Volwassen filmacteur/regisseur James Deen. (Foto: Ethan Miller/Getty Images) De laatste schokkende beschuldigingen van serieverkrachting tegen een populaire entertainer komen uit de pornofilmindustrie. James Deen, een pornoster met een buurjongen-imago en iets van een feministisch icoon , wordt beschuldigd van seksueel geweld - niet in een rechtbank maar in de media - door acht vrouwen , alle volwassen collega-artiesten. Terwijl Deen heeft ontkend elke overtreding, zijn carrière lijkt effectief voorbij: pornostudio's liet hem vallen sneller dan je kunt zeggen proef door Twitter.
Het juridische concept van het vermoeden van onschuld is hier niet relevant; de grondwet biedt geen bescherming tegen beschuldigingen van reputatie of carrièrevernietiging. De bewijslast voor een misdrijf in het strafrechtelijk systeem is terecht zeer hoog. De publieke opinie, inclusief berichtgeving in de media, heeft geen vaste norm; wanneer iemand wordt beschuldigd van vreselijke daden die niet kunnen worden bewezen of weerlegd, is het buitengewoon moeilijk om eerlijkheid naar beide kanten af te wegen. Maar in veel gevallen kunnen journalisten de feiten veel beter verifiëren dan ze nu doen - en als ze die verplichting niet nakomen, is dat uiteindelijk oneerlijk voor alle betrokkenen.
Voor sommigen betekent de bijna universele steun voor de vrouwen die zeggen dat de heer Deen hen heeft aangevallen een welkome, langverwachte verandering in houding. Schrijven in The Daily Beast, voormalig volwassen performer Aurora Snow notities dat in het post-Cosby-tijdperk mensen de neiging hebben om beschuldigingen van verkrachting te geloven - vooral meerdere - en dat de rechtbank van de publieke opinie een remedie kan zijn wanneer daders van beroemdheden straffeloos genieten.
‘Als hij schuldig is, moet hij boeten. Maar het sturen van een online bende voor burgerwachten bevordert NIET de oorzaak van [sekswerker] geweld, ' getweet pornoactrice Mercedes Carrera.
Weer anderen, waaronder enkele vrouwen in de porno-industrie, vinden deze houding beangstigend. Als hij schuldig is, moet hij betalen. Maar het sturen van een online bende voor burgerwachten bevordert NIET de oorzaak van [sekswerker] geweld, getweet pornoactrice Mercedes Carrera. Christina Parreira, een sekswerker en sociologie Ph.D. student, ook stemde in op Twitter: Impopulaire mening - ik #StandwithJamesDeen omdat niemand zijn belangrijkste bron van inkomsten zou moeten verliezen vanwege een beschuldiging. Boven woorden.
De ondergang van meneer Deen begon met: twee tweets door zijn ex-vriendin en voormalige costar, Stoya, die eerst bitterheid uitte toen ze zag dat haar vermeende verkrachter verafgood werd als een feministe en daarna specifieker en explicieter werd: James Deen hield me vast en f-ed me terwijl ik nee zei, stop, gebruikte mijn stopwoord. De uitstorting van steun was snel, massaal en bijna unaniem; een #SolidariteitMetStoya hashtag dook snel op. In de komende twee dagen gingen nog twee vrouwen naar de media met verhalen over seksueel misbruik door Deen: voormalig pornoster Tori Lux , die zei dat Deen haar gewelddadig aanviel op een filmset in 2011, en de huidige artiest Ashley Fires , die zei dat de acteur haar bijna verkrachtte in een gemeenschappelijke douche tijdens een filmopname. En, met Deen's carrière al een wrak, de beschuldigingen bleef komen .
Terwijl valse beschuldigingen van verkrachting zijn niet helemaal zo verdwijnend zeldzaam als feministen vaak beweren, de kans dat een onschuldige man wordt beschuldigd door acht vrouwen lijken ergens geraakt te worden door een meteoriet. Toch zijn er in deze zaak complicerende omstandigheden die enige ruimte laten voor redelijke twijfel. De sneeuwbalbeschuldigingen zouden een gevolg kunnen zijn van het feit dat slachtoffers worden aangemoedigd door het voorbeeld van anderen en door het verlies van invloed van de heer Deen (tegen hem spreken brengt niet langer het risico met zich mee dat de industrie op de zwarte lijst komt te staan). Maar er kan ook een bandwagon-effect zijn - vooral wanneer naar voren komen als slachtoffer en andere beschuldigers steunen, wordt behandeld als een heroïsche daad die applaus en bewondering verdient. Voeg daarbij het feit dat deze beschuldigingen misschien nooit in een formeel onderzoek of proces hoeven te worden getoetst: tot nu toe heeft geen van de aanklagers van de heer Deen aangegeven van plan te zijn een strafrechtelijke klacht of zelfs een civiele procedure in te dienen. (De Canadese televisiepresentator Jian Ghomeshi daarentegen, die ook te maken kreeg met toenemende beschuldigingen van seksueel en fysiek geweld door meer dan een dozijn vermeende slachtoffers, is geweest opgeladen in zes van die gevallen.)
Natuurlijk is een bandwagon-effect na een veel gepubliceerde beschuldiging verre van een gegeven: er zijn geen nieuwe aanklagers opgedoken na de dochter van Woody Allen, Dylan Farrow beweerde hij haar heeft lastiggevallen, of nadat een internetcommentator een ( later ingetrokken ) aanklacht wegens verkrachting tegen zanger Conor Oberst. Maar het moet als een mogelijkheid worden beschouwd.
Om de kwestie nog ingewikkelder te maken, komen de heer Deen en zijn aanklagers uit een milieu waarin de lijnen van instemming ongewoon vaag kunnen zijn: niet alleen de porno-industrie, maar de specialiteit van BDSM (bondage & discipline/domination & submission/sadomasochism) en ruige seks porno.
Libertaire feministe Elizabeth Nolan Brown terecht betoogt dat mannen en vrouwen van dergelijke activiteiten kunnen genieten zonder misbruik of slachtoffer te worden, en dat de meesten consensuele knik gemakkelijk kunnen scheiden van aanranding of misbruik. Toch hoef je de opvattingen van anti-porno, anti-BDSM niet te delen radicale feministen toegeven dat wanneer ruwe behandeling en zelfs geweld deel uitmaken van iemands seksuele repertoire, er een risico bestaat dat dingen te ver gaan voor de ene partner - misschien zonder dat de ander zich ervan bewust is. Dit is vooral het geval wanneer een of beide partijen dronken zijn. Er is waarschijnlijk ook een verhoogd risico dat dergelijke ontmoetingen met terugwerkende kracht worden herkaderd als dwingend. Hoewel sommige van de aanklagers van de heer Deen beweren dat hij hen op brute wijze dwong tot daden die ze expliciet hadden geweigerd, zouden sommige van de vermeende incidenten in eerste instantie op consensuele ontmoetingen kunnen zijn die verkeerd zijn gegaan.
Maar hetzelfde milieu biedt ook enkele unieke mogelijkheden voor fact-checking. Hoewel aanranding bijna altijd privé plaatsvindt, drie van de actrices die de heer Deen hebben beschuldigd - Tori Lux, Amber Rayne en Kora Peters - zeggen dat ze op de set zijn aangevallen in het bijzijn van bemanningsleden. Mevrouw Lux, die zegt dat Deen haar aanviel na het filmen van een scène, haar verstikte en haar herhaaldelijk in het gezicht sloeg, ook noemt vertelde verschillende vrienden over het incident. Mevrouw Peters, die zegt dat hij haar fysiek dwong tot een seksuele daad die ze had geweigerd tijdens het filmen van een scène, beweert dat ze de aanval met haar agent heeft besproken.
Dergelijke aantijgingen als evangeliewaarheid behandelen is een stap te ver. Zelfs in de rechtbank van de media is ‘geloof de vrouwen’ geen vervanging voor bewijs.
Toch zijn er geen aanwijzingen dat journalisten die het verhaal verslaan hebben geprobeerd met bevestigende getuigen te praten. Het enige onderzoek dat tot nu toe is genoemd, wordt gedaan door Kink, het entertainmentbedrijf voor volwassenen dat Deen in dienst had, om de bewering van een andere artiest te verifiëren dat ze op de online forums van Kink ging klagen over misbruik door de acteur en dat haar bericht was verwijderd.
In een column voor de Jewish Daily Forward schrijft schrijver Emily Shire betoogt dat, hoewel slachtoffers van seksueel geweld vaak te maken hebben gehad met vooroordelen en oneerlijke verwijten, we tegenwoordig vaak zeer terughoudend zijn om vragen te stellen over het verhaal van een vrouw over verkrachting uit angst om verkrachtingsadvocaten genoemd te worden of ervan te worden beschuldigd vrouwen het trauma opnieuw te laten beleven.
Mevrouw Shire merkt ook op dat twijfelen aan Stoya's bewering godslasterlijk zou zijn geweest - een merkwaardige taalkeuze die wijst op de verontrustende quasi-religieuze fanatisme in de huidige kruistocht tegen verkrachting. Ik heb Stoya of een andere vrouw niet nodig om te 'bewijzen' dat ze is verkracht zodat ik haar kan geloven, schreef Amelia McDonnell-Parry, hoofdredacteur van de feministische website The Frisky, die Deen liet vallen als columnist voor seksadvies. IK GELOOF VROUWEN. Deze houding is een vreemde mix van overhaaste gendersolidariteit, ouderwets geloof in de heiligheid van het vrouw-zijn en religieus getuigenis.
Een paar decennia geleden was het waarschijnlijk dat de beschuldigingen van aanranding tegen Deen niet eens zo erg werden geloofd als dat ze hun schouders ophaalden, afkomstig van pornoactrices, van wie er twee zijn voormalige vriendinnen zijn. Tegenwoordig zelfs pro-mannenrechtenadvocaat en blogger Mike Cernovich, die... verklaart de beschuldigingen tegen Deen een hoax, benadrukt dat pornosterren en sekswerkers kunnen worden verkracht en dat een vrouw kan worden verkracht door haar vriend. De verandering in houding vertegenwoordigt onbetwistbare vooruitgang.
Maar om zulke beschuldigingen als evangeliewaarheid te behandelen, gaat een stap te ver. Zelfs in de rechtbank van de media, geloof dat de vrouwen geen vervanging zijn voor bewijs.
De waarschijnlijkheid van de schuld van meneer Deen kan groot zijn; maar veel , er blijven vragen. Is hij een roofdier, of een man die... houdt van de grenzen van vrouwen verleggen op manieren die misschien verontrustend zijn, maar niet crimineel? Is zijn straf rechtvaardig? Als hij schuldig is, was de industrie dan medeplichtig aan het verdoezelen van zijn misdaden? Zonder gedegen onderzoek zullen we het nooit weten. Dit is een verhaal dat feiten nodig heeft, geen geloof.
