JFK's Camelot was echt

President John F. Kennedy lacht tijdens een persconferentie op 9 augustus 1963. (Foto: National Archive/Newsmakers)

how much is hellofresh per week

In een tijd in de Amerikaanse geschiedenis waarin de laatste twee presidenten die beide politieke partijen vertegenwoordigen, veel afkeuring hebben geleden en de afkeuring van het Congres een bijna onvoorstelbaar hoogtepunt heeft bereikt van bijna driekwart van de natie volgens Real Clear Politics, blijft John F. Kennedy alom bewonderd en goedgekeurd door het Amerikaanse volk.

Eind 2013 voerde Gallup een historisch onderzoek uit naar de populariteit van de president. Hoewel vaak wordt gezegd dat presidentiële populariteit stijgt nadat presidenten hun ambt hebben verlaten, analyseerde Gallup de peilingen voor de 1000 dagen dat Kennedy president was en ontdekte dat gedurende die tijd, terwijl hij in functie bleef, het gemiddelde aantal Amerikanen dat geloofde dat Kennedy een uitstekende of bovengemiddelde president - terwijl hij diende en voordat hij werd vermoord - was maar liefst 74 procent. Gallup ontdekte ook dat Kennedy's laagste goedkeuringsclassificatie toen hij president was 58 procent was, een cijfer waar elke president tegenwoordig jaloers op zou zijn.

Politici van tegenwoordig kunnen zich afvragen: wat verklaart de magie van Kennedy's populariteit tijdens zijn ambtsperiode, die tot op de dag van vandaag voortduurt?

Bijna alle presidentiële peilingen van het afgelopen decennium hebben uitgewezen dat Kennedy de populairste president was en blijft sinds Franklin Roosevelt, met zijn hoogste populariteitscijfers van jonge mensen, die niet eens in leven waren toen Kennedy president was.

Politici van tegenwoordig kunnen zich afvragen: wat verklaart de magie van Kennedy's populariteit tijdens zijn ambtsperiode, die tot op de dag van vandaag voortduurt?

Hier is het antwoord dat ik voorstel:

Toen ik een jonge man was die in de jaren zeventig naar Washington kwam en als junior politiek assistent in de staf van de democratische senator Birch Bayh werkte, waren verschillende van mijn bazen voormalige assistenten van John en Robert Kennedy. Elke vrijdagmiddag laat brachten ze me naar het oude Mayflower-hotel waar Kenny O'Donnell, de goede vriend en topassistent van Jack en Bobby, de rechtbank zou houden en verhalen zou vertellen over de Kennedy-jaren.

Ik leefde voor die vrijdagmiddagen, nippend aan bourbon Ik was te jong om te drinken en sigaren te roken Ik was te jong om te roken en luisterend naar Kenny vertelde ons over de hoop en dromen die hij deelde met Jack en Bobby toen ze samen in het centrum van de macht stonden in het Witte Huis. Als iemand die zichzelf vandaag de dag nog steeds een Kennedy-democraat noemt, herinner ik me nog levendig veel van de dingen die Kenny ons vertelde.

Ik was verreweg de jongste in de kamer en op een middag vroeg ik Kenny welk advies hij zou geven aan iemand die net in de politiek is begonnen. Hij dacht even na en zei ten slotte:

Zoon, er waren ochtenden waarop we vroeg aan het werk gingen en Jack en Bobby en ik zaten in het Oval Office en praatten over hoe we de wereld die dag konden veranderen.

En dat deden ze.

En dit is de kern van het antwoord op de vraag waarom de magie van de Kennedy-appeal zo lang zo krachtig standhoudt:

De meeste Amerikanen geloofden toen Kennedy president was, en geloven nog steeds, dat JFK een politiek van idealisme en aspiratie belichaamde waar zowel degenen die leiden als degenen die volgen, zouden moeten werken om van politiek een nobeler beroep te maken en de wereld een betere plek te maken. Kennedy maakte eerst zijn reputatie als oorlogsheld in dienst van Amerika en als leider bood hij wat hij een reeks uitdagingen noemde en niet alleen een reeks beloften, en nadat hij de Amerikanen had gevraagd wat we voor ons land konden doen, bood hij een Peace Corps en een Alliance for Progress en andere voorstellen die weinig geld opleverden om Amerikanen een kans te geven iets positiefs te doen voor hun land en wereld.

In de belangrijkste opzichten was wat Camelot heette echt. Hij inspireerde de naoorlogse generatie die terugkeerde van de Tweede Wereldoorlog om de politiek in te gaan als middel om Amerika te verbeteren. Hij inspireerde jonge mensen om de armen thuis te helpen door te werken om hen op te tillen in de door armoede geteisterde regio's van de natie, en inspireerde hen om de wereld te verbeteren door te dienen in het Peace Corps, en inspireerde hen om deel uit te maken van een groter doel dan zichzelf door onze veiligheid in het leger te verdedigen of te dromen om als astronauten de ruimte in te vliegen met de Amerikaanse vlag op de schouders van hun ruimtepak.

De magie van Kennedy was niet wat hij ons beloofde, maar wat hij van ons vroeg. Een hele generatie Amerikanen van Amerikanen van alle leeftijden werd geïnspireerd tot carrières in de openbare dienst die - zoals sommigen nog steeds doen - zijn credo van patriottisme door dienst met zich meedragen.

Begrijp me niet verkeerd. Vanaf de dagen van mijn vrijdagmiddagen met Kenny O'Donnell tot het nieuws in de kranten van vanmorgen, heb ik velen gekend en samengewerkt met velen van wie u de namen kent. Het zijn allemaal echte mensen, onvolmaakt in de ogen van God en in veel opzichten gebrekkig. Als ze op het toilet zitten, trekken ze hun broek - of broekpak - naar beneden op dezelfde manier als wij. Ze maken fouten, doen af ​​en toe dingen die verkeerd zijn, en soms verknoeien ze wat de manier is van geweldige mannen - en geweldige vrouwen - net als de rest van ons.

John Kennedy was niet anders. Hij was geen heilige; hij was een mens.

Maar in de manieren die geweldige mannen groot maken, was JFK onbeschrijfelijk anders volgens de normen van de Amerikaanse politiek. Wat Kenny me vertelde was waar: JFK werd 's ochtends wakker en bedacht hoe hij de wereld kon veranderen. En vaak deed hij dat.

Kenny vertelde ons ooit hoe hij, Jack en Bobby discussieerden over hoe ver we moesten gaan op het gebied van burgerrechten. Mensen vergeten vaak dat Martin Luther King in de jaren vijftig een Republikein was. Veel van de staten die nodig waren om een ​​democraat een meerderheid van stemmen te geven in presidentiële campagnes, waren gescheiden zuidelijke staten die racistische democratische gouverneurs hadden gekozen terwijl zwarten werden geslagen, gegeseld en vermoord.

Kennedy was niet de eerste voorvechter van burgerrechten. Als een rijke blanke Ier die de politieke risico's van burgerrechten kende, nam hij de zaak langzaam aan. Maar toen hij president werd en zag dat zwarten werden vermoord in kerken en de toegang tot scholen werd ontzegd door racistische democratische gouverneurs die de deuren van het schoolgebouw blokkeerden, kwam Kennedy om de verontwaardiging van King te delen.

Jack, Bobby en Kenny wisten heel goed dat een president die agressief werd over burgerrechten die zuidelijke staten kon verliezen en herverkiezing in 1964 zou worden geweigerd. Ze kenden het risico volledig en namen het, en toen Kennedy de eerste president werd die doorging met nationale televisie en zeiden dat racisme en segregatie morele fouten waren die rechtgezet moesten worden, zetten ze krachten los die de wereld veranderden.

Hoeveel politici zouden tegenwoordig adviseurs ontmoeten en publieke opiniepeilingen houden en concluderen dat het risico van actie te groot was? Kennedy handelde - en dit idee van Camelot was echt.

In die dagen in oktober 1962, toen de Sovjets probeerden om in eerste instantie nucleaire raketten naar Cuba te smokkelen, waren al zijn adviseurs voorstander van een militaire aanval op Cuba, waarvan historici later leerden dat ze een kernwapen zouden hebben veroorzaakt, omdat veel van de raketten die al in Cuba waren geavanceerder waren dan Kennedy werd verteld door zijn leger en CIA-medewerkers.

Iedereen die president wil worden, moet het boek lezen De Kennedy-tapes , die een transcriptie bevat van Kennedy's ontmoeting met zijn adviseurs tijdens de Cubaanse rakettencrisis. Aanvankelijk was Kennedy letterlijk de enige persoon in de zaal die zich verzette tegen de militaire aanval die waarschijnlijk tot een kernoorlog zou hebben geleid. Een voor een gingen zijn adviseurs naar zijn positie, wat leidde tot het veilige en gelukkige einde dat historici nu uitbundig prijzen.

Ook dit was het idee van Camelot dat echt was.

Kennedy was anders - voor hem was het ruimteprogramma een idee, een missie, een oproep tot actie met een groot doel dat de kern vormt van de mentaliteit die Camelot wordt genoemd.

Kenny O'Donnell vertelde ons hoe Jack, Bobby en Kenny wilden dat hun vrouwen en kinderen uit Washington werden weggevoerd naar schuilkelders op geheime locaties. Maar de vrouwen zeiden nee. Ze zouden niet gaan. Als er een kernoorlog zou komen, wilden ze dat hun families aan het eind bij elkaar zouden zijn!

Geconfronteerd met het realtime vooruitzicht van een nucleaire oorlog en de vraag of hun families afzonderlijk of samen zouden moeten sterven als zo'n oorlog zou komen, wijdde JFK zich met wraak en passie aan nucleaire wapenbeheersing, wat leidde tot zijn beroemde toespraak op de American University in juni 1963 de wereld vertellen dat we allemaal dezelfde lucht inademen en hetzelfde water drinken. Dit leidde tot het Kernstopverdrag en de geschiedenis van wapenbeheersing die daarop volgde en vormde een ander deel van het idee van Camelot dat inderdaad echt was.

Voordat Kennedy aantrad, hadden de Russen achtereenvolgens de Spoetnik gelanceerd en waren ze de race naar de ruimte aan het winnen die hen beslissende macht over de vrije wereld in militaire aangelegenheden had kunnen geven.

Toen Kennedy voor het eerst met zijn vinger naar de maan wees en beloofde dat Amerika er binnen tien jaar voet aan wal zou zetten, was de wereld verbaasd, de media waren sceptisch en de medewerkers van NASA waren verbluft door de durf van de missie - en de rest is geschiedenis!

Toen we het prachtige boek van Tom Wolfe lazen Het goede spul die gebeurtenissen hebben echt plaatsgevonden, die heroïsche astronauten waren echt, die triomfen tilden de natie naar hoogten van uitmuntendheid en avontuur die wetenschappelijk onderzoek en producten brachten die de economie naar nieuwe welvaart en nieuwe banen tilden. De term 'right stuff' werd symbolisch voor een generatie die het verschil maakte en een president die hen tot actie riep.

Vandaag debatteren onze politici over het ruimteprogramma als een begrotingspost, en Amerika is afhankelijk van de goede wil van Vladimir Poetin om onze astronauten met Russische raketten naar het ruimtestation te vliegen. Maar Kennedy was anders - voor hem was het ruimteprogramma een idee, een missie, een oproep tot actie met een groot doel dat de kern vormt van de mentaliteit die Camelot wordt genoemd.

Op gezondheidszorg bood Kennedy krachtige hervormingen aan die Medicare werden nadat hij stierf. Bij de Berlijnse Muur zei hij dat we allemaal Berlijners zijn en deel uitmaken van het antwoord van de vrije wereld op het communisme. De onvolkomenheden van Kennedy werden ver overtroffen door zijn oproepen tot grootsheid, zijn uitdagingen zowel als zijn beloften, zijn visie om zijn eigen oorlogsheldendom te transformeren in een durf en verbeeldingskracht en moed die hij alle Amerikanen probeerde te inspireren om op hun eigen individuele manieren te laten zien .

Dit idee van politiek torent uit boven wat Amerikanen tegenwoordig door politici worden aangeboden, met een lange lijst van resultaten en prestaties die vandaag de dag een blijvende impact hebben. Dit is het hart en de ziel van het ding dat we Camelot noemen. Het was echt en verklaart waarom John Fitzgerald Kennedy vandaag de dag zo populair blijft.

Brent Budowsky was voorheen beleidsmedewerker van senator Lloyd Bentsen (D-Tex) enWetgevend Directeuraan Rep. Bill Alexander D-Ark.), vervolgens Chief Deputy Majority Whip. hij houdt eenlicentiaat in de rechten van de Katholieke Universiteit, en een LL.M.diploma van de London School of Economics en schrijft een wekelijkse columnvoor De heuvel.