NEW YORK, NEW YORK - 13 MEI: Een weergave van bewegwijzering in het openbare theater, aangezien het gesloten blijft op 13 mei 2020 in New York City. COVID-19 heeft zich verspreid naar de meeste landen over de hele wereld en heeft meer dan 296.000 levens geëist met infecties in de buurt van 4,4 miljoen mensen.Foto door Rob Kim/Getty Images 1 gek 1 ijspriem youtube
Genesteld onder het Belvedere Castle in Central Park, komt de maan op boven het podium en fluisteren bomen in de zomerlucht: het is een avondje uit in het Delacorte Theatre. Het podium dat New York het dichtst bij een Grieks amfitheater van weleer heeft, komen mensen uit alle stadsdelen en uit alle lagen van de bevolking samen om experimentele musicals of nieuw geïnterpreteerde Shakespeare te ontmoeten. Artistieke meesterwerken variërend van Het temmen van de feeks met in de hoofdrol Meryl Streep in 1981 naar De handelaar uit Venetië met in de hoofdrol Al Pacino in 2010 hebben een stempel gedrukt op het podium van Delacorte.
De performancegemeenschap was een van de zwaarst getroffenen tijdens de pandemie, waardoor theaters moesten sluiten en duizenden in de industrie werkloos moesten worden. Na een jaar van verwoestend verlies gecombineerd met momenten van pauze die leidden tot creatieve renaissance, luiden toneelschrijver Jocelyn Bioh en regisseur Saheem Ali de heropleving van Het openbare theater met moderne bewerkingen van Shakespeare-klassiekers. Eindelijk gaan de gordijnen weer omhoog voor het New Yorkse theater.
Sinds 1954 heeft The Public Theatre de podiumkunsten van New York City gecultiveerd. Het doel van oprichter Joseph Papp was simpel: een forum creëren om opkomende toneelschrijvers en artiesten te presenteren. The Public heeft vijf theaterruimtes in Lafayette Street 425, waaronder Joe's Pub, een cabaretachtige locatie die wordt gebruikt voor nieuwe en ontwikkelingsproducties. Het beroemdste theater is The Delacorte, de thuisbasis van de geliefde Shakespeare in the Park.
Bioh, een toneelschrijver en performer geboren en getogen in New York City, schrijft een bewerking van de Shakespeare-komedie Merry Wives of Windsor , die ze verkortte tot Vrolijke vrouwen . Ali, resident director van The Public Theatre en directeur van Vrolijke vrouwen , heeft zojuist zijn derde hoorspel voltooid sinds het begin van de pandemie: Romeo en Julia , met in de hoofdrollen Lupita Nyong'o en Juan Castano.
Hij is als mijn creatieve zielsverwant, zei Bioh over Ali. Het paar werkt vaak samen aan projecten, variërend van live optredens tot film. Eind vorig jaar kwam Ali naar Bioh met een idee: wat als ze zouden maken? Vrolijke vrouwen over immigrantengemeenschappen uit South Harlem, en het verhaal opnieuw bedacht door een geheel nieuwe lens?
Dus daar heb je het: Vrolijke vrouwen speelt zich af in Washington Heights, dezelfde wijk waar Bioh opgroeide, en de cast zal spreken in Ghanese en Nigeriaanse dialecten, voortkomend uit de rijkdom aan cultuur van de Afrikaanse immigranten in de buurt. 
NEW YORK, NY - JUNI 03: Jocelyn Bioh tijdens de aankomsten voor de Drama Desk Awards 2018 in het stadhuis op 3 juni 2018 in New York City.Foto door Walter McBride/WireImage
Zowel Bioh als Ali zijn gepassioneerd om verhalen uit de Afrikaanse diaspora centraal te stellen. Het creatieve paar komt uit Afrikaanse families: Bioh uit het Westen en Ali uit het Oosten. Haar bewerking is gebaseerd op haar persoonlijke ervaring toen ze opgroeide in een Ghanese buurt en richt zich op wat ze probeert vast te leggen in al haar levenswerk: een viering van Blackness.Het toneelstuk van Bioh Schoolmeisjes , of liefkozend bekend als The African Mean Girls spelen was te zien in de MCC PlayLab Series in 2017. Haar andere toneelstukken zijn onder meer: Nollywood-dromen (Kilroy's lijst 2015) , Afrikaanse Amerikanen (geproduceerd aan Howard University in 2015 en een Southern Rep Ruby Prize)Prijsfinalist in 2011) , en Geluk en Joe . Als actrice speelde ze in de Broadway-productie van production Het merkwaardige voorval met de hond in de nacht , Signature Theater's In het bloed en iedereen, en een Octoroon , die in 2014 een Obie Award-winnaar was voor beste toneelstuk.
Ze hebben allebei gezien hoe verhalen over het Afrikaanse continent te vaak worden geschreven als tragedies, waarbij ze regelmatig de armoede en verwoesting benadrukken in plaats van de vreugde, muziek, eten en licht van die culturen.
Je kunt niet alleen praten over Afrika, of welk immigrantenland dan ook, en alleen maar wijzen op de 'armoedeporno' van dit alles, zei Bioh. Het is niet eerlijk, of een waarheidsgetrouw beeld van wat het is. Dus ik probeer gewoon iets toe te voegen aan het gesprek en een vollediger beeld te schetsen.
Bioh studeerde theater en podiumkunsten aan de Ohio State University voor haar bachelordiploma, maar ze werd niet per se met open armen ontvangen. In die tijd was de school voornamelijk aan het casten om te typen, wat betekent dat haar acteerrollen beperkt waren tot rollen die speciaal voor zwarte mensen waren geschreven. Uit de ontmoediging om niet gecast te worden, ging Bioh schrijven. Als niemand verhalen voor en over zwarte mensen zou schrijven, zou ze die rollen voor zichzelf schrijven.
Ik volgde een cursus toneelschrijven om te compenseren voor credits die ik niet kreeg omdat ik niet werd gecast, zei Bioh, en ontdekte toen dat ik het erg leuk vond. Een van haar professoren moedigde haar aan om te blijven schrijven, en uiteindelijk behaalde ze haar MFA aan Columbia University voor toneelschrijven.
Bij het zien van een toneelstuk van Shakespeare met Afrikaanse mensen, zei Bioh over: Vrolijke vrouwen , met zwarte acteurs die Afrikaanse dialecten gebruiken met Shakespeare-tekst, dat alleen al wordt echt leuk en zorgt voor een echt unieke ervaring.
Shakespeare's Vrolijke vrouwen van Windsor volgt Sir John Falstaff terwijl hij probeert twee vrouwen tegelijk te versieren: Meesteres Alice Ford en Meesteres Margaret Page. Hij stuurt ze bijna identieke brieven waarin hij zijn genegenheid beschrijft, maar de twee vrouwen zijn niet geïnteresseerd in de oudere, niet wenselijk uitziende Falstaff. In plaats van hem te confronteren met zijn identieke brieven, nemen ze wraak door op zijn avances te reageren. Er volgt een klassieke Shakespeare-komedie, vol bedrog, grappen en amusante rancune.
Ik heb het gevoel dat ik altijd heel sterke, gecentreerde vrouwelijke personages in mijn toneelstukken heb, zei Bioh over de hoofdpersonages. En ik vind het geweldig dat vrouwen nog steeds een man te slim af zijn in sommige opzichten, het voelt heel centraal in waar ik veel over praat in mijn toneelstukken.
Bioh heeft de karakters Mistress Ford en Mistress Page veranderd in Madame, een meer cultureel traditioneel voorvoegsel. Ze heeft ook de voornamen van de vrouwen gegeven: Madame Page wordt een Ghanese vrouw met een traditionele Ashanti-naam en Madame Ford wordt een Nigeriaanse vrouw met een traditionele Igbo-naam.
Op de universiteit werd ik eigenlijk een beetje ontmoedigd om Shakespeare of klassiek werk te doen. Die kansen heb ik nooit gehad, zei Bioh. Dus echt, dit is mijn eerste Shakespeare-toneelstuk waar ik in professionele hoedanigheid aan werk. Dus het is echt spannend voor mij. 
NEW YORK, NY – AUGUSTUS 01: Saheem Ali bij Build Studio op 1 augustus 2019 in New York City.Foto door Jason Mendez/Getty Images
Artiesten en regisseurs moesten dit jaar buiten de gebaande paden denken om nieuwe en innovatieve manieren te creëren waarop het publiek met theater kan omgaan. Optredens werden gehouden via Zoom, Instagram Live, YouTube en in openluchtparken door heel New York en de rest van de wereld. Regisseur Saheem Ali en toneelschrijver Ricardo Perez González ’s Romeo en Julia herinterpreteert de Shakespeare-klassieker door de geluiden van een stad samen te voegen. Dit hoorspel met in de hoofdrol Juan Castano als Romeo en Lupita Nyong'o als Julieta neemt de luisteraar mee naar waar hun gedachten hen ook brengen. Door het ontbreken van een visuele set, geeft de audio het publiek de vrijheid om zich hun eigen setting voor te stellen.
Ali en toneelschrijver Ricardo Perez Gonzalez begonnen het bewerkingsproces door de teksten uit de Shakespeare-Engelse en Spaanse vertaling naast elkaar te leggen. Ze creëerden een blauwdruk om erachter te komen wie Spaans zou spreken en wanneer, en het eindresultaat was een toneelstuk dat een tweetalige vertolking omarmde, met meer dan 50% van de tekst in het Spaans.
Academy Award winnende actrice Nyong'o werd geboren in Mexico en groeide op in Kenia, en Castano werd geboren in Columbia. Ali wilde dat de twee sterren een andere relatie met het Spaans zouden hebben om die relatie met zich mee te kunnen brengen in plaats van een specifiek dialect te forceren.
Ik wilde dat de acteurs die vorm van hun identiteit zouden behouden en een geluidslandschap zouden creëren dat overal zou kunnen zijn, zei Ali tegen Braganca. Iemand die ernaar luisterde vanuit Caracas kon Caracas horen en zien, iemand uit Havana kon Havana zien en horen.
Net als Bioh richt Ali zich op het creëren van een platform om ondervertegenwoordigde verhalen te vertellen. Na een jaar van raciale afrekening, erkent hij de echte vraag binnen de acteergemeenschap van New York om door te gaan met het creëren van substantiële verandering.
Zoals de meeste theaters, is het aan de andere kant uitkomen een echt verlangen om te reageren op het culturele moment, om werk te blijven doen dat antiracistisch is, zei Ali. Weet je, voor mij ben ik gewoon, ik voel me zo bevoorrecht om nu bij The Public te werken, omdat het een instelling is geweest waar ik zo'n diepe, diepe liefde, respect en bewondering voor heb gehad.
Het is me niet ontgaan dat de eerste grote theaterervaring een toneelstuk zal zijn met alle zwarte mensen op het podium, zei Bioh van Vrolijke vrouwen . En ik heb het gevoel dat, op de een of andere manier, de beste manier en de mooiste manier, we gaan erkennen wat we allemaal hebben meegemaakt - alle lessen erkennen die we dit jaar hebben geleerd. En hoop echt om betere en meer empathische mensen te worden die vooruit gaan.
Mensen over het hele land zullen op zoek zijn naar groei en verandering die wordt weerspiegeld in vergelijking met waar we eerder waren. En dat gaat verschillende dingen betekenen voor verschillende theaters. Het publiek staat echter altijd bekend om zijn lange staat van dienst op het gebied van versterkenverschillende stemmen. Ik denk dat we hier aan de andere kant uitkomen en gewoon nog beter worden dan voorheen, zei Ali.
Romeo en Julia is Ali's derde hoorspel sinds het begin van de pandemie, de eerste twee zijn van Shakespeare Richard II en Anne Washburn's Schipbreuk . Romeo en Julia is beschikbaar om te luisteren op Apple of Spotify podcast-apps, of online op publictheater.org . Vrolijke vrouwen gaat in juli in première in het Delacorte Theater.
(COVID-voorbereidingen/afstandsinfo in het Delacorte Theater te komen)
