Niet langer het zwarte schaap, Móno is een stijlvolle brasserie

Toen ik onlangs terugkeerde naar het pand dat ooit het Black Sheep-restaurant in West Village huisvestte, moest ik denken aan een Bette Davis-film genaamd June Bride. Ze speelt een bazige tijdschriftredacteur die naar een oud Victoriaans huis gaat ter voorbereiding op een bruiloft. Voordat je kunt zeggen dat minder meer is, worden alle Victoriaanse rommel en lijstwerk en antimacassars en familieportretten eruit gegooid en, tot verbijstering van de familie die daar woont, is het huis getransformeerd in de allernieuwste gestroomlijnde look van de jaren 40: bleek, strak en minimaal .

Het zwarte schaap zat vol met spullen. Er moeten verschillende afvalcontainers zijn ingezet om de inhoud van de rustieke Frans-Italiaanse bistro, die bekend stond om het serveren van overvloedige hoeveelheden voedsel, weg te halen. Terwijl de naam Black Sheep naar frivoliteit stonk, suggereert Móno een iets serieuzere aanpak. Het is een klein, genadeloos kaal restaurant in de buurt van het Westbeth Theatre met twee nogal karakterloze eetzalen, donkere houten vloeren, cilindrische schansen, baksteenkleurige muren zonder foto's en - bijna als een baldadige bijzaak - een kleine met zink bedekte bar aan de voorkant deur.

In feite is Móno een heel leuk, vriendelijk buurtrestaurant en serveert het heerlijk eten tegen redelijke prijzen. Op een warme avond, toen we stopten, waren de deuren teruggevouwen naar de straat, en terwijl we gingen zitten, ging de zon onder over de Hudson en liepen mensen arm in arm, genietend van het avondlicht. Een van de vrienden met wie ik was, was sinds het begin van de jaren 80 uit New York weggeweest (toen ze voor het laatst bij de Black Sheep was geweest) en woonde nu in Christchurch, Nieuw-Zeeland. Toen de koningin onlangs haar stad bezocht, vertelde ze ons, kon iedereen die maar wilde dichtbij genoeg komen om een polaroidfoto te maken (waarom Polaroid nooit helemaal duidelijk is gemaakt). Vervolgens merkte ze op, zonder te weten waar ze aan begon, dat hoewel de koningin misschien niet dezelfde overgave zou kunnen uitoefenen tijdens een wandeling door New York, de stad tegenwoordig veel beschaafder is. Onmiddellijk ontketende de tafel een ruzie over burgemeester Rudolph Giuliani, die tot ver in het hoofdgerecht duurde.

Móno noemt zichzelf - op de no-nonsense manier die je van haar inrichting mag verwachten - een Amerikaanse brasserie. De chef-kok, Pat Kotsonis, werkte eerder bij enkele van de beste restaurants van Manhattan, waaronder Bouley, Les Célébrités, Le Bernardin en Le Cygne. Zijn kookkunsten in deze meer bescheiden setting zijn natuurlijk minder uitgebreid (en met alle hoofdgerechten onder de 20 dollar is dat geen verrassing), maar het is niettemin stijlvol en compromisloos.

Portobello's waren nieuw voor mijn vriend uit Nieuw-Zeeland, voor wie de naam deed denken aan zaterdagmiddagen zwetend over snuisterijen op de Londense vlooienmarkt in plaats van paddenstoelen ter grootte van een bijgerecht. Ze arriveerden in vlezige plakjes die naar knoflook stonken, geserveerd op een bedje van veldgroenten. Gegrilde groenten gestapeld in een terrine met geitenkaas waren ook goed, met veel meer smaak dan je gewoonlijk krijgt van dit soort gerecht. Ik hield ook van de gerookte forel met appels en geraspte mierikswortel en de mosselen, gestoomd in het antwoord van een Amerikaanse brasserie op moules marinières: een bouillon van venkel en prei geparfumeerd met saffraan.

Tegenwoordig wordt overal zoveel tonijn geserveerd dat het de wereld lijkt te veroveren - zoals iemand het onlangs zei, het is de zongedroogde tomaat van de jaren 90. Maar ik kan er geen genoeg van krijgen. M no's tonijntartaar was uitstekend, zeer vers en stevig en gekruid met verse gember. Tonijn verscheen opnieuw als hoofdgerecht, dit keer gegrild, maar het was lang niet zo goed. Ik geef de voorkeur aan dikkere plakjes die zeldzaam worden geserveerd, in plaats van medium zoals het was bij Móno (ik hou echt van bijna rauw, zoals sushi met een korst) - maar de aangenaam zure citrussaus was een goede folie bij deze vis, die zijn vettigheid verminderde.

Chileense zeebaars, die wordt gekweekt en niet veel smaak heeft, werd slim verrijkt met venkel, selderij en gekonfijte citroenen. Een vlokkig stukje kabeljauw kwam met wat klonk als overkill - pepers, ananas, kappertjes, citroen en een rode druivensaus - maar de combinatie was licht, interessant en origineel, en werkte vreemd goed.

Mijn Nieuw-Zeelandse vriendin was vegetariër geworden, dus ze miste de zeldzame, sappige lamsbiefstuk, een special van de dag geserveerd met maïs. De shell steak met gekarameliseerde uien was ook perfect gebakken en had veel smaak. Ik vond de combinatie van spinazie met Maytag blauwe kaas ook lekker.

Desserts omvatten brutaal rijke chocoladevierkanten met chocolademousse geserveerd met espressosaus, pecantaart en ijs, en een niet erg opwindende citroenmeringuetaart. De mango-papaya tarte Tatin was echter geweldig.

Na het eten liepen we door de straat naar het hart van de West Village, en mijn vriend begon tegen het licht in te steken. Pas op, ik waarschuwde. Als een politieagent je ziet, kost het je 50 dollar. Dit is niet Christchurch. Dit is New York!

WERELD

344 West 11th Street

645-9009

jurk: Casual

geluidsniveau: Fijn

wijnkaart: kort, goed gekozen en

redelijk

creditcards: Alle belangrijke

prijsklasse: hoofdgerechten $ 15 tot $ 19

brunch: zaterdag en zondag 11.00 uur tot 15.00 uur

diner: dinsdag t/m zondag 18.00 uur tot 23.00 uur

*is goed