Huis van Trump is nu ongetwijfeld verwoed op zoek naar een FBI-mol in hun gelederen die misschien niet bestaat. Uitstekende technische intelligentie was altijd de basis van CROSSFIRE HURRICANE, zoals de FBI zorgvuldig heeft verborgen om uiterst geheime inlichtingenbronnen en -methoden te beschermen. Het volledige spionageverhaal hier, net als bij de laatste gezamenlijke NSA-FBI contraspionage coup tegen Moskou, zal tientallen jaren duren om volledig aan het publiek te worden onthuld.
