J.R.R. Tolkien, Bilbo komt naar de Hutten van de Raftelfen , 1937. Waterverf, potlood en witte lichaamskleur.Bodleian Libraries/The Tolkien Estate Limited 1937 Dus je denkt dat je J.R.R. Tolkien (1892-1973). Je hebt de filmepen gezien en je hebt de boeken gelezen die de geliefde geadopteerde kinderen waren van het psychedelische tijdperk van Amerika. Je hebt misschien ook de posters gezien die de muren van de slaapzaal van de universiteit versierden. Maar wist je dat hij ook een kunstenaar was? En dat veel van die originele illustraties van zijn eigen hand waren?
Een bezoek aan Tolkien: Maker of Middle-earth in de Morgan Library and Museum tot en met 12 mei is gebaseerd op Tolkiens eigen archief. De objecten in de show vormen een soort portret dat onthuld wordt door de verbazingwekkende wereld die hij heeft gedroomd en tot leven gebracht met meer dan woorden.
Abonneer u op Braganca's Arts-nieuwsbrief
De tentoonstelling ging afgelopen zomer in première in de Bodleian Library van de Universiteit van Oxford, die 's werelds grootste collectie Tolkien-documenten en -tekeningen heeft. The Bodleian heeft ook een Tolkien-archivaris, Catherine McIlwaine, die de tentoonstelling organiseerde en de auteur is van de enorme catalogus.
Bij de Morgan, nadat ze de galerijen op de bovenverdieping zijn binnengegaan via een vreemd gebeeldhouwd portaal dat doet denken aan het hol van Bilbo Baggins, volgen bezoekers het leven en de literatuur van Tolkien aan de muren. De ervaring vereist een aanpassing voor iedereen die Tolkien via bewegende beelden heeft leren kennen. Tolkien: Maker of Middle-earth is noch Imax, noch CinemaScope. 
Studio van HJ Whitlock & Sons Ltd., Birmingham, J.R.R. Tolkien , januari 1911. Zwart-witfoto.Bodleian Bibliotheken/The Tolkien Trust
Het is verbazingwekkend hoe klein alles in de show is, maar het is prachtig gedaan, zei Morgan-curator John McQuillen, staande bij een schets van een Engels landschap, een studie in groen die Tolkien als tiener maakte.
Tolkiens eerste publiek voor zijn fantasieën, naast hemzelf, was zijn familie. Aan de muur hangen kerstkaarten uit de jaren dertig, waarin Tolkien scènes heeft geïllustreerd van kleine demonen, ijsberen en de Kerstman. Ze zien eruit als een mix tussen cartoons en verluchte middeleeuwse handschriften. Het script lijkt wankel, legt Kerstman uit, omdat het koud is op de Noordpool. (Normaal gesproken was het handschrift van Tolkien feilloos recht, gelijkmatig en klein.)
Je begint kleine stukjes van de Hobbit te zien binnensluipen, zei McQuillen. Vlakbij is het originele stofomslagontwerp dat Tolkien zelf tekende voor de publicatie van het boek in 1937, een visioen van kalme symmetrie met blauwe besneeuwde bergen die oprijzen achter een landschap op de voorgrond.
In een van Tolkiens favoriete tekeningen voor de hobbit, genaamd Bilbo komt naar de hutten van de vlotelfen, 1937, een blauw meer is omgeven door vegetatie die licht absorbeert alsof het glas-in-lood is. Andere taferelen uit die tijd gloeien oranje en donkerrood op, alsof het palet uit het Amerikaanse zuidwesten komt.
Het is heel modern-hij was niet bang om te experimenteren met kleur en stijlen. Het was duidelijk dat hij niet vastzat in een verouderde illustratiemodus, zei McQuillen. Het is een creativiteit die hij niet eens onder controle kan houden.
John Ronald Reuel Tolkien werd geboren in Zuid-Afrika en kwam naar Engeland toen hij vier was. Vanaf dat moment zou hij gehecht zijn aan de groene glooiende heuvels buiten Birmingham, het landschap schetsen sinds zijn kindertijd, waarbij hij de voorkeur gaf aan Engels weer boven de hete zon van zijn geboorteplaats. Deze weelderige groene omgeving zou Middle-earth worden, het decor van zijn boeken. 
J.R.R. Tolkien, Ontwerp stofomslag voor 'The Hobbit' ,’ 1937. Potlood, zwarte inkt, aquarel en gouache.Bodleian Libraries/The Tolkien Estate Limited 1937
De vader van Tolkiens bankier stierf in Zuid-Afrika kort nadat het gezin naar Engeland was vertrokken. Zijn moeder bekeerde zich tot het katholicisme (tot groot ongenoegen van familieleden) voordat ze stierf toen haar zoon 12 was, waardoor hij een wees achterliet. Tolkien zou zijn hele leven een vroom katholiek zijn.
De jongen, die zonder veel geld was achtergelaten onder de hoede van een katholieke priester, werd op school gepest voordat hij naar de Eerste Wereldoorlog ging, waar de meeste van zijn klasgenoten werden vermoord. Foto's uit die tijd tonen een jonge man die veel ouder is dan zijn jaren. Na de oorlog studeerde hij oude Engelse en Germaanse talen en bracht zijn hele leven door met lesgeven in filologie in Oxford. Onder zijn wetenschappelijke publicaties bevond zich een vertaling met commentaar van Beowulf .
Die oude verhalen namen onvermijdelijk hun plaats in tussen de wortels van Tolkiens eigen verhalen. Er zijn stijlen en patronen, karakterelementen, historische elementen. De dwergen binnen de hobbit zijn rechtstreeks ontleend aan Scandinavische mythen. Koninklijke geslachten in In de ban van de Ring zijn gerelateerd aan patronen in de middeleeuwse geschiedenis, zei McQuillen.
Er is echter geen één-op-één correlatie, benadrukte McQuillen. Er zijn grote patronen in de middeleeuwse literatuur waarin hij werkte, maar er worden maar heel weinig dingen uit getild Beowulf en stortte in In de ban van de Ring . 
J.R.R. Tolkien, The Hill: Hobbiton-over-het-water , 1937. Waterverf, witte rompkleur en zwarte inkt.Bodleian Libraries/The Tolkien Estate Limited 1937
Tolkiens katholicisme wordt soms ook als bron aangehaald. Hij schrijft verhalen, hij schrijft niet zijn eigen persoonlijke overtuigingen op, zei McQuillen. Er zijn elementen van wat je het katholieke geloof zou kunnen noemen, die naar voren komen in In de ban van de Ring en de hobbit . Maar in tegenstelling tot de Narnia-cyclus van C. S. Lewis zijn de religieuze invloeden niet zo openlijk.
C.S. Lewis was een van de prominente bewonderaars van Tolkiens werk. Andere lezers varieerden van W.H. Auden aan Joni Mitchell, die Tolkien opriep in haar lied I Think I Understand. Mitchell richtte in de jaren zestig de Gandalf Publishing Company op om haar songteksten uit te brengen.
Tolkiens faam was al in de jaren vijftig gevestigd en zijn boeken verkochten jarenlang goed in hardcover voordat ze een paperback-industrie werden. Maar zijn manuscripten voor de hobbit en In de ban van de Ring- de bron van afzonderlijke pagina's die op de muur van de Morgan-werden in 1957 verkocht aan de Marquette University in Milwaukee voor slechts 1.500 pond. Het was een katholieke universiteit en ze kochten werken van katholieke auteurs, legde McQuillen uit. Tolkien dacht dat hij veel kreeg. 
J.R.R. Tolkien, Gesprek met Smaug , 1937. Zwarte en gekleurde inkt, waterverf, witte rompkleur en potlood.Bodleian Libraries/The Tolkien Estate Limited 1937
Een andere christelijke school die het eigendom van Tolkien heeft verworven - zijn schrijftafel, waar grote delen van zijn beroemde boeken werden geschreven - is Wheaton College, in Illinois. De instelling kocht het item in 1987, na de dood van Tolkien, van een privéverzamelaar en heeft het permanent te zien.
Op dit moment is er duidelijk veel verlangen om dichter bij Tolkien, de man, en de wereld die hij heeft gevormd, te komen. Maar een aspect van de erfenis van de maker dat hier wordt weggelaten, is de enorme voortdurende aanwezigheid en weergave in de popcultuur. Terwijl andere literaire tentoonstellingen van Morgan, zoals de recente It's Alive: Frankenstein at 200, de mythologie van literaire personages volgden - een wetenschapper en het monster dat hij heeft gemaakt - door middel van theater, film, fanmagazines en de fabricage van levensechte replica's, laat Tolkien: Maker of Middle-earth dat allemaal achterwege.
[Deze tentoonstelling] richt zich op Tolkien zelf en zijn creatieve proces dat ons de beroemde literaire werken heeft opgeleverd. We wilden de focus op het originele materiaal van Tolkien houden, legde McQuillen uit. Net als bij onze Frankenstein-tentoonstelling, zouden de daaropvolgende aanpassingen en invloeden van Tolkien een andere tentoonstelling op zich kunnen zijn (en misschien wel een dag in de toekomst).
Tolkien zelf zei zoveel in de hobbit : Het is een gevaarlijke zaak, Frodo, om je deur uit te gaan. Je stapt de weg op en als je niet op de been blijft, weet je niet waar je naartoe wordt geveegd.
