Als je Karma in de Lower East Side van Manhattan verlaat, wordt de straat getransformeerd in een van de noir-droomlandschappen van de schilderijen van Jane Dickson. Het is passend, aangezien de galerie haar nieuwste collectie 'The Promised Land' toont, een cerebrale ode aan de stad en een even persoonlijke weergave van de innerlijke werking van haar psyche. De schilderijen van Dickson hebben in het Metropolitan Museum of Art en de Whitney gehangen, maar zijn ook letterlijk ingebed in het karakter van New York zelf.
Haar werk, De feestvierders , lijnen het iconische metrostation 42nd Street. Haar mozaïekafbeelding van geïsoleerde beelden van de diverse karakters van de stad roept het meest authentieke gevoel op van wat het betekent om een New Yorker te zijn.
Haar kunst stelt vragen en we worden ertoe aangezet ons te nestelen aan de ene kant van een sociale of intellectuele dichotomie. Dicksons vroege werk daagde de noties van traditioneel feminisme en klassenstructuur uit. Nu ze 71 jaar oud is en in Bushwick werkt en woont, onderzoekt ze de spanningen tussen schoonheid en leeftijd, en tussen de gelijktijdige reputatie van New York City als baken van sociale vooruitgang en voorbode van het kapitalisme.
In haar studio en thuis speelde ze Burna Boy en zette ze koffie terwijl ze schetsen opruimde ter voorbereiding op de onthulling van de neonportretten die ze in een komende show wil onthullen. Aan de muren hangen doeken in diep blauw, zwart en oranje en een enorme voorraad veelkleurig fluweel – een essentieel onderdeel van haar gestructureerde, korrelige schilderijen.
Dicksons werk is een vorm van vastberaden abstractie; ze koestert gemengde emoties. 'Ik gebruik mijn schilderij om mijn situaties te verduidelijken', vertelde ze Waarnemer , 'Ik voel me aangetrokken tot dingen die me bang maken of storen, omdat dat de dingen zijn waar ik mee om moet gaan.'
Toen Dickson in 1978 naar New York verhuisde, herinnerde ze zich een gecharmeerd moment in de Amerikaanse geschiedenis. Terwijl ze het vertelt, kreeg ze een Hopper-achtig visioen van de stad en voelde ze een sterke drang om haar tijd vast te leggen. Ze werkte samen met artiesten als Keith Haring, Jean–Michel Basquiat en Diego Cortez en werd een van de eerste leden van een collectief dat nu bekend staat als ‘Collab’.
Jong en verlangend naar creatie, wilden Dickson en haar tijdgenoten graag hun conceptuele en minimale kunst tentoonstellen, ondanks dat deze nog niet de aandacht van curatoren trok. “Het idee was dat artiesten moesten samenwerken, middelen moesten delen en onze eigen kansen moesten creëren”, zei ze.
Zij en haar man, Charlie Ahearn, een filmmaker, hadden vanuit hun eerste appartement een perfect zicht op Times Square, en Dickson zou bij het vallen van de avond de metamorfose van de stad volgen. Toen Dickson een meer permanente verblijfplaats in Bushwick vond, begon ze scènes van Williamsburg en Bushwick in haar werk op te nemen. Een van de schilderijen in de collectie ‘Beloofde Land’ is een ingezoomde afbeelding van bewegwijzering met de tekst ‘Koopje’. Dickson ziet snel de overblijfselen die zijn achtergelaten door roofzuchtige architectonische ontwikkelingen die etnische gemeenschappen in de buitenwijken hebben verdreven.
Hoewel haar waarden op geen enkele manier ontbreken in haar kunst, is Dicksons werk nooit expliciet politiek. Ze heeft de reputatie kansarme bevolkingsgroepen en delen van de stad te documenteren, maar probeert zichzelf geen activiste voor gemeenschappen met lagere inkomens te noemen. Zoals kunstcriticus Yasmin Ramirez uitlegde tijdens een artistieke ondervraging in de Karma Gallery samen met kunstenaar KAWS en schrijfster Linda Yablonski, probeert Dickson niet PC te zijn om zichzelf te positioneren als morele gids in een modern tijdperk: “Ze schilderde wat ze wilde. Ik vond het mooi en interessant, en dat waren wij.”
Begin jaren tachtig, toen Dickson voor het eerst voet aan de grond kreeg, was 42nd Street de thuisbasis van een onzichtbare onderbuik van het stadsleven met peepshows, prostitutie en zware misdaad. Maar tussen al die losbandigheid voelde Dickson dat er een essentiële menselijke schoonheid was die haar aandacht opeiste. “Ik heb een zwak voor wat binnenkort verouderd is”, legt ze uit.
Abonneer u op de Observer's Arts-nieuwsbrief
Terwijl Dickson zich grote zorgen maakt over het vastleggen van de waarneembare aanwezigheid van een snel veranderende topografie, beschrijft Yablonski haar werk als zowel ‘geschiedenisschilderijen’ als ‘levende schilderijen’. Dit blijkt uit haar eerdere werk waarin peepshows en naakten van sekswerkers te zien zijn.
witte pagina's reverse lookup telefoon review
Tijdens ‘die feministische hippiedagen’, legde Dickson uit, werd het afgekeurd als vrouwen met hun seksualiteit pronkten. Dickson kreeg zelfs kritiek van andere kunstenaars die bezorgd waren dat ze seksuele beelden schilderde terwijl haar kinderen in hetzelfde huis opgroeiden. ‘Het zijn naakten, geen degradatie,’ zei ze.
Ze legt echter een dualisme vast dat in de huidige golf van feminisme is blijven voortbestaan, waardoor de blijvende relevantie van haar eerdere werk wordt versterkt. Dickson tekende scènes uit het circus en zegt dat ze gefascineerd was door de olifanten die op kleine platforms moesten balanceren. “Ik dacht: ja, ik weet hoe het is om hier te horen: ga in je kleine ruimte staan”, zei ze.
In haar dagen als kunstprofessor aan Pace University werd haar door de voorzitter van haar afdeling gevraagd om te zwijgen over het succes van haar werk buiten het klaslokaal om ‘de rest er niet slecht uit te laten zien’.
“Ik heb altijd het gevoel gehad dat mensen wilden dat ik ineenkromp onder een kast, want als je op je volledige lengte opstaat, ‘zien we er klein uit’”, herinnert ze zich. In haar werk waarin ze straatprostituees vastlegde, worstelde ze met deze gemengde emoties en hoe vrouwen erin slagen zich tegelijkertijd mooi en krachtig te voelen als ze op agressieve wijze geseksualiseerd worden.
“Als vrouw is het alsof je de aandacht wilt trekken, maar niet te veel”, zei ze. “Je wilt niet genegeerd worden, maar je wilt onzichtbaar zijn als je daar zin in hebt.” Aan de basis van dit werk ligt een universele strijd met perceptie en schoonheid die een blijvend gevoel van menselijke pathos vastlegt en de grenzen van de tijd verlegt.
Karma’s ‘Promise Land’ illustreert hoe Dicksons observatieoog met de tijd en wijsheid is veranderd. Toen ze jonger was, zei Dickson, zou ze ‘eenzame alleenstaanden’ opmerken. Op middelbare leeftijd zag ze gezinnen met kinderen. Nu? “Ik merk oude mensen op; Ik heb ze nog nooit eerder opgemerkt”, zegt ze.
Haar schilderijen beginnen als foto's: ze ziet een meeslepend beeld en legt het vast met haar camera; vervolgens worden de afbeeldingen in kleinere schetsen omgezet in een reeks studies met olieverf op onorthodoxe stoffen totdat ze tevreden is met haar uiteindelijke creatie. Ze keert echter na één hercreatie niet terug naar de originele foto. Op deze manier cultiveert ze de transcendentie van haar werk en doordrenkt ze het beeld met haar eigen projecties.
In Universeel unisex , schildert ze een schoonheidssalon op een zwart doek dat van binnenuit verlicht wordt met een oranje gloed. De afbeelding heeft één onderwerp: een vrouw van wie Dickson zich de leeftijd niet meer kan herinneren van de originele foto. Toen het schilderij vorm kreeg, werd ze een oudere vrouw met een witte hond als metgezel. Dit is de projectie, legde ze uit. “Het gaat in zekere zin over ouderdom. Maar het gaat ook over schoonheid: het streven naar schoonheid.”
Het schilderij legt ook de veranderende sociale landschappen vast. De naam van de salon, Universal Unisex, herinnerde voor haar aan de strijd voor transgenderrechten en het homohuwelijk – een prominent thema van die tijd en de belofte van inclusie die de stad in zich draagt.
In haar leven zegt Dickson dat het ‘Beloofde Land’ zijn belofte heeft gehouden. Ze beleeft een cruciaal moment in haar carrière en bereidt zich voor op meer galerieshows in Londen en New York dit jaar. Toch roepen sommige schilderijen die aan de muren van Karma hangen een enigszins verontrustende sensatie op.
Het titelstuk, Beloofde land , toont een man die borden draagt met de tekst Dreams en Adult Bar No Cover. Het is een gelijktijdige studie van de tegencultuur die ze vast weet te leggen en ook een boodschap die de kijker verleidt om hun dromen te volgen naar een duister onbekend. Dickson is vertrouwd geraakt met de realiteit van een onzekere toekomst. “Ik heb al eerder mijn moraliteit moeten onderzoeken”, legde ze uit. Nadat ze kanker en een buitenbaarmoederlijke zwangerschap had meegemaakt, voelde ze zich ‘behoorlijk eigenwijs’ over haar vermogen om ziekten te overwinnen. Maar tijdens de pandemie begon ze een verraderlijke vorm van uitputting te voelen.
Toen ze schilderde Tijd besparen – een neonolieverfschilderij van een bord dat ze voor het eerst zag in de etalage van een 24-uurs wasserette – begreep ze nog niet waarom die bijna heerszuchtige proclamatie haar bezighield. “Toen ik jong was, zou ik nooit een bord hebben opgemerkt met de tekst ‘bespaar tijd’, nu is het opeens overtuigend,” zei ze.
Dickson zou er later achter komen dat haar algemene gevoel van malaise het eerste teken was van haar komende strijd tegen borstkanker - haar tweede gevecht met kanker - dat de komende jaren van haar leven zou duren. Haar officiële diagnose kwam in 2022 en ze zei dat ze zich ‘met stomheid geslagen’ voelde.
‘Hopelijk ben ik een beetje aan het einde van een drie jaar durende, non-stop, ploeteren van alle tijden,’ zei ze. Ze draagt een polsbrace en ervaart pijn in haar linkerarm veroorzaakt door bestralingen en operaties en krijgt nu fysiotherapie. 'Op dit moment heb ik het gevoel dat ik het heb opgenomen', zei ze. In haar nieuwe werk zegt Dickson dat ze “geïnteresseerd is in hoop, en vaak in een soort hoop tegen alle verwachtingen in.”
Het echte Beloofde Land, zo onthulde ze, bevindt zich in Williamsburg – een foto die ze uit het raam van haar auto maakte terwijl ze langs het bord reed. Dickson heeft het sindsdien niet meer kunnen vinden. Maar dat is oke; ze leert nog steeds niet alleen tijd te besparen, maar ook te koesteren.
“ Beloofde land ' is tot en met 28 oktober te zien in Karma (188 & 172 East 2nd Street).
