Mariska Hargitay als rechercheur Olivia Benson. (Michael Parmelee/NBC)
Er is dat beroemde gezegde: 'Als het niet kapot is, repareer het dan niet.'
Veel mensen geloofden dat in het twaalfde seizoen Law & Order: SVU was gebroken door het verlies van een geliefde co-ster en een showrunner die de serie bijna de hele serie had geleid. Velen vroegen: 'hoe kan deze show doorgaan?'
Die vraag werd al vrij vroeg in het dertiende seizoen beantwoord. De oplossing bestond uit verschillende onderdelen - nieuwe castleden, een nieuwe showrunner, nieuwe schrijvers en nieuwe vertelmethoden - die allemaal culmineerden in een gerevitaliseerde versie van SVU . Zo begon het jaar van SVU 2.0 zoals TBTP en fans deze nieuwe incarnatie hebben genoemd.
Het belangrijkste aan de show die nooit is veranderd, nooit verloren is gegaan of terzijde is geschoven, is het principe dat de verhalen die in elke aflevering worden verteld, in feite zijn geworteld en een aantal zeer ernstige sociale kwesties behandelen.
In deze aflevering, wanneer een jonge vrouw wordt aangevallen en verkracht, komt het team in actie en realiseert zich al snel dat ze een serieel roofdier in handen hebben. De M.O. van de dader Rollins herinnert zich een soortgelijke reeks aanvallen die plaatsvonden toen ze in Atlanta werkte.
Benson stuurt Rollins en Fin naar het oude politiebureau van Rollins om de verkrachtingskits van de slachtoffers te verzamelen, die niet getest zijn, tussen duizenden anderen in een ongeorganiseerd magazijn. Terwijl ze daar zijn, praten ze ook met een van de slachtoffers en Rollins heeft een ongemakkelijke ontmoeting met een van haar voormalige superieuren, Chief Patton. (Harry Hamlin, die buitengewoon goed griezelig speelt.)
Terug in New York, omdat Deputy Chief Dodds vindt dat de zaak niet snel genoeg wordt gesloten, eist hij dat sergeant Benson voor CompStat verschijnt om te vertellen wat zij en haar team doen om de dader te arresteren.
Terwijl Benson wordt gegriefd door het duidelijk vijandige panel, onderbreekt de afgevaardigde het verhoor en stelt dat terwijl deze vergadering aan de gang was, een ander jong meisje werd aangevallen.
De twaalfjarige werd gegrepen, maar gelukkig beet haar hond de man en kon ze wegkomen, maar niet voordat ze haar koptelefoon op de achterbank van de auto zette waarin ze werd geduwd. Ze was zich ook opmerkelijk bewust genoeg om een blik op het kenteken van het voertuig te werpen en zich wat details ervan te herinneren. (Dit meisje zou een toekomst met de politie moeten overwegen!)
Nadat ze de eigenaar van de auto hebben overreden, die niet de verkrachter blijkt te zijn, neemt het team de man gevangen die verantwoordelijk is voor de misdaden en niet alleen zorgen ze ervoor dat hij de aanvallen bekent waarvan ze op de hoogte zijn, maar Carisi speelt een of andere kat en muis met de man en slaagt erin om hem ertoe te brengen om andere aanvallen in verschillende rechtsgebieden te bekennen.
Aan het einde van de aflevering legt Benson, opnieuw opgeroepen door het CompStat-regime, precies uit welke stappen haar team heeft genomen om de man te arresteren, terwijl hij tegelijkertijd een hartstochtelijk pleidooi hield aan het panel voor de absolute noodzaak om de achterstand in verkrachtingsuitrustingen wegwerken die helaas zo vaak voorkomt in veel delen van het land.
Ze spelt het niet uit, maar de conclusie is er: als de kits in Atlanta waren getest en in de nationale database waren ingelogd, is de kans groot dat deze dader eerder zou zijn staande gehouden en dat de twaalfjarige, en misschien anderen, zouden niet zijn aangevallen.
Deze bespreking van de achterstand in de verkrachtingsuitrusting is een van de bovengenoemde problemen die: SVU staat bekend om het zo effectief opnemen in zijn verhaallijnen. Het probleem werd voor het eerst besproken in een aflevering uit 2010 getiteld Gedraag je en hij is ook in verschillende andere afleveringen genoemd.
Het is geen geheim dat het wegwerken van de achterstand een persoonlijke oorzaak is van seriester Mariska Hargitay. Via haar Joyful Heart Foundation heeft ze geholpen om het probleem onder de aandacht te brengen en de benodigde financiering veilig te stellen voor het testen en loggen van de duizenden kits die vele jaren lang zijn verwaarloosd. Ze heeft verschillende wetshandhavers en overheidsfunctionarissen ontmoet, waaronder vice-president Joe Biden, om te pleiten voor actie. Haar inspanningen hebben positieve resultaten opgeleverd en onlangs is 35 miljoen dollar toegewezen om de landelijke achterstand te helpen wegwerken
Dit wetende, hebben veel fans zich bij het luisteren naar Bensons toespraak voor CompStat misschien afgevraagd of dit dezelfde woorden waren, dezelfde toespraak, die ze meer dan eens heeft gegeven om anderen te smeken om met haar mee te doen aan deze missie.
Het mooie hiervan is dat voor degenen die tot deze aflevering een soort van gelukzalig onwetend waren van dit probleem, die toespraak en hopelijk die mensen zal aansporen om zich bij de zaak aan te sluiten.
Het was een voorrecht voor kijkers om zoiets te zien, iets dat je, tenzij je bij de overheid of wetshandhavers zat, ook nooit ingewijd zou zijn. Dat is waar het televisiemedium echt uitblinkt, wanneer het wordt gebruikt als een platform om positieve actie aan te moedigen.
Afgezien van de serieuze kwestie die in deze aflevering wordt behandeld, waren er ook verschillende persoonlijke problemen voor de teamleden.
Benson werd door Child Services opgeroepen voor een hoorzitting over de plaatsing van Baby Noah. Natuurlijk was die hoorzitting precies in het midden van Bensons hardnekkige achtervolging van de roofzuchtige verkrachter en een vervolghoorzitting was in strijd met haar geplande verschijning bij CompStat. Maar, net als elke drukke ouder, heeft Benson het laten werken. Ze sms'te de rechter van de familierechtbank en vroeg om een eerdere afspraak.
Tijdens die bijeenkomst maakte de rechter duidelijk dat ze een fan is van Benson en wil dat deze plaatsing werkt, maar ze moet erop kunnen vertrouwen dat Benson haar stressvolle baan en moederschap aankan.
Wanneer Benson beweert dat ze zich volledig inzet om van Noah te houden en voor Noah te zorgen, lijkt de rechter overtuigd, maar daar eindigt de vergadering. Dus het lijkt erop dat Benson voorlopig vrij is, maar het drama is duidelijk nog niet voorbij, want ze staat nog steeds onder het toeziend oog van Linden.
Het leek alsof Benson zichzelf deze aflevering veel verdedigde, en niet met geweld of een wapen; ze verdedigde haar vakbekwaamheid voor het CompStat-panel, ze verdedigde haar opvoedingsvaardigheden in de rechtbank en bij rechter Linden, en ze lijkt op beide fronten te hebben gewonnen, zelfs, verrassend genoeg, een compliment te krijgen van de doorgaans keiharde Chief Dodds, maar haar de strijd is duidelijk nog lang niet voorbij.
Het is verbazingwekkend dat een show die als een 'procedureel' wordt bestempeld, er voortdurend in slaagt om persoonlijke problemen op deze manier te onderzoeken. Aan het begin van het seizoen verklaarde EP Warren Leight dat het thema van dit seizoen familie is, een onwaarschijnlijk thema voor een 'misdaad'-drama, maar hij en zijn staf hebben zich daaraan gehouden en het werkt redelijk goed. (Hier een broodkruimel voor je laten vallen - stel jezelf voor wat er gaat komen met betrekking tot 'familie' in het nieuwe jaar.)
Met betrekking tot Baby Noah in deze aflevering, gaf Leight volledig toe dat hij fans graag angstig maakt, maar dat het nooit zijn bedoeling is om iemand echt van streek te maken door te zeggen: Kom op. Ik ga Baby Noah niet vlak voor Kerstmis weghalen. Wat voor rare, zieke showrunner zou dat doen? Ik denk dat mensen me een beetje krediet moeten geven.
Veel fans hebben ook gevraagd: 'Komt Trevor Langan terug?', waarop Leight antwoordde: Wel, hij is de advocaat van Baby Noah, dus... Hij legt nog wat meer uit en zegt dat Langan de advocaat van Noah werd voordat hij dat hoorde. Benson zou betrokken zijn bij de baby. Die twee hebben wel wat geschiedenis, want dat maakt het interessanter. Ja, hij is een verdedigingsadvocaat en heeft een aantal behoorlijk schuwe criminelen verdedigd, maar hij doet dit pro deo. Ik denk gewoon dat advocaten zoals hij, die het soort werk doen dat we hem in het verleden hebben gekend, graag iets positievers doen. En ik denk dat Peter Hermann als acteur ook graag iets positiefs doet.
Hoewel Leight misschien een lichte aanraking heeft met dit deel van de show, heeft hij duidelijk niet opgegeven als het erom gaat zijn detectives door de wringer te halen.
Zoals fans zich zullen herinneren, begon afgelopen januari 'de winter van ontevredenheid' in de SVU squad kamer. Toen hem werd gevraagd hoe deze winter zich zal verhouden tot de laatste, aarzelde Leight niet om te zeggen: dat was een absolute Indian Summer in vergelijking met wat er komen gaat. (Ja hoor!)
De nieuwste promo onthult dat 2015 zal beginnen met Rollins geconfronteerd met haar verleden, met name wat er in Atlanta is gebeurd met haar voormalige supervisor, Chief Patton. Leight waarschuwt fans dat wat aan het licht komt zo hartverscheurend is als ze vermoeden dat het zal zijn, maar niet om voor de hand liggende redenen.
Daarna is er een aflevering waarin Amaro zich opnieuw midden in een traumatische situatie bevindt. (Kan deze man geen pauze nemen? Blijkbaar is het antwoord daarop een definitief, 'absoluut niet'.)
Om fans goed nieuws te geven tijdens deze mini-pauze, zei Leight dat er in een komende aflevering een gastrol zal verschijnen die mij heeft, en ik weet zeker dat vele, vele anderen enthousiast zullen zijn. Het is iemand die, gezien zijn lange lijst met credits, je zou hebben gedacht dat hij al in de show is verschenen, maar helaas is deze persoon dat niet. Sorry dat ik de aankondiging hier en nu niet mag doen, maar enige anticipatie kan een goede zaak zijn, vooral wanneer de onthulling gegarandeerd positief is.
Negen afleveringen tot seizoen 16, veel succes! SVU , je hebt zeker bewezen dat je niet blut bent.
