Hyeonseo Lee spreekt op het podium tijdens de Forbes Women's Summit 2018 op 19 juni 2018 in New York City.Nicholas Hunt/Getty Images De historische ontmoeting tussen president Donald Trump en de leider van Noord-Korea, Kim Jong-un, eerder deze maand, leverde weliswaar geen specifieke resultaten op, maar bracht velen in de westerse media ertoe te denken dat de wereld een stap dichter bij de volledige denuclearisatie in Noord-Korea zou kunnen zijn. Maar mensen die meer bekend zijn met de heersende familie van Noord-Korea zijn niet zo optimistisch.
Hyeonseo Lee, een overloper uit Noord-Korea die twintig jaar geleden het land ontvluchtte en later met een Amerikaanse man trouwde, had nooit aan de mogelijkheid gedacht dat de president van de Verenigde Staten de leider van haar thuisland zou ontmoeten. Zelfs nu het meest ondenkbare geschiedenis heeft geschreven, voelt het geheel nog steeds onwerkelijk.
De wereld heeft op dit moment een waanidee over Kim Jong-un, zei Lee dinsdag op de Forbes Women's Summit in New York. Niemand van ons [die in Noord-Korea heeft gewoond] gelooft dat hij kernwapens daadwerkelijk zal opgeven, hoewel ik zou willen dat hij meende wat hij zei, omdat het Noord-Koreaanse volk het echt nodig heeft.
Maar ze kon van beide kanten het verlangen zien om deze symbolische ontmoeting te laten plaatsvinden.
Toen president Trump de vergadering midden in de onderhandelingen abrupt afzegde, wist ik meteen dat hij van gedachten zou veranderen en dat de vergadering uiteindelijk zou plaatsvinden, vertelde Lee aan Braganca. Het was gewoon mijn instinct. Ik wist dat zowel Trump als Kim Jong-un die ontmoeting echt nodig hadden, en Trump was er heel goed in om iemand tot een deal te dwingen.
Lee was een van de acht Noord-Koreaanse vluchters die in februari een ontmoeting had met president Trump in het Witte Huis, waar ze een heel specifiek voorstel aan Trump deed.
Toen ik president Trump ontmoette, sloeg ik al mijn persoonlijke verhalen over en vroeg hem maar één ding: die Noord-Koreaanse overlopers die zich schuilhouden en lijden in China, hun vrijheid helpen krijgen, zei ze.
Dat verzoek houdt verband met haar eigen ontsnappingservaring.
Lee groeide op nabij de grens tussen Noord-Korea en China in een comfortabel gezin. Haar vader was een militaire officier en haar moeder een hooggeplaatst lid van een staatsbedrijf. Lee zei dat ze geen idee had hoe erg de gewone mensen in Noord-Korea leden toen ze opgroeide. Maar op 17-jarige leeftijd ontstond het idee om het land te verlaten nadat Lee haar eerste glimp van de vrije wereld op de Chinese televisie had opgevangen. (Inwoners in de buurt van de grens tussen Noord-Korea en China ontvangen af en toe televisiesignalen uit China.)
Het waren gewoon gewone tv-nieuwsprogramma's en reclamespotjes. Maar zoiets had ik nog nooit gezien. Ik was geschokt dat een waterfles op tv kon verschijnen [in een commercial], grapte ze. In Noord-Korea wordt zelfs een gewoon persoon zelden op tv gezien. Het waren de hele tijd propagandaprogramma's.
Dankzij de invloed van haar familie in het leger kon Lee onder enige vorm van bescherming de grens met China oversteken. Maar de echte uitdaging was pas begonnen. Vanwege een overeenkomst tussen China en Noord-Korea zou de Chinese politie Noord-Koreaanse vluchtelingen arresteren als politieke criminelen en hen terugsturen naar Noord-Korea.
In haar memoires, Het meisje met zeven namen: het verhaal van een Noord-Koreaanse overloper ,Lee vertelde gruwelijke verhalen over het ontsnappen van bordelen in China, ontvoerd worden door lokale gangsters en doen alsof hij doof was om ondervragingen door de Chinese politie tijdens busreizen van China naar Zuid-Korea te vermijden.
De ontsnappingsverhalen van Noord-Koreaanse overlopers worden in de westerse wereld vaak weerspiegeld met een sterk empathisch vermogen, maar er is ook een donkere kant aan. Naarmate meer overlopers zich uitten over hun ervaringen in de media, hebben sceptici dat gedaan twijfelde aan de waarheid van een aantal van deze verhalen. High-profile overlopers-gedraaid-activisten zoals Lee zijn bekritiseerd door haters voor het ruilen van hun verhalen voor aandacht.
Gevraagd naar haar mening over deze controverses, fronste Lee een beetje.
Ik haat het, echt waar, zei ze. Ik denk dat we ons hier op het grotere geheel moeten concentreren. Iedereen kent het regime in Noord-Korea. Dat een paar mensen hun verhaal verzinnen, verandert niets aan het feit dat miljoenen mensen lijden in Noord-Korea.
