Jodie Foster als SETI-wetenschapper in de film Contact, gebaseerd op het boek van Carl Sagan over E.T. communicatie.(Afbeelding: Warner Bros)
Een internationaal team van wetenschappers van de Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) onderzoekt mysterieuze signaalpieken die worden uitgezonden door een 6,3 miljard jaar oude ster in het sterrenbeeld Hercules - 95 lichtjaar verwijderd van de aarde. De implicaties zijn buitengewoon en wijzen op de mogelijkheid van een beschaving die veel geavanceerder is dan de onze.
Het ongebruikelijke signaal werd oorspronkelijk op 15 mei 2015 gedetecteerd door dedoor Russische Academie van Wetenschappen geëxploiteerd RATAN-600 radiotelescoopin Zelenchukskaya, Rusland, maar werd geheim gehouden voor de internationale gemeenschap. Interstellaire ruimteverslaggever Paul Gilster brak het verhaal nadat de onderzoekers stilletjes een paper hadden verspreid waarin de detectie van een sterk signaal in de richting van HD164595 werd aangekondigd.
LEES OOK: NASA-directeur onthult de 4 plaatsen die het meest waarschijnlijk buitenaards leven in ons zonnestelsel hebben
De aanduiding van de mysterieuze ster is HD164595 en wordt beschouwd als een zon-achtig wezen met een bijna identieke metaalsamenstelling als onze eigen ster. Tot nu toe is er één enkele Neptunus-achtige (maar warmere) planeet in zijn baan ontdekt: HD 164595 b. Maar zoals Gilster uitlegde: er kunnen natuurlijk nog andere planeten in dit systeem zijn die nog niet zijn ontdekt.
Versierde Italiaanse SETI-onderzoeker en wiskundige Claudio Maccone samen met RuslandsNikolai Bursov van de Special Astrophysical Observatory zijn debelangrijkste wetenschappers die aan de schijnbare ontdekking werken. Ze beweren dat permanente monitoring van dit doel nodig is. 
De RATAN-600 Radiotelescoop in Rusland.(Foto: Wikimedia Commons)
Het signaal past mogelijk in het profiel van een opzettelijke transmissie van een buitenaardse bron, zei Alan Boyle, auteur van De zaak voor Pluto wie meldde de verhaal voor Geekwire. In ieder geval is de blip interessant genoeg om te worden besproken door degenen die gespecialiseerd zijn in het zoeken naar buitenaardse intelligentie.
De sterkte van het signaal geeft aan dat als het in feite afkomstig was van een isotroop baken, de stroombron zou moeten worden gebouwd door een Kardashev Type II-beschaving. (De Kardashev-schaal wordt gebruikt om de voortgang van de technologische ontwikkeling van een beschaving te bepalen door te meten hoeveel energie werd gebruikt om een interstellaire boodschap uit te zenden.) Een 'isotroop' baken betekent een communicatiebron die een signaal uitstraalt met evenveel kracht in alle richtingen terwijl het signaal wordt gepromoot kracht tijdens de reis.
In zijn veelgeprezen werk Transmission of Information by Extraterrestrial Civilizations legde de Sovjet-astronoom Nikolai Kardashev uit dat een Type II-beschaving in staat zou zijn om de energie van hun hele gastster te benutten. Het meest voorkomende hypothetische voorbeeld hiervan zou een Dyson Sphere zijn, een enorme kunstmatige structuur die een ster volledig kan inkapselen en de energie naar een nabijgelegen planeet kan overbrengen. 
Een opengewerkt diagram van een geïdealiseerde Dyson-schaal, een variant op het oorspronkelijke concept van Dyson.(Foto: Wikimedia Commons)
Kortom, als het signaal zonder doel of richting de melkweg in zou worden gestraald, zou dat een enorme hoeveelheid kracht vereisen om daadwerkelijk te worden gedetecteerd. Maar wat als het signaal specifiek naar ons zonnestelsel werd gestraald? Welnu, dat zou minder energie vergen en zou kunnen wijzen op de aanwezigheid van een Kardashev Type I-beschaving - wat betekent dat het een hoogtechnologische, hedendaagse samenleving zou kunnen zijn die de zonne-energie gebruikt die wordt uitgestraald door zijn lokale ster, net zoals onze planeet doet met zonnepanelen. Er wordt aangenomen dat de sociale structuur van deze specifieke beschaving volledig geglobaliseerd en onderling verbonden is.
Het signaal is zo provocerend dat de RATAN-600-onderzoekers oproepen tot permanente monitoring van dit doelwit, zei Gilster. En dat is precies wat er gebeurt. Sinds gisteravond leidt het SETI-instituut zijn Allen Telescope Array in Noord-Californië om te onderzoeken, terwijl hun tegenhangers bij METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence) Panama's Boquete Optical Observatory zullen gebruiken.
De detectie van het mysterieuze signaal en de daaropvolgende onderzoeken zullen op 27 september worden besproken op het IAA SETI Permanent Comité tijdens het 67e Internationale Astronautische Congres in Guadalajara, Mexico - dezelfde dag en locatie waar Elon Musk zal zijn . onthullen plannen om Mars te koloniseren . The Braganca zal beide verhalen van het congres opvolgen.
Robin Seemangal richt zich op NASA en pleitbezorging voor ruimteverkenning. Hij is geboren en getogen in Brooklyn, waar hij momenteel woont. Vind hem op Instagram voor meer ruimtegerelateerde inhoud: @nova_road.
