Olivia Benson en Joe BidenMichael Parmelee/NBC Nou, nou, wat kun je zeggen over een aflevering van televisie die begint met een van de hoogste functionarissen die momenteel in functie is en een positieve toespraak houdt en eindigt met Sgt. Olivia Benson die een vloekwoord uitspreekt? Veel, want er is veel gebeurd tussen het begin en het einde van dit uur van SVU.
Deze aflevering van SVU opent met de vice-president van de Verenigde Staten (ja, de huidige VP!) die de inspanningen van de SVU prijst om de achterstand in de verkrachtingsuitrusting weg te werken, waarbij Sgt. Bensons werk, terwijl ze naast hem staat.
Benson kondigt aan dat ze bij het wegwerken van de achterstand criminelen van de straat hebben gehaald, toekomstige misdaden hebben voorkomen en slachtoffers hebben laten sluiten. Ze zegt ook dat ze een vreselijke fout hebben rechtgezet. 16 jaar eerder werd Sean Roberts veroordeeld voor een verkrachting die hij niet had gepleegd. Het testen van verkrachtingskits had de echte verkrachter geïdentificeerd en hij werd vrijgesproken.
Sean staat schouder aan schouder in de teamkamer voor de aankondiging met Melanie Harper en haar volwassen dochter Ashley. Melanie is de vrouw die Sean al die jaren geleden van verkrachting beschuldigde. Nu willen zij en Ashley het goedmaken en iedereen vertellen dat ze Sean hebben uitgenodigd voor Ashley's aanstaande huwelijk. Het trio verlaat vervolgens de squadroom om uit te gaan en Seans verjaardag te vieren.
In de volgende scène rollen Fin en Rollins naar Melanie's plaats waar al snel duidelijk wordt dat Ashley is aangevallen. Ze werd verkracht, gewurgd, gestoken en overgoten met bleekmiddel. Melanie vertelt Fin dat ze een mannenstem heeft gehoord in het huis met Ashley, en ze denkt dat het Sean was.
Fin vreest dat Benson hem van de zaak zal halen, maar ze zegt dat ze hem nodig heeft en dat ze de rechtszaak van Sean niet geloofwaardig wil maken (ervan uitgaande dat die rechtszaak tegen de afdeling is? Er ontbreekt een beetje duidelijkheid op dit gebied …)
In het ziekenhuis herinnert Melanie zich dat Ashley's verlovingsring niet om haar vinger zat nadat ze werd aangevallen. Het volgende moment hoort Melanie dat Ashley is bezweken aan haar verwondingen.
Fin en Rollins gaan naar Seans huis en vertellen hem wat er met Ashley is gebeurd. Hij lijkt hierdoor verrast en zegt meteen: Ashley is dood! Melanie moet gek worden. Gevraagd naar een alibi, zegt Sean dat hij met een vriend in een stripclub was.
Dus, Fin en Rollins checken in bij Sean's vriend. Fin past een beetje van zijn kenmerkende 'charme' toe en de kerel rolt snel op Sean en zegt dat hij niet bij Sean was, dat Sean JUST had gebeld en hem had gezegd dat te zeggen. De kerel onthult ook dat Ashley van streek was omdat haar verloofde dreigde de verloving te verbreken.
Gesneden tot genoemde verloofde, Zach, die de derde graad haalt van Carisi en Rollins (die Rollins werkt echt hard aan deze zaak! Ze is overal!) Zach is helemaal in tranen, maar dan leest Rollins zijn teksten over het uitmaken met Ashley waarin hij zijn bel terug. Hij houdt zijn onschuld vol en zegt dat hij de hele nacht in een bar zat.
Terwijl Carisi Zach ontruimt via een barman, zegt Fin wat iedereen denkt; dat niemand wil geloven dat Sean goed is voor deze misdaad.
Een andere verdachte duikt op, een buurtgluurder, genaamd Charlie, die een beetje traag is, maar die toevallig het keukenmes bezit dat werd gebruikt bij de moord op Ashley. Carisi en Rollins werken er hard aan om Charlie zover te krijgen dat hij bekent, maar zijn vriendin verschijnt met een video met tijdstempel waarop ze seks hebben op het moment van de moord.
Charlie gaat van verdachte naar getuige wanneer de rechercheurs ontdekken dat hij de moordenaar het mes zag laten vallen en hij het oppakte. Terwijl hij met Charlie werkt, praat Rollins hem een beetje lief om hem te helpen met zijn geheugen.
Nadat Charlie (een beetje met tegenzin) Sean identificeert, gaat het team naar het appartement van Sean waar ze een paar dingen vinden, namelijk Fin lokaliseert de verlovingsring van Ashley in de afvoer van de gootsteen. Sean wordt prompt gearresteerd. Terwijl hij wordt weggeleid, roept hij: ik was toen onschuldig! Ik ben nu onschuldig!
Terwijl Barba het bewijs in twijfel trekt, en het feit dat Fin degene was die de ring in de gootsteen vond, komt (slijmerige) advocaat John Buchanan binnen om op te treden als Sean's raadsman.
Tijdens het verhoor springt Sean op en staat erop dat hij Ashley niet zou verkrachten, dat hij weet hoe het voelt om verkracht te worden, wat aangeeft dat hij in de gevangenis is verkracht.
Er volgen veel getuigenissen in de rechtszaal, waaronder een psychiater die zegt dat iemand met het profiel van Sean – lang opgesloten en herhaaldelijk mishandeld – bijna geen kans zou hebben om goed te re-integreren in de samenleving, Charlie die op het eerste gezicht bekwaam lijkt, wordt een wankele, onbetrouwbare getuige. Op een gegeven moment suggereert Charlie dat rechercheur Rollins hem heeft ‘geholpen’ met zijn getuigenis.
Nadat er een schreeuwpartij is ontstaan tussen Barba, Carisi, Benson en Rollins, zegt Barba dat ze het fysieke bewijs moeten verdubbelen. Fin, op de tribune, praat met Sean over het vinden van de ring en zijn verleden. Fin blijft beweren dat hij zijn werk in het verleden goed heeft gedaan en dat hij het nu ook goed doet.
Melanie houdt nog steeds vast aan de hoop dat Sean onschuldig is. Ze zegt dat ze de vorige keer zo zeker was en dat ze het toen bij het verkeerde eind had en nu heeft ze het gevoel dat ze zichzelf niet kan vertrouwen. Ze zegt niet te willen getuigen.
Maar Barba wil er niets van weten en roept haar op als vijandige getuige. Op de tribune herhaalt Melanie dat ze bang is om het weer bij het verkeerde eind te hebben. Dat Sean door haar nu een monster is, na zo lang in de gevangenis te hebben gezeten.
Uiteindelijk vraagt Barba Melanie om te bevestigen dat ze Sean die avond in haar huis heeft gehoord.
Met dit laatste bewijsstuk komt Buchanan naar Barba om een pleidooiovereenkomst uit te werken. Benson dringt erop aan dat het pleidooi Sean's toewijzing van de misdaad in de rechtbank omvat. Allen zijn het erover eens dat Sean 15 jaar zal dienen.
In de rechtszaal vertelt Sean in tranen aan iedereen, vooral Melanie, dat het hem speet, dat hij om Ashley gaf. Hij legt uit dat hij die avond dronken was, dat was hij niet gewend. Toen hij Ashley vertelde dat hij haar leuk vond, lachte ze hem uit, en dat was het dan. Hij ging verder met te zeggen, op een gepassioneerde manier, dat hij uiteindelijk Ashley die dingen aandeed, ook al wilde hij het niet, het gebeurde gewoon. Hij verkondigt dat de gevangenis hem zo heeft gemaakt. Melanie kan het niet meer aan en rent de rechtszaal uit.
Buiten vertelt Melanie Benson dat ze deze keer tenminste weet dat hij het heeft gedaan. Benson vertelt haar dat het niet haar schuld is, waarop Melanie antwoordt, en van wie is het dan?
Benson probeert ervoor te zorgen dat Fin in orde is en hij antwoordt dat dat zo is, dat de slechterik is neergestort. Ze biedt aan om te praten, en hij, op een echte Finse manier, antwoordt snel dat praten overschat is.
Aan het einde van de aflevering zegt Barba dat die gerechtigheid op sommige dagen niet mooi is, waarop Benson reageert, verdomd lelijk deze keer.
En daar is het - Benson vat nauwkeurig samen wat er was gebeurd bij het sluiten van deze zaak - een verdomde lelijkheid.
Het was afschuwelijk om te zien hoe Barba afstand deed van zijn geloof in Fin, Rollins werd bijna te drogen gehangen omdat hij een getuige hielp om zich wat dingen te herinneren, en het hele team dat hier en daar aan het rennen was en probeerde te geloven dat een man net uit de gevangenis was vrijgelaten nadat onrechtmatig veroordeeld heeft GEEN misdrijf gepleegd.
Wat niet lelijk was, was om te zien dat Fin bij zijn wapens bleef dat zijn arbeidsethos en houding voortdurend op hetzelfde niveau waren, terwijl hij keek terwijl deze aflevering de (vaak vreselijke) effecten van langdurige opsluiting onderzocht, en hoe het een leuk 'moederschap' had het gevoel dat het uur bijna precies half onderzoek en half rechtszaaldrama was.
Ook het vermelden waard was het optreden van gastster Kelli Williams, die wel een van de beste, meest geloofwaardige, omroepers ooit op televisie moet zijn. Niet alleen dat, ze tilt het uitbeelden van de emotie van een extreem conflicterend individu naar een nieuw niveau. Dit alles roept de vraag op: waarom is deze vrouw momenteel niet in een tv-serie? Kortom, een van de beste televisieacteurs die er is, en dat heeft ze hier zeker laten zien.
Een pluim voor Henry Thomas ook voor het nauwkeurig spelen van Sean op zo'n manier dat het personage sympathie kon krijgen en tegelijkertijd een vreselijk persoon kon zijn, en elk stukje ervan was absoluut aannemelijk. Dat is niet iets dat gemakkelijk te doen is, maar Thomas deed het buitengewoon goed in deze aflevering.
En dan is er nog die andere gastster. Hij had maar één scène, maar het was behoorlijk memorabel. Nou, dat is echt alles wat nodig is als je de vice-president van het land bent, toch? Je komt binnen, maakt een groot statement en dat is alles wat je hoeft te doen om iedereen, op het scherm en daarbuiten, zich cool en goed te laten voelen over wat ze doen.
Hier een beetje over gesproken, Sgt. Benson's Mariska Hargitay zei: Nou, het was een beetje wazig voor mij daar. Ik ben een pleitbezorger in het echte leven. Ik probeer wetten te veranderen... Toen lachte ze terwijl ze zei: Ja (op dat moment) ik had zoiets van, 'hey, ben ik nu Mariska Hargitay of Olivia Benson?'
Uitvoerend producent Julie Martin sprong toen in om te zeggen: We schreven de regel: 'Ik wil mijn beste vriend Olivia Benson bedanken', en een paar keer dacht ik dat hij karakter zou breken en in plaats daarvan 'Mariska Hargitay' zou zeggen. Ik denk dat hij dat een paar keer bijna had gedaan.
Hargitay ging verder met te zeggen: het was ongelooflijk voor mij om mijn persoonlijke leven en mijn werkleven op de meest perfecte manier te zien botsen en kruisen - de vice-president van de Verenigde Staten was op onze show, wat duidelijk een geheime droom van mij was. Hij was zo opgewonden en wilde hier zijn en dat was heel zinvol.
Martin lacht min of meer en dempt haar stem een beetje als ze onthult dat hij 20 minuten voorbij is gegaan... Maar weet je wat, je laat de VP langskomen als hij dat wil!
Opnieuw lacht Hargitay terwijl ze tussenbeide komt: Ja, je zegt gewoon niet: 'Hé Joe, we moeten je hier afsnijden!'
Uiteindelijk concludeerde Martin dat de aanwezigheid van Biden meer was dan alleen een gaststunt. Het was echt geweldig om hem te horen zeggen: 'jullie doen echt belangrijk werk in de wereld.'
Het is een veilige gok dat iedereen het erover eens kan zijn dat daar niets lelijks aan is. Sterker nog, het is verdomd goed.
