De nieuwe klas. (NBC)
wie vervangt Charlie Rose?
In zijn 15 jaar in de lucht is het een vrij veilige gok die niemand ooit heeft beschuldigd Law & Order: SVU dat het gewoon hersenloos amusement is. De probleemgerichte serie is week in week uit altijd een show van 'thinking man' geweest. Sommige afleveringen zijn ingewikkelder dan andere en vragen wat meer aandacht, maar dat zijn de afleveringen die echt schitteren en laten zien wat er gemaakt kan worden binnen het kader van het (meestal) procedurele drama.
De opener van seizoen 16 was een buitengewoon ingewikkeld verhaal dat zich op een hoog octaangehalte ontvouwde met wat voelde als een cast van duizenden en veel intense actie, allemaal in de hoop de persoon op te sporen die opdracht gaf tot het vermoorden van een prostituee.
Om volledig te begrijpen wat er in deze aflevering is gebeurd, moeten we hier een back-up maken. Vorig seizoen werd afgesloten met squadleider sergeant Benson die tussenbeide kwam om het zoontje van de eerder genoemde prostituee, Ellie Porter, te verzorgen nadat Ellie op gruwelijke wijze was vermoord door 'groen verlicht' te zijn, in lekentaal, in brand gestoken en verbrand tot een kern.
Voor haar dood probeerde Ellie wanhopig het beroep te verlaten, schoon te worden en een leven op te bouwen voor zichzelf en haar zoon, Noah. Ze verkondigde aan Olivia: ik wil niet dat Noah opgroeit in pleeggezinnen zoals ik deed. Ik wil dat hij veilig is, opgroeit in de wetenschap dat hij geliefd is.
Olivia lijkt het 'liefde'-gedeelte niet te hebben, maar het 'veilige' gedeelte is een andere zaak, vooral wanneer ze al haar aandacht richt op het ontrafelen van de details rond Ellie's dood, wat geen geringe prestatie blijkt te zijn. (Ook voor de kijker. Maak je klaar mensen - deze heeft zoveel zigs en zags dat het je hoofd kan doen tollen!)
Het begint allemaal wanneer Amaro, nu gedegradeerd tot het werken van een beat na het aanvallen van een kinderverkrachter, een man in zijn auto stopt met een minderjarige hoer genaamd Luna. Fin en Rollins gaan naar Amaro's politiebureau om het meisje terug te brengen naar het 16e district, omdat blijkt dat ze een materiële getuige is in de Porter-moordzaak. Amaro lijkt oprecht verrast om het paar te zien en gebruikt de 'ik bedoelde te bellen'-regel met Amanda, met wie vorig seizoen werd onthuld dat hij sliep met. Maar afgezien van persoonlijke problemen, probeert Nick, op zoek naar een opening om terug in de 'SVU'-ploeg te komen, over te brengen dat hij een verstandhouding met het jonge meisje zou kunnen hebben. Fin sluit hem af en zegt dat Benson dit zelf wil regelen.
Rollins en Fin vervoeren het meisje en worden op straat beschoten. Als Fin vuur beantwoordt, wordt de schutter, Diego Ramirez, aangereden door een auto. Languit op de grond probeert hij zijn pistool op Fin te richten, die, heel zakelijk zegt, beweegt en ik ga je op je kont zetten. Dit is waarom we van Fin houden; hij is nooit iemand die woorden verknoeit.
Terug in de squadroom maken we kennis met het nieuwste lid van de 'SVU'-ploeg - rechercheur Dominick 'Sonny' Carisi. Carisi, die wanhopig probeert cool te zijn, ziet eruit als een soort ouderwetse agent met zijn achterover gekamde haar en zenuwachtige manier van doen. Hij doet zijn best om te bewijzen dat hij geschikt is voor deze nieuwe opdracht en praat alsof hij alles weet. Benson, met haar jarenlange verworven wijsheid, wordt geen moment in beslag genomen door deze man, maar ze laat hem zitten als ze met Luna praat, in de hoop dat hij iets of twee leert.
Wanneer Benson Luna voorzichtig probeert te overtuigen om mee te werken en toe te geven wat ze weet over de moord op Ellie, wordt Carisi ongeduldig omdat de tactiek geen resultaat oplevert. Met schijnbaar geen sympathie voor dit slachtoffer springt hij in en bedreigt Luna, een benadering die Benson duidelijk niet goedkeurt, maar die uiteindelijk de weg vrijmaakt voor het meisje om het adres van het huis waar ze werkt door te geven.
Benson heeft een undercoveragent nodig om de man die het huis runt op te zetten en besluit een beroep te doen op iemand die de indruk wekt ontevreden te zijn met de NYPD - Amaro. Nadat hij Joaquin Menendez heeft gevolgd, sluit Amaro een deal met de man en vertelt Joaquin dat zijn huis die nacht zal worden overvallen.
Wanneer de inval mislukt, ontwijkt Joaquin arrestatie met Amaro's naam, maar het harde optreden levert wel een andere vondst op: een jonge prostituee genaamd Missy. Missy weigert met de rechercheurs te praten totdat ze erachter komen dat ze een dochter heeft die haar is afgenomen toen ze tot prostitutie werd gedwongen. Als ze een foto van haar dochter ziet, begint ze af te brokkelen. Missy wil helpen, maar ze weet niet wie de operatie leidt, alleen dat Joaquin de leiding heeft over de meisjes. Missy vertelt dat ze opgroeide in een pleeggezin, wegliep en uiteindelijk voor Joaquin ging werken. (Voor iedereen die het heeft gemist, dat is nog een andere vermelding van wat er kan gebeuren met een kind dat opgroeit in pleeggezinnen.)
Nader onderzoek onthult dat alle meisjes een autoservice gebruikten genaamd Quick Ride, dus de rechercheurs brengen een bezoek aan de eigenaar, Angel Perez, om informatie over zijn klanten te krijgen. Na enige tegenzin biedt hij de naam Tino Aguilar aan als de man die de meisjes in het verleden heeft behandeld, maar Angel staat erop dat hij alle banden met Aguilar heeft verbroken.
Benson, die eerder met 'Little Tino' te maken heeft gehad, gaat naar Attica, waar hij in de gevangenis zit op beschuldiging van verkrachting om te proberen hem te dwingen op te geven voor wie hij werkte, die opdracht gaf tot de aanslag op Ellie. Zelfs met officier van justitie Barba om de deal te verzachten, zal Tino er niets van hebben, zelfs zo ver om Benson te vertellen dat als ze echt van Ellie's baby houdt, ze dit met rust zal laten.
Amaro, die nog steeds undercover werkt als Joaquins informant, probeert Joaquins hand te forceren door hem te vertellen dat de officier van justitie klaar is om Tino een deal te geven als hij namen noemt. Nauwelijks heeft deze bijeenkomst geconcludeerd dat kleine Tino snel achter elkaar in de gevangenis wordt genageld, Diego Ramirez een dodelijke injectie krijgt in zijn ziekenhuiskamer en Missy, de jonge prostituee, wordt doodgeschoten in een auto. Benson realiseert zich al snel dat iemand het huis aan het schoonmaken is en belt haar oppas om te vragen hoe het met Noah gaat. Ze zijn in het park en terwijl Benson aan het bellen is, klinken er schoten als een schutter voorbij rijdt en verschillende schoten in het park afvuurt.
Olivia haast zich naar de speeltuin en vreest het ergste, maar slaakt een diepe zucht van verlichting als ze merkt dat Noah ongedeerd is en hem stevig in haar armen houdt.
Nog steeds overtuigd dat de Joaquin de hand had in het bloedbad; Benson beveelt hem te arresteren, samen met Amaro om zijn undercoverwerk met Joaquin er legitiem uit te laten zien. Hoewel hij nog steeds niet toegeeft enige betrokkenheid bij de misdaden te hebben, slaagt Joaquin erin om opnieuw een bedreiging te vormen, de kleine Noah.
Op de medische afdeling van Attica probeert Benson een bezoek te brengen aan Little Tino, die op wonderbaarlijke wijze overleefde ondanks dat hij meerdere keren werd gestoken. Zijn moeder stopt de rechercheurs die met haar zoon praten, maar uit angst voor zijn leven geeft ze de rechercheurs een tip over een vrouw genaamd Selena, die banden heeft met de sekshandel.
Om bij Selena te komen, zetten de rechercheurs een angel op met Sonny undercover als een John die ruw wordt met een van Selena's meisjes en eist om de verantwoordelijke vrouw te zien. Er zijn een paar spannende momenten als Selena's geweerdragende lijfwacht zijn stuk naar Carisi's gezicht richt, maar Fin stormt binnen en onderwerpt de man snel. (Fin! Nogmaals, hij krijgt zijn man!)
Terug in de verhoorkamer komen Selena-advocaten snel op de proppen en de rechercheurs verliezen hun kans om informatie van haar te krijgen. Luna besluit echter iets te zeggen en onthult dat zij en Selena uit dezelfde stad in Mexico komen waar ze werden ontvoerd en gedwongen tot prostitutie.
Met behulp van informatie van een internationale taskforce schetst Barba hoe de operatie werkt en wie de leiding heeft. De rechercheurs snakken naar adem als hij een foto laat zien van... Angel Perez, de eigenaar van Quick Ride. De moeder van Perez woont nog steeds in Mexico en herbergt alle kinderen van de prostituees, waaronder Selena's zoon. Olivia gebruikt de belofte om herenigd te worden met haar zoon en overtuigt Selena om zich tegen Angel te keren.
Terwijl Angel een koffer draagt in een poging de stad te verlaten, duikt het team op om hem te arresteren. Fin begint de man te boeien, maar hij gooit een elleboog, trekt een pistool uit zijn broeksband en richt het op Benson. Fin vuurt een snel schot af en doodt Angel. (Fin wint echt de MVP-prijs van deze aflevering!)
Kort daarna wordt Selena vrijgelaten uit de gevangenis en Olivia, trouw aan haar woord, herenigt Selena met haar jonge zoon. Terwijl ze toekijkt hoe de moeder en het kind elkaar omhelzen, is er duidelijk een golf van voldoening te zien op Olivia's gezicht.
Later, alleen thuis met baby Noah, legt Olivia de jongen uit dat ze ervoor heeft gezorgd dat de man die zijn moeder pijn heeft gedaan, nooit iemand anders pijn zal doen. De rust die dit Olivia brengt, is onmiskenbaar als ze het kind vasthoudt, hem 'haar jongen' noemt en eenvoudig zegt: ik hou van je.
Hoewel dit nog steeds een procedurele show is, is het oneindig veel herkenbaarder wanneer de misdaden die op 'SVU' worden onderzocht een element van menselijkheid bevatten en dat is precies wat hier gebeurde met de moeder/zoon-verbinding die op verschillende manieren in deze aflevering werd onderzocht - Olivia en Noah, Tino en zijn moeder, Selena en haar zoon - waarbij elk paar intiem de beschermende band tussen moeder en kind laat zien. Maar was Olivia's voortdurende onderzoek naar de moord op Ellie, wetende dat het haar kind in gevaar zou kunnen brengen, trouw aan haar karakter? Als je de geschiedenis van Olivia Benson kent, weet je dat ze als nieuwe, alleenstaande ouder alles zal doen om haar rol als sergeant te verzoenen met haar nieuw gevonden moederschap. Maar zoals elke ouder zal ze onderweg fouten maken, en haar eigen oordeel in twijfel trekken als het gaat om wat het beste is voor haar kind. Deze verkenning kan dit seizoen een van de beste elementen van 'SVU' blijken te zijn.
Met deze aflevering begint seizoen 16 van 'SVU' met een snelle, frisse start. Dit deel, met zijn gelijke delen criminele actie en persoonlijke karakterontwikkeling, is de perfecte manier om direct terug te schuiven in de serie.
