Comfort and Joy is een bepalend half uur van de Justice League animatieserie, een inzending met een perfect uitgebalanceerde humor en hart in de manier waarop het het verdriet van J'onn J'onzz tijdens de feestdagen behandelde.DC Universum Hoe vier je kerst na een genocide? Nadat je je familie hebt zien vermoorden? Nadat je hebt geprobeerd te assimileren in een nieuwe en vreemde samenleving?
Of je het wist of niet, Justice League , de vroege animatieserie, had het lef om over deze vragen na te denken in de vakantie-aflevering Comfort and Joy, een inzending geschreven door Paul Dini en geregisseerd door Butch Lukic. Comfort and Joy is een van de meest verhalend efficiënte afleveringen van de show - het verspreiden van kerstgejuich over drie afzonderlijke verhaallijnen in slechts een half uur, zelfs als het kijkers uitnodigt voor een brute seriefinale (de Starcrossed-driedelige).
Het serveert een aantal superheldenmensen die bekend zijn met DC-personages of de Justice League films kunnen herkennen. The Green Lantern en Hawkgirl, die een romance aan het ontwikkelen zijn, raken verwikkeld in een sneeuwballenoorlog voordat ze een bar binnengaan, en de Flash werkt samen met een onwaarschijnlijke bondgenoot, de schurk Ultra-Humanite, om goede moed te verspreiden. Maar de aflevering schittert het helderst wanneer het de vakantieharten van J'onn J'onzz, ook bekend als de Martian Manhunter, raakt.
Aan het begin van de aflevering, nadat J'onn telepathisch coördineert met de Justice League om een soort van uitsterven te redden, splitst het team zich op voor de feestdagen. J'onn vertelt de bende dat het seizoen geen speciale betekenis voor hem heeft, terwijl Superman onmiddellijk plannen maakt om zijn vriend uit te nodigen bij zijn ouders thuis voor Kerstmis. 
J'onn J'onzz begroet Jonathan en Martha Kent als ze hem voor Kerstmis bij hen thuis uitnodigen.DC Universum
De aflevering beschrijft het nooit, maar we hebben het achtergrondverhaal van J'onn nodig om zijn gebrek aan enthousiasme voor Kerstmis volledig te waarderen. Het is niet alleen dat hij een lange groene man is, en het is niet alleen dat zijn telepathische geest fundamenteel anders is bedraad. Het is dat de geschiedenis van J'onn tragischer is dan die van enig ander lid van de Justice League. Hij is de laatste Marsbewoner die in leven is gebleven na een genocide waarbij zijn vrouw en twee kinderen omkwamen, zoals blijkt uit de première van de serie, Secret Origins. En hoewel hij een vluchteling is die veel pijn heeft geleden, moet hij zijn uiterlijk constant aanpassen om te voorkomen dat hij mensen bang maakt.
Dus J'onn weet nauwelijks wat hij moet doen met de vriendelijkheid van de Kents als ze hem bij hen thuis uitnodigen. Hij is stijf en onhandig, in de war over hoe hij zijn collega moet noemen als ze vrij zijn. Hij probeert de kat van Supergirl, Streaky, te aaien en wordt afgewezen. Maar J'onn is geen Scrooge. Hij aanvaardt genadig een begaafde trui die minstens twee maten te groot voor hem is, en verandert zijn frame om te passen bij de breisels en averechte kanten. Hij geniet van het gezelschap, maar hij voelt zich duidelijk leeg van binnen, dus maakt hij zichzelf letterlijk leeg, waardoor de dichtheid van zijn lichaam voldoende afneemt om zijn moleculen door de muren te laten glijden en op kerstavond naar de stad te ontsnappen.
J'onns reactie op zijn vele trauma's is altijd geweest om offers te brengen voor het grotere goed ten koste van zijn eigen psychologische welzijn. Ten eerste dreef het verlies van zijn familie hem naar het leven van een vrijheidsstrijder op Mars. Toen werd hij gevangengenomen terwijl hij de aarde probeerde te waarschuwen voor dezelfde indringers die zijn ras hebben gedood. Later, als telepaat van de Justice League, vereiste zijn baan dat hij zijn geest openstelde voor zijn zes teamgenoten, waardoor hij in de frontlinie kwam te staan van mogelijke mentale aanvallen. Zijn leeftijdsgenoten zijn allemaal helden die omgaan met hun eigen deel van de trauma's, maar hun blues is niet zoals zijn blues, en hoe zouden ze kunnen zijn? 
De Martian J'onn J'onzz - vermomd als John Jones - loopt op kerstavond door de straten van Smallville, kijkt naar de feestdagen waar hij geen connectie mee heeft.DC Universum
We hebben weinig bewijs dat J'onn ooit over zijn worstelingen praat, laat staan dat hij in therapie gaat. Hoe kon de totaliteit van zijn problemen? niet racen door zijn gedachten terwijl hij door de besneeuwde straten van Smallville loopt, van gedaante verandert in zijn onopvallende menselijke avatar, John Jones, en door ramen tuurt om naar vrolijke bijeenkomsten te kijken en te luisteren naar de gedachten van kinderen die nog steeds in de kerstman geloven. In een moment van lichtzinnigheid grijpt hij een Oreo om het geloof van een klein meisje in St. Nick wat langer te laten duren, maar het laat zijn hart niet vol. Dus gaat hij verder, een ongrijpbare geest, en het sneeuwt harder.
Al die tijd vangen we een glimp op van de respectieve kerst-shenanigans van de Flash, die speelgoed voor sommige kinderen opspoort, en Green Lantern en Hawkgirl, die hun geflirt vervolmaken met een bargevecht. Zowel Dini als Lukic - veteranen van het vertellen van geanimeerde, karaktergestuurde superheldverhalen - wisten precies wat ze deden om het verhaal op deze manier te doorbreken. De aflevering is gebaseerd op het Holiday Knights-formaat van De nieuwe Batman-avonturen , en net als in die aflevering dient één verhaal als een zwaar thematisch anker tegen de opzwepende humor. Clark probeert zijn röntgenvisie te gebruiken op met lood bekleed inpakpapier. John en Shayera krijgen hun post-pugilistische canoodle. Wally doet meer dan één goede daad en draait onderweg Dini-ismen. (Ik vond het een beetje leuk toen hij het poepgeluid maakte.) En Bruce en Diana zijn Vast en zeker met haar lasso spelen op een manier die ongepast zou zijn voor kinder-tv, hoewel ze in de aflevering nauwelijks worden genoemd.
Maar het verhaal van J'onn is het verhaal dat de aflevering doordrenkt met genade - in een heel letterlijke zin wanneer hij een kerk tegenkomt. Hij hoort een recital van het kerstlied It Came Upon a Midnight Clear, geschreven door Edmund Sears, en zijn stoïcijnse gezicht barst als een ijskoud meer in maart. Hij heeft eindelijk iets gevonden om zich mee te verbinden, een uitlaatklep voor de intensiteit van zijn melancholie. 
Het einde van Troost en Vreugde.DC Universum
De aflevering eindigt bij het aanbreken van de dag op Kerstmis, met het huis in Kent badend in het ochtendlicht en J'onn Streaky streelt en een marslied zingt. Geen van de Kents kent de woorden, maar ze herkennen de voorstelling als een schat. En hij zei dat hij geen cadeau had meegenomen, zegt Clark.
J'onn is een marsmannetje, maar zijn pijn is universeel. Comfort and Joy erkent niet alleen de spanning die gepaard gaat met het openscheuren van cadeautjes, maar ook de pijn van het hebben van niemand om ze mee te delen. Het begrijpt de cognitieve whiplash die we kunnen voelen wanneer we omringd zijn door geluk, maar nog steeds wanhopig moeten genezen voordat het ons kan bereiken. Als de beste Justice League afleveringen, durft het te hopen dat genezing mogelijk is.
Een versie van dit stuk is gepubliceerd op: John Maher's Tears for Toons nieuwsbrief. Comfort and Joy is beschikbaar om op te streamen
Keeping Watch is een regelmatige aanbeveling van tv en films die de moeite waard zijn.
