Rover CEO en mede-oprichter Aaron Easterly.Rover Een app voor het uitlaten van honden klinkt als een typisch startup-idee van een hondenliefhebber in de tijd van alle buzz over de deeleconomie, maar is waarschijnlijk niet indrukwekkend genoeg volgens de normen van Silicon Valley.
Dat was precies wat er gebeurde in 2011 toen drie hondenliefhebbers in Seattle Rover oprichtten, een online marktplaats die honden- (en katten) eigenaren koppelt aan oppas op dezelfde manier als Airbnb reizigers en verhuurders koppelt. Beleggers twijfelden dat de vraag naar verzorging van huisdieren zo groot was als de oprichters van Rover dachten en dat hondenbezitters een vreemde zouden toevertrouwen om op hun viervoetige baby's te zitten alsof ze een Uber-chauffeur bellen.
Abonneer u op de zakelijke nieuwsbrief van Braganca
Maar Rover heeft bewezen dat de haters ongelijk hebben. Tegenwoordig is het zeven jaar oude bedrijf de grootste peer-to-peer marktplaats voor huisdierenverzorging in de VS, en verbindt het maandelijks meer dan 300.000 huisdieroppassers en een miljoen eigenaren van gezelschapsdieren voor hondenuitlaatservice en nachtopvang. Vorig jaar gaven eigenaren van gezelschapsdieren $ 375 miljoen uit aan de app. En het bedrijf verwacht dat de uitgaven van huisdiereigenaren dit jaar verder zullen groeien tot $ 500 miljoen.
Afgezien van deze cijfers, is het ook waar dat het runnen van een bedrijf waarbij mensen en dieren op zo'n schaal betrokken zijn, moeilijk en vol verrassingen kan zijn.
Eerder deze maand sprak Braganca met Rover's tophond, CEO Aaron Easterly, over de verwachte lessen en uitdagingen van het runnen van een Airbnb voor huisdieren, hoe Rover begon als een eenvoudig alternatief voor kennels en evolueerde om een veel grotere missie op zich te nemen die uiteindelijk op een dag de houding van mensen ten opzichte van het bezit van huisdieren veranderen.
Hoeveel soorten huisdieren dekt de service van Rover?
De meest voorkomende huisdieren zijn uiteraard honden en katten. Maar we hebben ook paarden gehad, hangbuikzwijntjes, hamsters, slangen, hagedissen en zelfs garnalen als huisdier, waarvan ik niet wist dat het bestond.
Honden en katten zijn de enige twee soorten dieren die u officieel op ons platform kunt boeken. Maar de afgelopen jaren hebben mensen andere soorten huisdieren in ons systeem gehackt. Iemand zou bijvoorbeeld [in een serviceverzoek] zeggen: Hé, dit is een hond. Maar dan blijkt het een vis te zijn.
Hoe ga je om met deze hacksituaties?
Die situaties komen nu minder vaak voor dankzij onze huisdierprofielfunctie. Voordat een dienstverlener een bestelling accepteert, krijgt hij/zij een profiel van het huisdier te zien, inclusief foto's, instructies voor de verzorging en andere details. Een paardeneigenaar kan bijvoorbeeld een foto van zijn paard uploaden, ook al selecteert hij in de eerste stap van het boekingssysteem honden of katten.
We moedigen eigenaren van gezelschapsdieren ook aan om het diertype naast de naam van hun huisdier te vermelden. Eigenaren van gezelschapsdieren zijn daar dol op, omdat het hen helpt mensen te vinden die specifiek geïnteresseerd zijn in het zitten van dat soort huisdieren.
Voor Rover was je een aantal jaren manager bij Microsoft. Waarom wilde je het bedrijfsleven verlaten om een hondenuitlaat-app te starten?
Ik was drie en een half jaar algemeen directeur bij Microsoft. Maar dat was een beetje een ongeluk, want ik kwam bij Microsoft terecht via een startup-acquisitie (Atlas). Ik ben altijd een ondernemer in hart en nieren. Ik hou ervan om bedrijven te starten en dingen op te bouwen. Het was dus normaal dat iemand zoals ik terugging naar het startland en iets helemaal opnieuw opbouwde.
Met die wens verliet ik Microsoft in 2011 en trad toe tot een lokaal durfkapitaalbedrijf genaamd Madrona als ingezetene ondernemer. Toen ik werkte aan een paar verschillende ideeën over online marktplaatsen in de mediaruimte, zei een van de partners daar: Wat dacht je van een online marktplaats voor honden?
Was u toen hondenbezitter?
Ja. Eigenaar is een rare term. ik zou liever zeggen ik eigendom was. Mijn vier-pond Pommeren, Caramel, had me absoluut om haar handpalmen gewikkeld. Dat pluisje beheerste mijn leven in alle opzichten.
Als senior executive in die tijd moest ik elke keer dat ik op zakenreis moest gaan een lijst af met vrienden, familie en buren om voor Caramel te zorgen. Dit probleem had ik dus zelf.
Mijn mede-oprichter, Greg Gottesman, kwam oorspronkelijk met het idee van Rover als alternatief voor kennels. Maar mijn mening was: ik denk niet dat mensen zoals ik kennels gebruiken, omdat we het idee verafschuwen dat onze honden in een kooi worden opgesloten. Na wat analyse hiervan ontdekten we dat mensen zoals ik ongeveer 10 keer meer zijn dan mensen die kennels gebruiken. 
Een Rover-medewerker met haar hond.Rover
Vorig jaar gaven eigenaren van gezelschapsdieren $ 375 miljoen uit aan Rover. Totdat Rover en andere huisdieroppas-apps kwamen, wisten de meeste mensen niet dat dit zo'n enorme markt was. Hoe heb je deze onbenutte vraag ontdekt? Hoe wist je dat een app voor huisdierenoppas iets was waar mensen voor zouden vallen?
Voordat onze app lang bestond, zochten de meeste mensen naar zorg voor huisdieren via familie en vrienden of commerciële diensten, afhankelijk van de soorten diensten.
Voor nachtelijke zorg ontdekten we bijvoorbeeld dat 90 procent van de mensen familie en vrienden zou gebruiken. Van de overige 10 procent die zich tot commerciële diensten wenden, zou tweederde gebruik maken van kennels en pensions, en de rest zou professionele dierenoppassers inhuren, meestal via Yelp en Google.
Overdag is de service echter meestal volledig commercieel, omdat de meeste mensen niet kunnen rekenen op vrienden en familie voor regelmatige hondenwandelingen midden op de dag.
Omdat de meeste mensen zich geen dagelijkse huisdierverzorging kunnen veroorloven, denken veel potentiële eigenaren van gezelschapsdieren dat ze hier geen vraag naar hebben. Ik denk dat de grootste barrière voor het krijgen van een huisdier de logistiek van zorg is: ik ben vrijgezel; Ik woon in een appartement; Ik werk lange dagen; Ik heb net een breuk meegemaakt, dus mijn situatie is onstabiel.
Onze missie is om obstakels voor het bezit van huisdieren weg te nemen. De domesticatie van dieren, met name honden, is een van de belangrijkste ontwikkelingen in de geschiedenis van de mensheid als het gaat om het verbeteren van het emotionele geluk van de mens. Maar aan deze ervaring van metgezel, acceptatie en onvoorwaardelijke liefde wordt nu nog maar door een minderheid van de bevolking deelgenomen. Wij beschouwen dat als een menselijke tragedie.
Toch is het best eng om een vreemde voor je huisdier te laten zorgen. Hoe zorg je ervoor dat mensen je vertrouwen?
Weet je, in de VS, als je hondenbezitters vraagt: Beschouw je jezelf als de eigenaar van een hond of een ouder? Zesenzeventig procent zou zeggen een ouder. Deze service is dus heel anders dan Uber of eten bezorgen. Dit is iemand toevertrouwen om op vele manieren voor je baby te zorgen. Het is moeilijk.
In het begin vertrouwden we veel op referenties van mensen die eerder professionele service hadden gebruikt, een beoordelingssysteem en mond-tot-mondreclame.
Onze strategie, op een hoog niveau, is om beter te zijn in zowel kwaliteit als prijs. Omdat het zo'n gedragsverandering is van vrienden en familie naar vreemden, willen we een service van hogere kwaliteit bieden tegen een lagere prijs dan typische oplossingen. We geloven echt dat beter zijn in beide vereist is om die gedragsverandering te laten plaatsvinden.
Wat is de meest voorkomende klacht die je hebt ontvangen van eigenaren van gezelschapsdieren?
De service en tijd die ik wil is niet beschikbaar. De overgrote meerderheid van de dienstverleners op Rover vertrouwt hier niet op als primaire bron van inkomsten. Ze doen dit omdat ze van honden of katten houden. Hun kalender is dus sporadisch en niet zo betrouwbaar als professionele oppassers. 
Het kantoor van Rover in Seattle heeft dagelijks ongeveer 300 medewerkers en 70 honden.Rover
alec baldwin doet troef op zaterdagavond live
Hoe gaat Rover om met extreme ongevallen? Wat als een hond of kat overlijdt of vermist wordt tijdens uw opvang?
Veiligheid is onze nummer 1 prioriteit. We offeren graag inkomsten op korte termijn op in naam van veiligheid. Vanaf dag één hebben we echte 24/7 noodhulp gehad. Dat omvat zowel het personeel van Rover als de dierenartsenzorg van derden.
Dat gezegd hebbende, als je meer dan een miljoen diensten per maand doet, gaan er dingen gebeuren. Ons doel is om die kans te minimaliseren - het is ongelooflijk zeldzaam op het platform - en, wanneer er ongelukken gebeuren, fenomenaal werk te leveren om huisdierenoppassers en eigenaren van gezelschapsdieren te ondersteunen bij een snelle oplossing.
Precies! Er gaan dingen gebeuren. Er is geweest een paar ongelukkige incidenten waarbij Rover-gebruikers het afgelopen jaar betrokken waren. Sommige verontruste eigenaren van gezelschapsdieren gingen naar sociale media om hun verdriet of woede tegen uw bedrijf te uiten. Wat is uw reactie daarop?
Het stoort me helemaal niet dat mensen hun emoties uiten als er ongelukken gebeuren. Dat hadden we van ze verwacht. Bij Rover zijn we dierenliefhebbers. We zorgen voor hen zoals we voor onze kinderen zorgen. In sommige opzichten zou het me meer storen als het mensen niet kon schelen wanneer zich tragedies voordeden. Ik heb dagen hysterisch gesnikt toen Caramel stierf, ook al was ze 14 en een half en had ze een geweldig leven gehad.
We zouden elk incident onderzoeken en zijn altijd bereid fouten te maken aan de veiligheidskant. Als we van mening zijn dat bepaalde serviceproviders een fout hebben gemaakt en niet op Rover zouden moeten zitten, zouden we ze van het platform verwijderen.
Nogmaals, ons incidentpercentage is erg laag als percentage van het niveau van de geboekte services. Er is gewoon geen manier om dit bedrijf op grote schaal te doen zonder betrokken te zijn bij de realiteit van dierenverzorging. We houden van huisdieren, en dat maakt deel uit van die realiteit.
Staat Rover huisdieren toe op kantoor?
Nou, je hebt zojuist de grootste uitdaging van ons bedrijf aangeroerd (lacht).
De grootste uitdaging bij het runnen van ons kantoor is eigenlijk om een commercieel gebouw in het centrum van Seattle te vinden dat huisdiervriendelijk is. Veel plaatsen hebben zoiets van: Oh, we zijn helemaal huisdiervriendelijk. Maar ze hebben het over twee of drie honden. Dan heb ik zoiets van, wat dacht je van 70?
Je hebt 70 honden op kantoor?!
Ja, we hebben hier in Seattle ongeveer 70 honden met dagelijks 300 medewerkers. Dus onze verwachting voor huisdierbeheer is een zeer belangrijk onderdeel van de huurovereenkomst (lacht).
