Joshua Marstons opmerkelijke speelfilmdebuut Maria Full of Grace, naar zijn eigen scenario, wordt zelf opgeluisterd met een wonderbaarlijk charismatische vertolking van de Colombiaanse nieuwkomer Catalina Sandino Moreno. In de schrijnende en toch heroïsche rol van de 17-jarige Maria Alvarez, is het karakter van mevrouw Moreno niet alleen vol gratie, maar ook vol met water doordrenkte zakjes heroïne verborgen in haar maag - de prijs van de doorgang naar het land van kansen voor zowel zijzelf als haar ongeboren baby.
De heer Marston is erin geslaagd alle valstrikken van dit sensationele en potentieel misselijkmakende onderwerp te vermijden: de rekrutering en exploitatie van muilezels die fungeren als transportbanden voor menselijke drugs van Bogotá, Colombia, tot New York. De schrijver-regisseur heeft zijn materiaal duidelijk grondig onderzocht en neemt de tijd om de economische motivatie vast te stellen voor muilezels als Maria, die levensbedreigende risico's accepteren tijdens hun relatief goedbetaalde missies.
Maria komt uit een klein landelijk stadje ten noorden van Bogotá. Ze woont in een klein huis met haar grootmoeder, moeder, zus en kleine neefje. Elke ochtend vertrekt ze voor zonsopgang om de bus te nemen die haar naar haar werk brengt op de grote industriële rozenplantage net buiten de stad. Eenmaal daar brengt Maria vele uren door met het verwijderen van doornen van de rozen voor zeer lage lonen (in overeenstemming met het jaarlijkse gemiddelde inkomen van $ 1.830 in Colombia). Maria en haar beste vriendin, Blanca (Yenny Paola Vega), verlangen allebei naar een beter leven.
Het leven in Maria's geboorteplaats is echter niet alleen maar verdriet in een sweatshop, vooral niet als er in het weekend een feest is op het plein met live salsamuziek. Maria danst koortsachtig met elke partner die ze kan vinden. Terwijl we haar langzaam leren kennen, zien we tekenen in haar ogen dat ze rusteloos is met haar beperkte mogelijkheden, belichaamd door haar in de modder stekende vriend Juan (Wilson Guererro), die tevreden is om zonder ambitie rond te mopperen. Juan is er echter in geslaagd Maria zwanger te maken en biedt zelfs halfslachtig aan om met haar te trouwen, behalve dat ze met acht andere mensen in het huis van zijn moeder moeten wonen.
Maria werpt tegen dat zijn moeder haar haat, maar Juan wil niet horen dat hij in het huis van Maria's moeder woont, want dat zou onmannelijk zijn.
Dit groteske niveau van machismo helpt Maria te overtuigen om naar Bogotá te gaan met een louche jonge kennis die een motorfiets bezit. Zo wordt de tweede akte van Maria Full of Grace in gang gezet. Deze ontspannen ontwikkeling van Maria's karakter is kenmerkend voor de ongehaaste, ongestoorde en onhysterische behandeling van elke fase van haar afdaling in de hel, helemaal tot aan haar openbaring en uiteindelijke zelfredding.
De vlucht van Bogotá naar New York is nagelbijtend spannend, als Maria, Blanca en een nieuwe vriend genaamd Lucy elkaar moeten verzekeren dat ze hun beproeving zullen overleven. (Als een van de buidels in haar maag breekt, zal de muilezel hoogstwaarschijnlijk sterven aan de resulterende overdosis heroïne.) Als Lucy begint te klagen dat ze zich niet lekker voelt, moet Maria haar geruststellen dat ze op tijd een dokter zullen krijgen in New York om haar te redden. Maria moet ook de altijd angstige Blanca kalmeren.
Wanneer ze in New York aankomt, wordt Maria onmiddellijk aan de kant gezet door de autoriteiten, die dreigen met röntgenfoto's van haar maag - totdat ze beseffen dat ze zwanger is. Blijkbaar verbiedt de regelgeving het maken van röntgenfoto's van zwangere vrouwen. Maria wordt in zekere zin gered door haar baby, maar Lucy heeft niet zoveel geluk. De volslagen meedogenloosheid van het drugskartel injecteert de enkele noot van lugubere melodrama in de film, maar zelfs hier gedragen de twee boeven uit de centrale casting die de drie muilezels in de gaten houden totdat ze hun kostbare lading uitscheiden, uiteindelijk met een beetje fatsoen en eerlijkheid.
Maar het is Maria die nooit wankelt, die elke bedreiging voor haar bestaan met moed en vastberadenheid onder ogen ziet. Haar engelachtige glimlach terwijl ze naar de hartslag van haar ongeboren baby luistert, vergelijkt in zijn madonna-achtige majesteit met Anna Magnani's glimlach bij het wonder van haar baby in Roberto Rossellini's The Miracle (1948). Toch wordt de onvermijdelijke zinloosheid van de zogenaamde oorlog tegen drugs - zoals men vreest, de oorlog tegen terrorisme - gesuggereerd door de subtekst van de film: dat er miljoenen potentiële Maria's in de Derde Wereld zijn, net zoals er naar schatting zes miljoen verslaafden in de Verenigde Staten die van de drugshandel een industrie van 46 miljard dollar maken.
Het is een stukje conventionele wijsheid geworden dat het verbod een onverstandig experiment was, hoe nobel de bedoelingen ook zijn. Het feit blijft dat er een duidelijke afname was van partnermisbruik en gevallen van leverschade gedurende de jaren dat het van kracht was. Toch was het enige dat tijdens de drooglegging verboden was de verkoop en het vervoer van alcoholische dranken. Als het louter bezit of gebruik van alcohol illegaal was geweest, zou de helft van de mensen in Amerika gevangen zijn gezet. Laten we drugs legaliseren en het bespaarde geld gebruiken om de leef- en werkomstandigheden van 's werelds Maria's te verbeteren. Quelle illusie grande …. Mis in de tussentijd Maria Full of Grace niet; het is de meest verbazingwekkende eerste film die ik in lange tijd heb gezien.
Couchsurfen
Patrice Leconte's Intimate Strangers ( Confidences Trop Intimes ), naar een scenario van Mr. Leconte en Jérôme Tonnere, is de 20e film van de regisseur in een 35-jarige carrière waarin hij de grenzen verlegde in verschillende genres. Zijn meest recente triomf was Man on the Train (2003), waarin de vreemde vriendschap werd gevierd tussen een grillige bankrover en een avontuurzoekende poëzieleraar, die uiteindelijk van rol en levensstijl wisselen om hun droomleven te volgen. Intimate Strangers verkent hetzelfde pad van psychische en professionele ontwrichting, maar deze keer tussen een man en een vrouw. Fabrice Luchini speelt William Faber, een licht onderdrukte belastingaccountant met een rustig, geordend leven; Sandrine Bonnaire speelt Anna, een getroebleerde vrouw die psychiatrische hulp zoekt voor een op de klippen gelopen huwelijk.
Het blijkt dat Anna sommige aanwijzingen die ze heeft ontvangen verkeerd begrijpt en de deur naar het kantoor van William opent, denkend dat het het kantoor is van haar psychiater, Dr. Monnier (Michel Duchaussoy). Voordat William haar fout kan corrigeren, stort Anna al haar meest intieme geheimen uit. William is zo gefascineerd door haar onthullingen dat hij besluit zijn rol als analist voort te zetten, alleen maar om meer te horen. Niet dat de welbespraakte Anna de stomverbaasde William enige tijd geeft om haar fout uit te leggen: in een stormloop van vertrouwelijkheid onthult ze dat ze vier jaar getrouwd is met een nietszeggende echtgenoot die thuis blijft terwijl Anna hen beiden ondersteunt bij het werken in een luxe bagage boetiek. Ze heeft al zes maanden geen seks met haar man en is bang dat ze gek wordt. Maar Anna is zo opgewonden door de high die ze krijgt door alles uit te laten dat ze impulsief een afspraak maakt voor een tweede afspraak met William, en vertrekt zonder hem haar volledige naam of haar telefoonnummer te geven.
Natuurlijk kan het Anna vergeven worden dat ze de bank in William's kantoor (die hij gebruikt voor middagdutjes) aanzag als dat meest veelbetekenende stuk van het meubilair van een analist. Toch ontdekt ze al snel haar fout wanneer ze de echte Dr. Monnier belt, die het bedrog van William heeft ontdekt. Toch verandert er niets in Anna's relatie met William: ze geniet van de intensiteit waarmee hij naar haar diepste geheimen luistert, hoewel ze eerst boos is over zijn passieve verraad. William van zijn kant begint Dr. Monnier te raadplegen over zijn eigen verliefdheid op Anna en zijn eigenaardige rol als haar vertrouwelinge. Deze drievoudige afketsing van ongebruikelijke inzichten is typerend voor de beschaafde textuur van de verbeelding van dhr. Leconte. Geen van de hoofdpersonen reageert lomp op de pure onverwachtheid van de situatie.
Dus zelfs wanneer William begint te twijfelen aan de waarheid van Anna's beweringen, en zelfs wanneer zijn jaloerse ex-vrouw hem voor haar waarschuwt, volhardt hij in zijn obsessie met Anna en wat zij in zijn leven is gaan vertegenwoordigen. En hij wordt beloond met een bevestiging van Anna's waarheidsgetrouwheid wanneer haar man opduikt in het kantoor van William met een bizar verzoek - dat William de liefde bedrijven met Anna in hun huis, waar de man kan kijken. Dit leidt er uiteindelijk toe dat William en Anna afzonderlijk besluiten om de routines van hun leven te veranderen - wat hen, na vele omwegen, ertoe brengt om weer op een zeer originele manier samen te smelten.
De thematische sleutel tot de film is ingebed in een verwijzing naar een boek dat William Anna uit zijn eigen bibliotheek leent, een boek dat ze te literair vindt voor haar smaak. William heeft het sluw beschreven als een somber verhaal van ongelukkige Engelsen. Het boek is de magnifieke novelle van Henry James, The Beast in the Jungle, die het buitengewone Jamesiaanse inzicht projecteert in een leven dat niet werd geleefd met een van de rijkste proza in de Engelse taal.
John Marcher van James bevindt zich aan het begin van het verhaal in dezelfde positie als William Faber van Mr. Leconte aan het begin van Intimate Strangers. Maar terwijl William Anna's impliciete uitdaging aanvaardt om zijn stagnerende leven omver te werpen en zijn hartenwens na te jagen, trekt Marcher zich terug van een soortgelijke uitdaging, vertegenwoordigd door May Bartram, totdat het te laat is. Terwijl Marcher bij het graf van May staat, schrijft James: Hij zag de jungle van zijn leven en zag het loerende Beest; toen, terwijl hij keek, bemerkte hij het, als door een beweging van de lucht, opstijgen, enorm en afschuwelijk, voor de sprong die hem zou kalmeren. Zijn ogen werden donker - het was dichtbij; en zich instinctief omdraaiend, in zijn hallucinatie, om het te vermijden, wierp hij zichzelf, met zijn gezicht naar beneden, op het graf.
De heer Luchini en mevrouw Baye leiden William en Anna op briljante wijze naar een veel meer levensbevestigende modus vivendi dan die door James voor Marcher en May werd voorzien. In het proces heeft Mr. Leconte niets minder dan een staaltje filmische magie bereikt.
De liefdestrein
Sun Zhou's Zhou Yu's Train, naar een scenario van Mr. Sun, Bei Cun en Zhang Mei, brengt de onuitsprekelijke Gong Li terug, de glorieuze muze en minnares van China's grootste filmmaker, Zhang Yimou, en ster van klassiekers als Ju Dou (1990 ), Raise the Red Lantern (1991), The Story of Qiu Ju (1992) en Shanghai Triad (1995). Mevr. Gong vervulde dezelfde functie voor het westerse publiek bij hun ontdekking van de Chinese cinema als Machiko Kyô en Kinuyo Tanaka bij hun ontwaken tot de Japanse cinema door het werk van Kenji Mizoguchi en Akira Kurosawa.
Helaas is het creatieve verlies aan beide kanten gevoeld sinds mevrouw Gong afscheid heeft genomen van meneer Zhang. Mr. Sun's Zhou Yu's Train is een goed voorbeeld: de meedogenloze, droomachtige lyriek wordt ondermijnd door een merkwaardig weinig substantieel verhaal over een jonge schilder, Zhou Yu (mevrouw Gong), die werkt in een keramiekfabriek in Samsung, een industrieel stad in het noordwesten van China. Twee keer per week maakt ze een lange treinreis naar het landelijke dorpje Chongyang om haar minnaar Chen Qing (Tony Leung Ka Fai) te zien en te slapen, een verlegen, teruggetrokken dichter die in een stoffige bibliotheek woont, waar hij schrijft verzen die zijn liefde voor Zhou Yu vieren.
Het is een nogal merkwaardig carrièreraadsel: de dichter kan zijn gedichten in de kranten laten publiceren, maar hij kan geen uitgever vinden om ze in een boek te zetten, behalve een ijdelheidspers te betalen. Ik vraag me af of serieuze dichters in Amerika het makkelijker hebben?
Zhou Yu heeft een meer praktische minnaar in Zhang Quiang (Honglei Sun), een dierenarts die haar in de trein heeft gezien en niet over haar heen kan komen, hoe vaak ze hem ook afwijst. De twee mannen zijn niet echt rivalen voor de liefde van het meisje; de rivaliteit zit eigenlijk in Zhou Yu zelf - tussen haar geest en haar hart, tussen realiteit en illusie, tussen wakker zijn of verdwaald zijn in je dromen.
Ik kan niet in discussie gaan met critici die de film pretentieus en opgeblazen vonden, maar op de een of andere manier genoot ik ervan vanwege de vergoddelijking van de vrouw op haar eindeloze reis naar uiteindelijke vergetelheid. Nu ik erover nadenk, deze nadruk op de wenselijkheid van de vrouw is wat ik ook leuk vond aan Maria Full of Grace en Intimate Strangers. Ik denk dat het een onderwerp is waar ik van nature in geïnteresseerd ben.
Filmnotities
Film Forum toont een prachtige nieuwe afdruk van Federico Fellini's La Dolce Vita (1960), de film die ons voor het eerst wees op de verderfelijke tirannie van de paparazzi. Als je het nog nooit hebt gezien, mis het dan niet - en als je het hebt gezien, zie het dan nog een keer.
