Brad Pitt staat voor roze stand-in gebouwen waar in december 2007 150 woningen zouden worden gebouwd in de Lower Ninth Ward van New Orleans.Matthew HINTON/AFP/Getty Images Op 2 januari ontvingen inwoners van de Lower Ninth Ward in New Orleans, die in huizen woonden die waren gebouwd door Brad Pitt's Make It Right Foundation, berichten van de stad dat ze hun gasleidingen moesten laten inspecteren.
Deze waarschuwingen werden verspreid nadat werd ontdekt dat een van de huizen een afgedekte aardgasregelaar had, die in een geventileerde ruimte zou moeten worden bewaard, zodat deze goed kan worden onderhouden. De advocaat van New Orleans gemeld . Een afgedekte gasregelaar zorgt voor een verhoogd risico op gaslekken, wat Make It Right huiseigenaar Ann Maier zegt dat ze heeft al ervaren .
Abonneer u op de Lifestyle-nieuwsbrief van Braganca
Hoewel de huizen die door de Make It Right Foundation zijn gebouwd minder dan 15 jaar oud zijn, is de dreiging van gaslekken slechts de laatste in een reeks van problemen die de bewoners van de huizen beweren te hebben ondervonden als gevolg van slordige bouwwerkzaamheden en een slecht ontwerp veroorzaakt door nalatigheid van de organisatie.
De Make It Right Foundation werd in 2007 opgericht na de orkaan Katrina met bewonderenswaardige doelen voor ogen. Ik zag dit land, het was beschikbaar, en ik dacht dat we een verschil konden maken, Pitt vertelde NOLA.com anno 2010. Van nul beginnen heeft zijn voordelen. Te vaak geven we slachtoffers van rampen goedkope bouwproducten, slordige materialen, en leggen we ze daarbovenop de last van energierekeningen en medische rekeningen. Je weet dat het de slecht gebouwde dijken zijn die het leven van deze mensen verwoestten. We moesten als land iets goeds voor hen doen. Er was een nieuw paradigma nodig.
Maar in september 2018 hebben twee inwoners van de Lower Ninth Ward een class action-rechtszaak aangespannen tegen de Make It Right Foundation, die sindsdien is verhuisd naar de federale rechtbank . Ze beschuldigen de organisatie van fraude, contractbreuk en oneerlijke handelspraktijken bij de bouw van de huizen, waarvan er vele zouden instorten.
De veelheid aan schade omvat rottende houten veranda's en funderingsbalken, lekken, elektrische gebreken en sanitaire problemen, waarvan de bewoners zeggen dat ze de huizen hebben verlaten steeds onleefbaarder . Tot overmaat van ramp betalen veel inwoners momenteel tientallen jaren hypotheken op eigendommen waarvan ze bang zijn dat ze uiteindelijk waardeloos kunnen blijken te zijn.
En geldstrijd heeft niet alleen de inwoners van de Lower Ninth Ward geplaagd. Een vertrouwelijk bestuursverslag verkregen door: Bloomberg Zakenweek voor een verhaal dat eind vorige week werd gepubliceerd suggereert dat Make It Right in 2014 $ 1,8 miljoen had leeggemaakt voor onverwachte reparatiekosten, en dat 37 dekken en veranda's waren 'geïdentificeerd met structurele problemen met productstoringen'.
Structurele problemen waren duidelijk voor de bewoners, maar de stichting leek de verspreiding van deze informatie te willen indammen. Maier, die in een Make It Right-huis woont dat ze in 2016 heeft gekocht, vertelde onlangs: NOLA.com dat ze een geheimhoudingsovereenkomst met de stichting tekende waarin stond dat ze niet in het openbaar mocht spreken over de staat van haar huis. Deze eis om stilte, zei ze, intimideerde ook velen in haar buurt.
Mijn buren zeggen: 'Er is ons verteld dat als we iets zeggen, ze onze huizen niet zullen repareren', zei Maier. Nou, ik zit hier te kijken hoe ze hun huizen toch niet repareren. Maier zei ook dat ze niet geïnteresseerd is in een mogelijke schikking in de rechtszaak die is aangespannen door inwoners van Lower Ninth Ward - ze wil gewoon dat haar huis gerepareerd wordt.
Maar het verhaal wordt complexer. Kort nadat de class-action rechtszaak afgelopen herfst was aangespannen, diende de Make It Right Foundation haar... eigen rechtszaak tegen John C. Williams, de uitvoerend architect van de organisatie, voor het ontwerpen van en het toezicht houden op de bouw van deze huizen .
Toen, eind november, diende Pitt in gerechtelijke documenten in Louisiana om te vragen dat de aanklachten tegen hem worden weggegooid. De heer Pitt kan niet zomaar op één hoop worden gegooid met andere beklaagden en aansprakelijk worden gesteld voor vermeend gedrag waaraan hij niet eens zou hebben deelgenomen, zo luidde het verzoek.
De uitspraak over de omvang van de verantwoordelijkheid van Pitt voor de zogenaamd onleefbare woningen zou van invloed kunnen zijn op de vraag of de rechtszaak in zijn huidige vorm zal doorgaan.
Vanuit het perspectief van de eiser beweren ze dat ze schade hebben geleden door de aankoop van een defect huis, vertelde Kelly Hyman, een advocaat bij Franklin D. Azar & Associates die gespecialiseerd is in class-action rechtszaken voor consumenten, aan Braganca. Met betrekking tot Brad Pitt beweert hij echter dat hij lid is van de stichting in de raad van bestuur. De eisers klagen niet alleen de stichting aan, ze klagen Brad Pitt persoonlijk aan. Als de rechter het verzoek van Pitt tot verwerping toewijst, zal Pitt niet langer persoonlijk worden genoemd als partij bij de rechtszaak.
Als Pitt echter met succes betoogt dat hij niet als individu bij de rechtszaak mag worden betrokken, hebben de eisers het recht om in beroep te gaan tegen die beslissing en om hun oorspronkelijke klacht aan te passen om aanvullende beschuldigingen te verkondigen.
De wet van Louisiana zou de zaken nog ingewikkelder kunnen maken. De Wet op oneerlijke handelspraktijken in Louisiana , die de aanklagers van de Ninth Ward in hun rechtszaak wetgeving noemen die door de Make It Right Foundation is geschonden, verbiedt expliciet class action-claims. Met andere woorden, een enkele persoon zou de handeling in zijn claim kunnen inroepen, maar een groep wordt verhinderd dit te doen.
Naarmate het proces vordert, worstelen bewoners van de Lower Ninth Ward met de kloof tussen wat hen is beloofd en wat ze momenteel ervaren. Niet allemaal geven ze Pitt de schuld van de resultaten. LilJose Marie Tompkins, 56, vertelde De advocaat van New Orleans dat Pitts toewijding aan de buurt in de nasleep van de storm ons een soort van houvast gaf.
Ik weiger Brad Pitt de schuld te geven, zei Tompkins. Hij is geen bouwer. Hij is een acteur. Het enige wat hij wist was dat hij goed wilde doen. Deze man probeerde goed te doen.
Pitt had misschien de beste bedoelingen, maar zoals de geschiedenis heeft bewezen, zit het allemaal in de uitvoering.
Toen Katrina naderde, namen duizenden inwoners van New Orleans evacuatie advies en vluchtten, maar degenen die achterbleven, hadden de gevolgen niet kunnen voorspellen. Ze stelden hun vertrouwen in de schijnbaar onneembare, federaal gemandateerde dijken die de stad omringden om burgers te beschermen tegen dodelijke overstromingen. Wat er in plaats daarvan gebeurde - de mislukking van de bovengenoemde barrières die leidden tot de overstroming van 80 procent van New Orleans en honderden vermijdbare sterfgevallen – was grotendeels te wijten aan een civiele technische fout , die zelf het resultaat was van een slecht wetenschappelijk eerlijk proces.
Een anonieme voormalige Make It Right-medewerker vertelde Bloomberg Zakenweek dat, in ieder geval een paar jaar geleden, de problemen met de fundering nog niet onoverkomelijk waren; er had toen iets kunnen worden gedaan om het schip recht te trekken. Maar daarvoor zou de organisatie een soort van schuld moeten toegeven. Ze wilden gewoon niet zeggen: 'Sorry, we hebben wat dingen verpest', zegt de bron.
Of Pitt al dan niet de schuld op zich neemt voor de vermeende fouten van de Make It Right-stichting, moet in de rechtbank worden beslist, maar hoe dan ook, de inwoners van de Lower Ninth Ward verdienen meer dan wat ze krijgen.
