Van alle personages-en van alle acteurs-nog steeds in de buurt voor dit laatste seizoen van de sopranen, David Chase heeft niet alleen gekozen, maar is er ook daadwerkelijk in geslaagd iets met AJ (Robert Iler).
Lang de bijzaak van het ensemble, A.J.'s enige gedenkwaardige bijdrage aan de serie was toen hij zijn wenkbrauwen liet afscheren op een feest in de stad, terwijl Iler's enige gedenkwaardige bijdrage was toen hij pleitte schuldig te zijn aan het beroven van twee mede-tieners en het bezit van marihuana.
Hoe dan ook, het is echt verrassend dat A.J. is niet alleen het middelpunt van de tweede helft van dit seizoen geworden, maar lijkt ook de sleutel te zijn om de hele show in een mooie grote boog af te sluiten.
A.J., zoals de titel van de aflevering ons vertelt, is de tweede komst. Hij is Tony Soprano goed, maar zonder enige van Tony's persoonlijkheid, dreiging of charisma.
En net als de veel verguisde Dominic Monaghan op Verloren, Iler heeft laten zien dat hij een behoorlijk acteur is toen hij zijn kans kreeg in de schijnwerpers. In een seizoen vol geweldige optredens - meestal van de gebruikelijke verdachten: Gandolfini, Falco en Imperioli - kan Iler trots naast zijn castgenoten staan.
En dus moeten we vanavond kijken naar A.J. fungeren in feite als een kruising tussen Dustin Hoffman in De afgestudeerde , Woody Allen in Hannah en haar zussen en Steven Wright. Of hij wakker werd met de hit van Chamillionaire? Ridin' Dirty terwijl hij probeerde grip te krijgen op de re-enactment van zijn Nuevo-maffiavrienden Een Bronx-verhaal (vorige week sloegen zijn vrienden een Afrikaanse buitenlandse uitwisselingsstudent in elkaar omdat hij op de 'verkeerde plaats' was), en zeiden tegen zijn zus Meadow (hey, herinner je haar? Nee, ik ook niet) dat de VS Iran gaat bombarderen, schreeuwend over de chemicaliën die op rundvlees worden gespoten of zelfmoordpogingen in het zwembad van zijn ouders met een sintelblok aan zijn been, AJ was in zeldzame, uitstekende en depressieve vorm.
Over die zelfmoordpoging gesproken, het was een klassiek stukje... Sopranen enscenering, springend van schokkend naar angstig naar hilarisch naar hartverscheurend in een tijdsbestek van ongeveer twee minuten. En als een toegevoegde bonus, bood het ons een van die zeldzame kansen om te zien dat Tony nog steeds een hart diep in zijn beerachtige lichaam begraven heeft. Niet alleen om het leven van zijn zoon te redden (ik denk dat A.J. niet zijn 'grootste fout' is zoals die arme Christopher was), maar om hem te troosten. Terwijl Tony zijn gebroken, huilende zoon in zijn armen hield, beleefde hij een echt moment van menselijkheid. Door zijn haar te aaien, hem te vertellen dat alles in orde was, zelfs als Tony het niet geloofde, werden we eraan herinnerd dat hij niet de hele tijd een monster was.
Natuurlijk, oSlechts twee scènes later was het monster terug, zat in het kantoor van dr. Melfi en vertelde zijn psychiater dat zijn zoon een verdomde idioot was en een teleurstelling voor hem. Later, terwijl hij de eer van zijn dochter verdedigde (daar is die Weide weer), sloeg Tony een van Phil Leotardo's (Frank Vincent) klootzakken op venijnige wijze tot de dood toe, gebruikmakend van de zelden gebruikte Amerikaanse geschiedenis tanden op harde ondergrond, stomp naar de achterkant van het hoofd techniek. Ondertussen zong Tony in een groepstherapiesessie met zijn vrouw en toegewijde zoon het beroemde refrein van zijn moeder Livia, arme jij, toen zijn zoon klaagde over zijn leven.
Oh, en als kers op de taart, slaagde hij erin om weer een huishuiverende schreeuwwedstrijd met Carmela aan te gaan, deze keer over de vraag of de 'Sopraanvloek' van depressie echt of gefabriceerd is. In de loop der jaren ben ik gaan beseffen dat de confrontaties tussen Tony en Carmela de meest gewelddadige onderdelen zijn van een show vol geweld. Dit jaar hebben ze Def-Con 5 niveaus bereikt. Toen Tony vanavond 'fuck you' tegen Carmela zei, ik voelde het op mijn bank, alsof ik werd geraakt door een zuignap.
En waar laat dat iedereen achter terwijl we ons voortstuwen naar de laatste twee afleveringen ooit? Na het eerder genoemde pak slaag, ontmoette Tony Little Carmine (Ray Abruzzo) om op een beschaafde manier te praten over het regelen van dingen met Phil (enquête zegt: X). Terwijl de twee pratende winkel, Elvis Presley zo onheilspellend op de achtergrond zong: We zijn gevangen in een val, ik kan niet weglopen ...
En dat zegt eigenlijk alles voor Tony. Hij zit vast. Hij staart in de loop van een totale oorlog met de perfect dronken Phil, hij vecht constant met Carmela en hij wordt ook geconfronteerd met het feit dat zijn zoon precies in zijn voetsporen treedt. De zonden van de vader zijn betaald aan de zoon in dit geval, maar het zijn niet de zonden die Tony had gewild. In plaats van een leider van mannen te zijn, lijkt A.J. is een weerspiegeling van Tony's slechtste psychologische eigenschappen. uiteindelijk zou Tony's falen als vader zijn ultieme straf kunnen zijn.
