Woody Guthrie: Een intiem leven door Gustaaf Stadler.pinguïn Woody Guthrie, een uitgesproken Amerikaanse held, componeerde This Land Is Your Land tussen talloze andere volksliedjes en samenwerkingen. Hij wordt vaak herinnerd als een wandelende, ruige individualist, die op zijn gitaar beroemd schreef dat deze machine fascisten doodt. Het is gemakkelijk voor meer dan levensgrote figuren om iconen te worden, hun symbolische belang overtreft de feiten van hun levensjaren. Maar door nieuw onderzoek naar Woody Guthrie in Haverford College professor Amerikaanse literatuur Gustaaf Stadler's belangrijke biografie Woody Guthrie: Een intiem leven , vindt men meer diepgang en complexiteit in een man die je anders misschien als een mythe zou beschouwen die vergelijkbaar is met Johnny Appleseed.
Dankzij de heropleving van diep progressieve politiek staat Woody Guthrie weer helemaal in de schijnwerpers. Even relevant als altijd, waarbij hij kunst en politiek samenvoegde, bood Guthrie zelfs postuum commentaar op Trumps vader – zijn voormalige huisbaas in Brooklyn – achter het graf toen zijn lied Old Man Trump de afgelopen jaren opdook. Dit frisse engagement met de kunstenaar opent de mogelijkheid van nieuwe perspectieven op de folksinger. Woody Guthrie: Een intiem leven onderzoekt een meer lichamelijke en persoonlijke kant van de man achter de legende. De familie Stadler kijkt verder dan de mannelijke zwerver die niet wordt gehinderd door sociale conventies die verband houden met thuis, werk en concentreert zich op Guthrie's levenslange preoccupatie met de kwetsbaarheid van lichamen, met hun neiging om ongeorganiseerd en ongedaan gemaakt te worden, met hun behoefte aan hulp, zorg en reparatie.
Het boek opent in 1942 met een kwetsbaar moment gedeeld door Guthrie en moderne danseres (en Guthrie's toekomstige tweede vrouw) Marjorie Mazia. Tijdens een repetitie van een voorstelling die choreografie vermengde met uitvoeringen van traditionele Amerikaanse volksliederen en fragmenten van dichters als Carl Sandburg, merkte Guthrie dat hij uit tempo was. Met grote tederheid kwam Mazia tussenbeide om aanwijzingen en snelkoppelingen te creëren om Guthrie te helpen. Dit voorbeeld van oprechte samenwerking leidde tot een levenslange verbinding, maar ook wat Stadler een inaugurele daad van intimiteit noemt, een ongevraagd maar broodnodig aanbod van zorg in een moment van hulpeloosheid.
Met behulp van dit startpunt keert Stadler weg van de archetypische beelden die we associëren met Guthrie om zich te concentreren op een man die toegewijd is aan pure expressie en gevoel. In het kielzog van de naoorlogse paniek over het communisme, was Guthrie iemand die niet alleen geloofde in het socialisme als politiek systeem, maar ook als een persoonlijke oproep tot sociale verantwoordelijkheid en toewijding. Stadler schrijft: Hij was iemand die geïnteresseerd was in het nadenken over hoe het voelt om in de wereld te zijn - met wat ons een goed gevoel geeft (dicht bij anderen zijn, geheimen met hen delen, seks met hen hebben) en wat ons een slecht gevoel geeft (onrecht en ongelijkheid, maar ook schaamte, belediging, isolatie van dierbaren). Deze Guthrie was een kunstenaar in meerdere modi - muziek, verzen en proza, fictie, schilderkunst - die het persoonlijke niet tegenover het politieke stelde. 
Gustaaf Stadler.
In plaats van te opereren als een traditionele lineaire, gezaghebbende biografie, spitst Stadler's biografie zich toe op botsingen waar Guthrie's werk met anderen kruist door gevoelens variërend van schaamte en defensief, lust en verlangen, tederheid en verdriet. Stadler comprimeert de jaren van Guthrie's leven voordat hij zijn tweede vrouw Marjorie Mazia ontmoet, zodat hij de impact van hun samenwerking volledig kan onderzoeken. Hun band overleefde de huwelijken die ze voor elkaar hadden opgegeven en overleefde zelfs hun eigen huwelijk. Tijdens zijn leven heeft Guthrie een uitgebreide muziekcatalogus opgenomen en gepubliceerd, evenals een autobiografische roman, maar zoveel meer van zijn werk is nooit openbaar gemaakt. Als bewijs, het album van Billy Bragg/Wilco Zeemeerminlaan, bestaande uit teksten geschreven door Guthrie en op muziek gezet door Bragg en Wilco, laat zien dat deze herstelde teksten nauwelijks mindere werken zijn - ze waren gewoon niet in overeenstemming met de tijd waarin ze werden geschreven.
Of waren ze ook van een meer persoonlijke, zoekende geest? Naast onvoltooide boeken en liedjes was Guthrie een productief correspondent. De brieven die Guthrie aan Mazia schreef - en andere vrouwen, die leidden tot een arrestatie wegens obsceniteit - waren expliciet seksueel, nieuwsgierig en zoekend. Soms duiken ze in de fantasie, maar ze zijn voor altijd gegrondvest in de waarheid die Guthrie heeft gevonden door een serieuze basis in lichamen.
Guthrie wilde van zijn privéleven een plaats van reparatie maken in plaats van een ruimte om te ontsnappen of te consumeren. Stadler stelt dat Guthrie vroeg of het mogelijk is om op meer gecompliceerde manieren na te denken over hoe de werelden die we voor onszelf maken, in onze relaties met anderen, een groter politiek doel kunnen dienen? Herstellend van een trauma toonde Guthrie een nieuwe manier om politiek te begrijpen. Gerechtigheid was een voortdurende strijd die werd aangepakt door middel van acties. Guthrie worstelde om te begrijpen wat de haat van zijn vader aanwakkerde en de demonen die zijn familie teisterden, evenals het spook van vuur dat het leven van zijn zus en vervolgens zijn dochter Cathy Ann kostte en ook bijna het leven van zijn vader.
Stadler brengt de nauwgezetheid en nauwkeurige lezing van een academicus die diep betrokken is bij queerstudies en 19diten 20diteeuwse Amerikaanse literatuur. Toch was het niet alleen muziek of de mythe die Stadler tot zijn onderwerp lokte. Terwijl hij telefonisch met Braganca sprak, spoorde Stadler zijn nieuwsgierigheid in Guthrie op door zijn eigen interesse in Bob Dylan (voor wie Guthrie een mentor was) en de liefde van zijn overleden vader voor Guthrie. Toen hij Joe Kleins biografie van Guthrie uit 1980 las, was Stadler verrast door de manier waarop Guthrie's beschuldigingen van obsceniteit en obsessie met seks werden gepathologiseerd als een symptoom van de ziekte van Huntington. Hij realiseerde zich dat sommige papieren van Guthrie van zijn ziekenhuisopname in het Greystone Park Hospital in het nabijgelegen Swarthmore College waren ondergebracht. Van daaruit deed hij uitgebreider onderzoek in de officiële archieven die zich toen in Mount Cisco, New York bevonden.
Ik begon dit onderzoek zonder veel verwachtingen, zei Stadler, ik raakte meteen echt gehecht aan de archieven en besloot de eerste dag: 'Oké, ik ga hier een artikel over schrijven.' daar doorgebracht dacht ik, 'ik ben een boek aan het schrijven.'
Verrast door wat hij vond, merkt Stadler op: Er is zoveel materiaal, zoveel mooie kunstwerken. Er zijn enorme dagboeken waarin hij zijn eigen schrijven overschildert. Er zijn liefdesbrieven, en er zijn ook veel seksbrieven en zoveel over kinderen. Je krijgt meteen het gevoel van een heel ander persoon dan wat, denk ik, de meest voorkomende opvatting van hem is, of wat hem iconisch heeft gemaakt. Guthrie komt naar voren als deze veel kwetsbaardere persoon.
Voordat ik dit boek las, had ik gedacht dat muziek slechts een kanaal was voor politieke expressie voor Guthrie. Nu zou ik zeggen dat Guthrie toegewijd was aan een verhevener idee van socialisme als unie. Stadler schrijft: Voor Guthrie was intimiteit de plek waar mensen elkaar krachtig maakten. Voorbij dat punt, voegt Stadler er in gesprek aan toe: Hoe meer ik werd ondergedompeld in [Guthrie's materiaal], hoe meer ik zag dat er iets heel radicaals was aan de manier waarop hij bereid was dingen te laten gebeuren. Zoals het idee dat deze danseres misschien politiek heel interessant is of gewoon niet op die manier orthodox is, omdat relaties met mensen altijd orthodoxie rammelen. Het was deze drive om connecties te volgen die voor hem leidden op een manier die volgens mij geen enkel politiek platform deed.
Door het hele boek heen vindt Stadler momenten waarop Guthrie de Amerikaanse cultuur compliceert (volksliederen, romans, autobiografie, politieke expressie) door de relatie tussen staatsmacht en de meest intieme diepten van psychologisch wezen te onderzoeken. Met zijn verkenning van schaamte als bron van kennis en verzet was Guthrie zijn tijd vooruit. Later, toen zijn gekwelde lichaam hem begon te verraden en opnieuw toen hij werd gemarkeerd als een afwijkend persoon, begon Guthrie de ervaring van marginalisering te zien als een dieper begrip van de mensheid en bood hij een andere manier om zich te organiseren. Stadler schrijft dat hij begon in te zien dat ‘normaal’ minder een gezond verstandsideaal was dan een manier om de machtsstructuur te handhaven. Door de tijd te nemen om te schrijven dat anderen hebben afgedaan als het product van ziekte, opent Stadler niet alleen ons begrip van Guthrie, maar ook het werk van verschuivende sociale percepties van intimiteit, emotionele eerlijkheid, en de behandeling van en taal rond ziekte en handicap.
Ook voor Stadler bood het schrijven van het boek een vertrek in vorm en intentie. Hij denkt: Iets in de archieven heeft mijn wetenschappelijke geest ontspannen of poreus gemaakt. Ik wilde heel graag een persoon weergeven of een portret maken van wat nog niet eerder geschilderd was. Tegelijkertijd was ik geïnteresseerd geraakt in de affecttheorie, die erg in zwang was, en ik probeerde gewoon na te denken over hoe je schrijft op een manier die een affect communiceert in plaats van het te beschrijven? En nadenken of daar een plek voor is? Stadler herkent de paradox van het construeren van een theorie rond gevoel wanneer je probeert weg te werken van conventioneel denken. In plaats daarvan concentreert hij zich op de uitdaging om een boek te schrijven waarin het, ook al was het academisch, een argument had dat gaandeweg uit gevoel voor de lezer als interventie vorm krijgt. Deze biografie biedt niet alleen een fris portret van Guthrie, maar neemt ook deel aan een ruimer en kritischer project - hoe zelfexpressie in de loop van een leven evolueert in het spel met anderen om een verschuiving in de samenleving te volgen. Woody Guthrie: Een intiem leven herdenkt een Amerikaanse legende en creëert ruimte voor emotionele verkenning en radicaal gezelschap.
