Nieuwe Georgia O'Keeffe-show zit vol met Hawaii, fruit en vragen

Als je hebt gewacht op het juiste moment om je Aloha-shirt voor de zomer tevoorschijn te halen, is het eindelijk zover. In de New York Botanical Garden (N.Y.B.G.) biedt een tentoonstelling met de flora van de eilanden naast zelden geziene werken van de OG-bloemenschilder Georgia O'Keeffe een tropische ontsnapping zonder ooit New York City te hoeven verlaten. En net als dat smakeloze T-shirt waar je graag in paradeert op barbecues, Georgia O'Keeffe: Visioenen van Hawaï is schattig maar een beetje cultureel gecompliceerd .

De uitgebreide tropische bloemeninstallaties in het Enid A. Haupt-conservatorium van de tuin zijn geïnspireerd op een reeks werken die O'Keeffe in 1939 schilderde tijdens een door het bedrijf gesponsorde reis van negen weken naar Hawaï, toen de Hawaiian Pineapple Company - nu bekend als de kolos leverancier, Dole, gaf haar de opdracht om afbeeldingen te maken voor hun advertentiecampagnes. Van de 20 oneven resulterende werken zijn er ook 17 te zien, herenigd in de kunstgalerie van N.Y.B.G. Dit is de eerste keer dat ze samen worden getoond sinds 1940, toen ze met lovende kritieken werden tentoongesteld in An American Place in New York, de galerij die eigendom is van en wordt beheerd door O'Keeffe's echtgenoot, fotograaf Alfred Stieglitz. Georgia O'Keeffe, Ananasknop, 1939. Olieverf op doek, 19 x 16 inch.Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

Hoe inspirerend ook voor O'Keeffe, die toen al bekend stond om haar pastelkleurige woestijnlandschappen en suggestieve close-upschilderijen van bloemen, de reis naar Hawaï was in alle opzichten een beetje een wasbeurt in termen van het recreëren van de authentieke pracht van de eilanden. Hoewel de tentoonstelling het griezelige vermogen van de kunstenaar prijst om de essentie van een plek vast te leggen, waren veel van de planten die O'Keeffe opnam niet inheems in Hawaï, iets wat Todd Forrest, de tuinVice-president Tuinbouw en Levende Collecties wijst er snel op.

Wat O'Keeffe uiteindelijk veel schilderde, waren soorten die in de loop van de eeuwen waren geïntroduceerd, zei hij, en legde uit datde kunstenaar legde voornamelijk sier- en landbouwtransplantaties vast, zoals bougainvillea en rode gember. Dus in plaats van te pronken met de natuurlijke wonderen van Hawaï, heeft N.Y.B.G. probeert tepresenteer haar ervaring van de eilanden als een manier om de complexe milieugeschiedenis van Hawaï te onderstrepen, zei Forrest. Georgia O'Keeffe, Waterval, nr. 1, 'Oao-vallei, Maui, 1939. Olieverf op doek, 19 x 16 inch.Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

Een ingewikkelde tuinbouwgeschiedenis is het inderdaad. Zelfs de ananassen die de kunstenaar voor Dole zou schilderen, kwamen ergens anders vandaan. In feite is de eerste vermelding van hen op de eilanden: uit de late 18e eeuw door een Spaanse zeeman die ook mango's en citrus in de regio heeft geïntroduceerd. Maar ondanks hun voortdurende verspreiding daar, deed O'Keeffe het ook niet zo goed in het schilderen van die vervelende stekelige vruchten.

De Hawaiian Pineapple Company was stomverbaasd toen ze, na meer dan twee maanden de eilanden te hebben verkend, bij hen terugkeerde, ruim na de deadline van slechts twee schilderijen, Heloconia, Crab's Claw Ginger en Papajaboom, 'Íao-vallei, Maui , die beide prachtig kleurrijk en gedurfd grafisch zijn (en te zien in de tentoonstelling van de N.Y.B.G.). Maar geen van beiden heeft een ananas in zicht. Een baby ananas was spoed geleverd vanaf de plantages van Dole naar de deur van de kunstenaar in New York, met een stevige smeekbede om het zo snel mogelijk te schilderen. De uiteindelijke definitieve advertenties met haar kunstwerken stonden in tal van publicaties, waaronder de Zaterdagavond Post en Huisgenoot van de vrouw , waarvan archiefstukken het hele kunstgedeelte van de tentoonstelling introduceren, alsof ze knikt naar het scheve beeld dat de kunstenaar uit haar gesponsorde reis kon oppikken. Georgia O'Keeffe, Heliconia, Krabklauw Gember, 1939. Olieverf op doek, 19 x 16 inch.Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

Om zeker te zijn, gaat Visions of Hawaii net zo veel over hoe O'Keeffe de eilanden zag als hoe zij, en wij, zijn geweest getraind om het te zien als een ongerept paradijs dat rijp is om geplukt te worden door een kapitalistische samenleving die vastbesloten is winst te maken op het land en de mensen die het verzorgen. De aankomst van de kunstenaar op de eilanden was aan het begin van de mid-eeuwse fetisjisering van de tiki-cultuur in Amerika, die alleen maar werd geïntensiveerd nadat Hawaii werd verwoest door de Pearl Harbor-bombardementen. Dat was na jaren van summier genegeerd te zijn door de Amerikaanse regering als een lange tijd territorium (het werd in 1959 toegevoegd als de 50e staat in de unie, klaarblijkelijk nadat het een populair genoeg toeristische bestemming was gebleken).

Bovendien, tegen de tijd dat O'Keeffe de reis naar Hawaï maakte, hadden de ecologische veranderingen die het gevolg waren van de landbouwproductie van ananas, mango en suiker de inheemse plantensoorten meer dan een eeuw gedecimeerd. Tegenwoordig bedreigen habitatverlies, veranderingen in het milieu, de introductie van invasieve soorten en andere antropogene veranderingen naar schatting 50 procent van de inheemse planten van Hawaï, vertelde Marc Hachadourian, N.Y.B.G.'s directeur van de Nolen Greenhouses, aan Braganca. Wij en andere natuurbeschermingsorganisaties doen er alles aan om ze te redden, inclusief het behoud van hun leefgebied en het vermeerderen van wilde planten voor herintroductie als onderdeel van deze tentoonstelling.Deze milieukwesties hadden vollediger en duidelijker kunnen worden uitgewerkt in N.Y.B.G.'s tentoonstelling van het werk van de geliefde Amerikaanse kunstenaar-er zijn al te veel afgezaagde representaties van de staat (zie:wit meisje in een grasrok bij een luau in Connecticut) om het risico te lopen ervan uit te gaan dat leden van het publiek deze links zelf zullen maken. Georgia O'Keeffe, Black Lava Bridge, Hāna Coast, nr. 1, 1939. Olieverf op doek, 24 x 20 in.Honolulu Museum of Art/The Georgia O'Keeffe Foundation

Maar de voortdurende uitroeiing van de natuurlijke omgeving van Hawaï wordt op zijn minst beter aangepakt in de bloemeninstallaties op het terrein van de tuin. De N.Y.B.G. tuinders hebben verbluffende exemplaren van rode en witte hibiscus, Hawaiiaanse lelie en andere inheemse soorten gekweekt die formeel niet als bedreigd worden vermeld (federale wetten verbieden het verwijderen van bedreigde planten uit het wild en het transport van bedreigde soorten over staatsgrenzen, waardoor het verboden is zaden te maken het naar New York). Ze dienen als belangrijke, levende touchpoints die het grotere verhaal van de verdwijnende Hawaiiaanse flora helpen vertellen.

Het ligt dus voor de hand dat de groene, ongerepte landschappen van O'Keeffe zoals Waterval nr. 1, 'Íao-vallei, Maui zijn meer dan visueel verrukkelijk, maar uiteindelijk symbolisch voor een ingebeeld verleden. Ze zijn een geïdealiseerde abstractie van een land dat wordt geteisterd door kolonialistische ondernemingen en dat ons helpt onze ecologische ongevoeligheid te vergeten. Het strekt haar echter tot eer dat O'Keeffe zich lijkt te hebben gerealiseerd dat de buitenaardse schoonheid van de eilanden die ze zag, hoe gedeeltelijk of kort ook, een onnatuurlijke, gecommercialiseerde illusie was - een die ze misschien ongemakkelijk medeplichtig was aan het maken. In haar artist's statement voor de tentoonstelling van de Hawaiian-serie in 1940 schreef ze: Als mijn schilderij is wat ik terug moet geven aan de wereld voor wat de wereld mij geeft, zou ik kunnen zeggen dat deze schilderijen zijn wat ik moet geven op cadeau voor wat drie maanden in Hawaï me hebben gegeven...Misschien vergroot de nieuwe plek je wereld een beetje. Misschien neemt men zijn eigen wereld mee en kan men niets anders zien.